– Смотрите, – сказал Сетракян.
В дальнем конце тоннеля, пол которого затянуло едким дымом, на возвышении из земли и мусора стоял длинный черный ящик.
Когда Эф и остальные направились к нему – со страхом саперов, приближающихся к подозрительному предмету без защитных костюмов, – ситуация показалась Эфу чрезвычайно знакомой, и через несколько мгновений он понял, откуда такие ассоциации: те же чувства он испытывал, шагая по рулежной дорожке к темному самолету, с которого, собственно, все и началось.
Он вновь ощутил, что приближается к чему-то мертвому и немертвому. К чему-то прибывшему из другого мира.
Расстояние сократилось настолько, что Эф уже мог подтвердить: да, это тот самый длинный черный ящик, который он видел в грузовом отсеке самолета, прибывшего рейсом 753. С резной двухстворчатой крышкой. Человеческие фигурки, горящие в пламени, лица с раззявленными в диком крике ртами.
Огромный гроб Владыки поставили на алтарь из мусора и земли под руинами Всемирного торгового центра.
– Это он, – кивнул Эф.
Сетракян первым подошел к ящику, почти коснулся резьбы и лишь в последний момент отдернул скрюченные пальцы:
– Давно я его искал.
Эфа передернуло. Не хотелось ему вновь встречаться с этим монстром, безжалостным, невероятно сильным гигантом. Он оставался с другой стороны гроба, ожидая, что створки распахнутся изнутри. Ручек на крышке не было. Чтобы поднять створки, следовало подсунуть под них пальцы. Это было неудобно и отнимало время.
Держа наготове длинный меч, Сетракян встал у изголовья гроба. Лицо его оставалось мрачным. Эф поискал причину в выражении глаз старика, но они ему ничего не подсказали.
Слишком легко все получилось.
Фет и Эф подсунули пальцы под створки и после третьего кивка Эфа подняли их. Сетракян выступил вперед с мечом и лампой черного света, чтобы… чтобы обнаружить только одно: ящик полон земли. Старик проткнул ее в нескольких местах: серебряное острие каждый раз упиралось в дно. Ничего.
Фет отступил назад с горящими глазами:
– Его нет?
Сетракян вытащил меч, постучал о край, стряхивая землю.
Разочарование сокрушило Эфа.
– Он удрал.
Гудвезер развернулся, оглядел усеянный убитыми вампирами тоннель:
– Почуял нас. Не прошло и пятнадцати минут, как ушел. На поверхность он выйти не может. Из-за солнца… значит, он останется под землей до наступления ночи.
– Это же самая большая подземная транспортная система в мире, – сказал Фет. – Тысяча триста километров рельсовых путей.
– У нас не было ни единого шанса. – Эф даже осип от отчаяния.
Сетракян, конечно, вымотался, но сдаваться не собирался. Его глаза горели огнем.
– Разве не так вы уничтожаете грызунов, господин Фет? Изгоняете из гнезд, а потом добиваете.
– Только если известно, куда они прибегут.
– Но ведь все существа, роющие норы, крысы там или кролики, создают некое подобие черного хода…
– Запасный выход. – Фет начал понимать, к чему клонит старик. – На случай чрезвычайных обстоятельств. Хищник входит в одну дверь, ты убегаешь через другую.
– Я уверен, что мы заставили Владыку пуститься в бега, – кивнул Сетракян.
Вестри-стрит, Трайбека
У них не было времени уничтожить гроб, поэтому они скинули его с мусорного алтаря, перевернули и рассыпали землю по полу. Решили, что успеют довершить начатое позже.
Возвращение через тоннели к микроавтобусу Фета заняло некоторое время и еще больше утомило Сетракяна.
Фет припарковался не у дома Боливара, а за углом. Они пробежали залитые солнцем полквартала, не пытаясь прятать ни ультрафиолетовые лампы, ни серебряные мечи. В столь ранний час никого около резиденции они не увидели, и Эф быстренько вскарабкался на строительные леса. Над заложенной брусьями дверью находилось откидное окно с номером дома. Эф разбил его рукояткой меча, ногой вышиб длинные осколки, лезвием очистил раму от мелких. С лампой черного света он влез в окно и спрыгнул в вестибюль.
В лиловом свете Эф увидел мраморных пантер, охраняющих дверь. Крылатый ангел на первой лестничной площадке злобно смотрел на него.
Эф услышал и почувствовал гудение, говорящее о том, что Владыка близко.
Гудвезер подумал о Келли, и у него защемило сердце. Выходило, что она где-то здесь.
Сетракян спустился в вестибюль следующим. Сверху ему помогал Фет, снизу поддерживал Эф. Едва коснувшись ногами пола, он выхватил меч. Старик, как и Эф, почувствовал присутствие Владыки и одновременно… облегчение. Они не опоздали.
– Он здесь, – шепнул Эф.
– Тогда он уже знает о нашем приходе.
Фет передал Эфу две большие ультрафиолетовые лампы, пролез в окно, спрыгнул на пол.
– Быстро!
Сетракян повел их по первому этажу, где полным ходом шел ремонт. Они пересекли длинную кухню, заставленную коробками с бытовой техникой, поискали кладовую. Нашли – пустую, еще не отделанную.
Они открыли фальшьдверь в дальней стене, помеченную на схеме, которую Нора нашла в журнале «Пипл».
Ступени вели вниз. Позади них зашуршало пластиковое полотнище, они резко обернулись, но пластик всего лишь колыхался от ветерка, дувшего снизу. Он нес с собой запах подземки, грязи и разложения.
Лестница вела в тоннели. Эф и Фет поставили ультрафиолетовые лампы так, чтобы они заливали лестницу жарким убийственным светом и, таким образом, преграждали вампирам путь наверх. А еще, что важнее, позаботились о том, чтобы обитатели дома могли покинуть его, лишь выйдя на солнечный свет.
Эф посмотрел на Сетракяна. Тот стоял, привалившись к стене, пальцы правой руки поглаживали жилетку в области сердца. Гудвезеру это совершенно не понравилось, он двинулся к старику, но голос Фета заставил его обернуться.
– Черт побери!
Одна из ламп перевернулась и стукнулась об пол. Эф поднял ее, убедился, что она работает, и поставил как должно, не обращая внимания на излучение.
Фет прижал палец к губам: снизу доносились шум, шаги. Идущий оттуда запах изменился. Добавилось вони и гнили. Вампиры собирались у лестницы.
Эф и Фет попятились из чулана, залитого синим светом. Теперь вампиры не могли напасть на них с тыла.
Вновь повернувшись к старику, Эф не увидел его на прежнем месте.
Сетракян уже вернулся в вестибюль. Сердцу его было тесно в груди. Сказывались перенапряжение и близость встречи. Он так долго ждал. Так долго…
Начали болеть искалеченные руки. Он разжал пальцы, снова сомкнул их на рукоятке меча под серебряной головой волка. И что-то почувствовал. Едва уловимый ветерок, предшествующий движению.
Он успел выхватить меч и выставить перед собой, почему и спасся от прямого смертельного удара. Его отбросило назад, свалило на мраморный пол. Однако руки по-прежнему крепко сжимали рукоятку. Тут же Сетракян вскочил, размахивая мечом перед собой. В полутемном вестибюле он ничего не видел.
Владыка двигался очень быстро. Он где-то здесь. Где-то…
«Ты совсем старик».
Голос хлыстом щелкнул в голове Сетракяна. Профессор описал широкую дугу серебряным мечом. Что-то черное промелькнуло на фоне статуи крылатого ангела.
Владыка пытался отвлечь его. Он поступал так всегда. Не сходился с противником лицом к лицу, в открытом бою. Пытался застать врасплох, напасть сзади.
Сетракян попятился к стене у входной двери. Рядом с ней находилось узкое высокое окно из цветного стекла, закрашенное черным. Сетракян разбил рукояткой меча все панели.
В вестибюль хлынул дневной свет.
В тот самый момент, когда Сетракян разбивал последнюю панель, в вестибюль вернулись Эф и Фет. Они увидели старика с поднятым мечом в лучах солнечного света.
Сетракян заметил черную тень, поднимающуюся по лестнице.
– Вон он! – крикнул старик, бросаясь к ступеням. – За ним!
Эф и Фет побежали следом. Два вампира встретили их наверху. Бывшие телохранители Боливара, здоровенные, голодные, в грязных костюмах. Один бросился на Эфа и едва не сшиб с ног – тому пришлось опереться о стену, чтобы не скатиться по мраморным ступеням. Но Гудвезер выставил перед собой ультрафиолетовую лампу, и громила отпрянул. Эф полоснул ему мечом по бедру. Вампир зашипел и вновь бросился на Эфа. Тот вогнал меч ему в живот, опять сунул лампу в лицо, выдернул меч. Вампир плюхнулся на лестничную площадку, как сдувшийся воздушный шарик.
Фет не подпускал к себе второго вампира, светил лампой в глаза, полосовал кинжалом по рукам. Ослепленный ультрафиолетом, монстр на какие-то мгновения потерял ориентацию. Фет обогнул его, всадил кинжал в спину, а потом толкнул вниз.
Вампир, сражавшийся с Эфом, пытался подняться, но Фет вновь уложил его пинком в ребра. Вампир свесился с верхней ступеньки, и Эф с криком опустил меч.
Голова запрыгала по лестнице, набирая скорость, потом откатилась к стене.
У второго охранника были переломаны кости, но не шея. Вампир не умер, он тупо смотрел на лестницу, пытаясь подняться.
Эф и Фет нашли Сетракяна у закрытой лифтовой шахты. Он размахивал мечом в попытках разрубить быстро передвигающуюся черную тень.
– Берегитесь! – крикнул Сетракян, но слово еще не успело сорваться с губ, как Владыка ударил Фета сзади.
Василий грохнулся на пол, едва не разбив лампу. Эф едва успел выставить перед собой меч, как что-то черное пронеслось мимо него, затормозив лишь на мгновение. Гудвезер успел разглядеть лицо Владыки, ползающих под кожей червей, растянутый в ухмылке рот, а потом его отбросило к стене.
Сетракян ринулся вперед, махнул мечом, который держал обеими руками, и по коридору погнал черную тень в большую, во всю ширину дома, комнату с высоким потолком. Эф, отлепившись от стены, побежал за стариком, как и Фет, поднявшийся с пола. По щеке Василия от виска струилась кровь.
Владыка остановился и предстал перед ними на фоне камина, расположенного посреди боковой стены. Окна были только в торцевых стенах, поэтому до середины комнаты солнечные лучи не добирались. Плащ Владыки шел рябью, жу