ПОЖАР УГАС
Глава 30ДЕНЬ ПОСЛЕДНИЙ
Издалека-издалека донеслись слова:
— Он приходит в себя…
— Неужели?
— Смотрите сами….
Спустя мгновение Холл закашлялся — что-то вытащили у него из горла; он еще раз кашлянул, задышал, ловя воздух ртом, и открыл глаза.
На него тревожно смотрела женщина.
— Как вам теперь? Это проходит быстро…
Холл попытался ответить, но не смог. Он лежал неподвижно на спине и радовался тому, что дышит. Сначала дышать было трудно, но постепенно стало легче, легче, ребра вздымались и опускались уже без усилий. Он повернул голову и спросил:
— И долго я?..
— Секунд сорок, — ответила женщина. — Или около того. Сорок секунд без дыхания. Вы уже немного посинели, когда мы вас подняли, но мы вам тут же ввели трубку — и к респиратору…
— Когда это было?
— Минут двенадцать-пятнадцать назад. Лигамин — препарат кратковременного действия, но мы за вас очень беспокоились. Как вы теперь?
— Вполне.
Он оглядел комнату — это был лазарет четвертого уровня. На дальней стене засветился экран, и на нем показалось лицо Стоуна.
— Привет, — сказал Холл.
Стоун улыбнулся:
— Поздравляю!
— Значит, бомба не того?..
— Бомба не того, — ответил Стоун.
— Это хорошо, — сказал Холл и снова закрыл глаза.
Проспал он больше часа, а когда проснулся, телеэкран был пуст. Сестра сказала, что Стоун разговаривает с базой Ванденберг.
— Случилось еще что-нибудь?
— По прогнозам «Андромеда» сейчас должна быть над Лос-Анджелесом.
— И?..
Сестра передернула плечиками.
— И ничего. Похоже, что она теперь вообще никак и ни на что не действует…
— Именно ни на что, — подтвердил Стоун позже. — По-видимому, очередная мутация породила стойкую доброкачественную форму. Мы, правда, все еще ждем сообщения о чьей-нибудь странной смерти или болезни, но прошло уже шесть часов, и с каждой минутой вероятность такого сообщения уменьшается. Мы надеемся, что в конце концов «Андромеда» вообще покинет пределы атмосферы — здесь для нее слишком много кислорода. Но, конечно, если бы в «Лесном пожаре» взорвалась бомба…
— А много тогда оставалось времени? — поинтересовался Холл.
— Когда вы повернули ключ? Около тридцати четырех секунд.
— Целая вечность, — пошутил Холл, — И волноваться не стоило.
— Ну, вам-то, может, и не стоило. А мы на пятом уровне, признаться, поволновались изрядно. Я ведь забыл вам сказать, что для улучшения взрывной характеристики за тридцать секунд до взрыва с пятого уровня откачивается весь воздух…
— Вот как, — откликнулся Холл.
— А теперь мы с вами хозяева положения. «Андромеда» у нас осталась, и мы продолжаем ее изучать. Уже начали описывать ряд мутантных форм. Довольно занятный организм, поразительно многосторонний… — Стоун улыбнулся. — Полагаю, можно с уверенностью сказать, что «Андромеда» уйдет в верхнюю атмосферу, не причинив нам больше никаких неприятностей. Там, на поверхности, опасность миновала. Что же касается нас тут, под землей, то мы уже поняли, что происходит с этой козявкой в смысле мутаций. Это важнее всего. Что мы хоть что-то поняли…
— Поняли? — переспросил Холл.
— О да, — сказал Стоун. — Пришлось понять.
Послесловие?
«В литературном творчестве меня всегда интересовала проблема создания качественных и, главное, правдоподобных сюжетов — с точки зрения их развития, а также последующего воплощения в книге. Все мои работы — как относящиеся к жанру научной фантастики, так и прочие — в той или иной степени были связаны с одним вопросом: во что мы верим и почему. В последние годы я также уделяю много времени кинематографу, и как автор сценариев фильмов, и как режиссер-постановщик».
Наиболее значительными работами М. Крайтона в жанре научной фантастики являются романы «Штамм «Андромеда» («The Andromeda Strain»), «Бинарная смесь» (условное русскоязычное название романа «Binary»), «Человек-компьютер» («The Terminal Man»), «Сфера» («Sphere») и «Парк Юрского периода» («Jurassic Park»). Действие во всех этих книгах происходит в наше время, в условиях современного общества, но с обязательным включением некого научно-фантастического компонента, на котором непосредственно основывается весь последующий сюжет. Так, в «Штамме «Андромеда» загадочный мутировавший микроорганизм, доставленный из верхних слоев атмосферы на Землю искусственным спутником, убивает практически всех жителей маленького поселка на севере Аризоны, после чего начинает угрожать существованию всей человеческой цивилизации. В «Бинарной смеси» мультимиллионеру-психопату удается украсть секретный компьютерный код, позволяющий установить время и маршрут доставки нервно-паралитического газа — полученные сведения он затем использует при разработке дьявольского плана покушения на президента страны. В «Человеке-компьютере» описываются достижения нейрохирургов, которым удалось подсоединить мозг душевнобольного пациента к компьютеру, после чего этот человек, по сути дела, превращается в живую бомбу с часовым механизмом. В «Сфере» машина времени из американского будущего похищает чужеродное живое существо, которое использует свою способность проникать в человеческое подсознание для уничтожения подводной колонии людей. В «Парке Юрского периода» талантливые генные инженеры воссоздают разнообразные виды динозавров, которых затем размещают в специальном парке на территории Коста-Рики. Находясь в неволе, они наносят вред одному лишь парку, однако вырвавшись за его пределы, эти создания представляют нешуточную угрозу для всего человечества.?
Одной из главных причин, делающих эти романы столь правдоподобными и даже в чем-то пугающими, можно назвать близость их сюжетов к нашей современной, вполне реальной жизни. В книгах М. Крайтона приводится масса технических деталей, а текст богато иллюстрирован всевозможными картами, схемами, диаграммами и компьютерными распечатками. Некоторые приводимые М. Крайтоном факты являются абсолютно подлинными, другие же — плод авторского воображения, но поданный с таким расчетом и в такой форме, что сюжет обретает несомненную реалистичность, которая подкрепляется также специфическим научным жаргоном. Драматизм повествования в этих романах основывается, как правило, на угрозе близкой катастрофы и энергичных усилиях людей по ее предотвращению.?
На фоне «Штамма «Андромеда» и «Парка Юрского периода» романы «Человек-компьютер», «Сфера» и «Бинарная смесь» выглядят не столь эффектно, хотя и они читаются с должным интересом и весьма увлекательны. Так, «человек-компьютер» — некий психопат, которого зовут Гарри Бенсон, — убежден в том, что машины постепенно берут контроль над миром. Сам он превращается в угрозу человечеству лишь тогда, когда его делают главным участником уникального эксперимента, предусматривающего подсоединение мозга к миниатюрному компьютеру, источником питания для которого служат 37 граммов плутония. Радиоактивная «батарея» зашита Бенсону под кожу, и при любой попытке извлечь ее он неминуемо погубит и себя самого, и все живое, находящееся в непосредственной близости от него. Бенсон страдает от психомоторной эпилепсии, и компьютер призван нейтрализовывать приступы болезни посредством электрошоковых импульсов. Последние сопровождаются приятными, даже сладострастными ощущениями, по своей интенсивности значительно превышающими удовольствие от оргазма, что побуждает Бенсона вызывать их как можно чаще и постепенно превращает его в своего рода электронного наркомана. Несмотря на то, что в романе присутствует вполне достоверный женский образ в лице доктора Дженет Росс — психиатра, работающего в рамках описанного проекта, — автору все же не удалось достичь достаточно сильного напряжения во взаимоотношениях персонажей, и потому драматизм повествования раскрывается не до конца. Да и ощущение угрозы оказывается отчасти «размытым», но- , скольку личность самого Бенсона вызывает не столько страх, сколько жалость.?
Наиболее сильной чертой писательского стиля Крайтона называют его интуитивное чувство ритма, и в этом смысле весьма показателен, роман «Бинарная смесь», значительно превосходящий по своему уровню «Человек-компьютер». Данный роман отличают более замысловатый сюжет и неподдельное чувство тревоги, которое возникает при его прочтении. Сотрудник государственной разведывательной службы Джон Грейвз распутывает клубок головоломных задач, родившихся в психопатическом сознании реакционно настроенного мультимиллионера Джона Райта. Грейвз стремится предотвратить страшную катастрофу — утечку полутон мы нервно-паралитического газа XV, способного убить не только американского президента, по и миллион ни в чем не повинных жителей Сан-Диего. По сравнению с Бенсоном умный и интеллигентный Райт выглядит гораздо более серьезным и опасным соперником, а его способность просчитывать каждый последующий шаг Грейвза вызывает чувство подлинного драматизма, горькой безысходности и неподдельного страха. Когда же Грейвзу наконец удается разгадать последнюю головоломку Райта и предотвратить фатальное соединение компонентов газа, превращающее его в смертельно ядовитый ZV, читатель испытывает истинное облегчение.?
Лучшим из всех романов, написанных Крайтоном до его перехода на работу в Голливуд, является, конечно же, «Штамм «Андромеда». Несмотря на то, что главным врагом в этой книге выступает не человек, а загадочный микроорганизм, вас не покидает ощущение непридуманного трагизма ситуации, поскольку люди абсолютно ничего не знают о природе коварного врага, способного вызывать мгновенную смерть. Напряжение возрастает еще больше, когда мутировавшее микрообразование портит резиновые изолирующие прокладки в одном из помещений подземной исследовательской лаборатории, нарушив таким образом поддерживаемый в ней режим абсолютной стерильности. В результате случившегося в любой момент может быть приведено в действие устройство самоуничтожения лаборатории, и если не предпринять экстренные контрмеры, ядерный взрыв не только уничтожит всех участников эксперимента, но и развеет смертоносные бактерии по всей планете.?