Эф держался позади других, прикрывая тыл, пятясь, они сформировали движущийся овал, кольцо из серебра удерживало наступающих вампиров в страхе. Его глаза стали более привычными к темноте, Еф видел как другие стригои замедляются на расстоянии от них, собираясь и сдерживая их. Они контролировали их движение, но не атаковали, планируя более скоординированное нападения.
“Они собрались здесь в кучу,” сказал он остальным. “Я думаю, что они выдавливают нас в эту сторону.”
Он услышал, взмах мечом, а затем голос Фета. “Здание впереди. Наша единственная надежда - идти от зоны к зоне”.
Мы ворвались в лагерь слишком рано, сказал господин Квинлан.
Небо еще не собиралось светлеть. Все зависело от ненадежного окна солнечного света. Теперь надо было продержаться до неопределенного рассвета.
Гас выругался и зарубил еще одну тварь. “Держитесь”, сказал Фет.
Эф продолжил медленно пятиться. Эф мог рассмотреть лица первой линии вампиров преследующих их, они пристально смотрели. Пялились и, кажется, на него.
Разыгралось воображение? Эф замедлил шаг, затем остановился, позволив остальным обогнать его на пару ярдов.
Преследующие их вампиры тоже остановились.
“Вот дерьмо,” сказал Эф.
Они узнали его. Сработал вампирский телепатический эквивалент системы розыска преступников. Улей знал, что он здесь и это значило только одно.
Владыка знал, что Эф здесь. Смотря на него через этих трутней.
“Эй!” сказал Фет, спеша назад к Эфу. “Какого черта ты остановился?” Он увидел стригоев, может быть дюжину, пялящихся на Эфа. “Иисус. Что с ними? Засмотрелись на звезду?”
В ожидании приказов.
“Боже, давайте просто…”
Лагерный свисток встряхнул их, за первым пронзительным паровым свистом, последовало еще четыре быстрых свистка. Затем снова тишина.
Эф понял-чтобы поднять тревогу не только для вампиров, но и для людей. Приказ, чтобы они нашли укрытие, наверное.
Фет посмотрел на ближайшее здание. Он снова проверил небо, есть ли свет на нем свет. “Если ты сможешь увести их отсюда, от нас-мы сможем проникнуть и выйти из этого места гораздо быстрее.”
У Эфа не было никакого желания быть скачущей красно-кровой игрушкой для этой толпы кровососов, но он видел логику в плане Фета. “Просто сделай мне одолжение”, сказал он. “Проверни это быстро.”
Фет крикнул назад, “Гас! Останься с Эфом.”
“Да ни за что”, сказал Гас. “Я пойду внутрь. Бруно, останься с ним.”
Эф усмехнулся очевидному отвращению Гаса к нему. Он поймал руку господина Квинлана и оттащил его, обменяв меч, которым был вооружен, на свой.
Я позабочусь о людях-охранниках, сказал господин Квинлан и моментально исчез.
Эф перехватил знакомую кожаную ручку, затем дождался пока к нему ни присоединится Бруно. “Ты не против остаться со мной?”
“Совсем не против”, сказал Бруно, он запыхался, но широко улыбался, как ребенок. Его белоснежные зубы отлично смотрелись в сочетании с светло-коричневой кожей.
Эф опустил меч и потрусил налево, подальше от здания. Вампиры помедлили немного и последовали за ним. Эф и Бруно обогнули, похожую на сарай, пристройку, свет в нем не горел. Позади свет горел в окне.
Свет-значит люди.
“Сюда!” сказал Эф, переходя на бег. Бруно отставал, задыхался. Эф оглянулся и, конечно же, вампиры огибали пристройку, преследуя их. Эф побежал к свету, увидел вампира стоящего у двери здания.
Это был большой мужчина, подсвечиваемый светом из окна. На его огромной груди и боках, похожей на бревно, шеи, Эф увидел татуировки, позеленевшие от белой крови и множества растяжек.
Моментально, как тяжелые воспоминания пробиваются в сознание, голос Владыки оказался в голове Эфа.
Зачем ты здесь, Гудуезер?
Эф остановился и направил меч на большого вампира. Бруно развернулся рядом с ним, следя за трутнями позади них.
Что ты хочешь отсюда забрать?
Бруно взревел рядом с Эфом, разрубая двух несущихся на них вампиров. Эф повернулся, на секунду отвлекшись, смотря как другие, побоявшись серебра, столпились всего в нескольких ярдах от них, а затем, поняв, что позволил отвлечь себя, развернулся с поднятым мечом.
Кончик его меча проткнул атакующего вампира в правую часть груди, пробив кожу и мускулы, но не пройдя на сквозь. Эф быстро выдернул меч и пырнул в вампирскую глотку, как раз когда челюсть твари начала раздвигаться, обнажая ее жало. Татуированный вампир вздрогнул и свалился на землю.
“Мудаки” крикнул Бруно.
Они все пошли на них. Он крутанул и подготовил свой меч. Но их было просто слишком много, и нападали они все сразу. Он начал пятиться…
Ты здесь ищешь кого-то, Гудуезер.
… и почувствовал камни под ногами пока приближался к зданию. Бруно продолжал махать и рубить в трех шагах от Эфа, Эф нащупал дверную ручку, открыл защевающую защелку, дверь поддалась.
Теперь ты мой, Гудуезер.
Прогремевший голос дезориентировал его. Эф потянул плечо Бруно, затаскивая уличного бандита за ним внутрь. Они пробежали мимо самодельных клеток, в которых сидели люди в разной степени истощенные, клетки были по обеим сторонам узкого прохода. Своего рода сумасшедший дом. Люди выли на Эфа и Бруно, пока те спешили мимо них.
Тупик, Гудуезер.
Эф сильно тряхнул головой, пытаясь выгнать голос Владыки из своего разума. Его присутствие путало мысли, как голос безумия. Кроме этого люди царапали клетки пока он проходил мимо, все это ввергло его в вихрь смятения и ужаса.
Первый из преследующих их вампиров зашел с другой стороны. Эф попробовал первую дверь, ведущую в, что-то вроде офиса, с креслом напоминающим стоматологическое с подголовником, и полом под ним, покрытым сухой, красной человеческой кровью. Другая дверь вела наружу, Эф метнулся на три шага вперед. Еще вампиры ожидали его, они обошли здание, вместо того, чтобы идти сквозь него, Эф замахнулся и ударил, повернувшись, как раз вовремя, чтобы поймать вампира-женщину прыгнувшую на него с крыши.
За чем ты пришел сюда, Гудуезер.
Эф отскочил от убитой женщины. Он и Бруно пятились, бок о бок, направляясь к не освещенному строению, без окон напротив высокого забора. Возможно казармы вампиров? Гнездо стригоев в лагере?
Эф и Бруно увидели, что забор резко поворачивается и заканчивается у еще одного неосвещенного строения-они загнали себя в угол.
Вот и конец дороге. Я же тебе говорил.
Эф посмотрел на вампиров идущих на них в темноте.
“Конец не-мертвым,” пробормотал Эф.”Ублюдок”
Бруно уставился на него. “Ублюдок? Это ты загнал нас в эту ловушку!”
Когда я поймаю тебя и обращу, я узнаю все твои секреты.
От этих слов Эф похолодел. “Они идут,” сказал он Бруно и приготовился.
Нора прибыла в офис Барнса, который располагался внутри здания управления, готовая согласиться на, что угодно, включая отдаться ему, чтобы спасти свою мать и подобраться к нему. Она презирала своего бывшего начальника даже больше чем вампирских угнетателей. Его аморальность была отвратительна, но от того факта, что он верил, что она настолько слаба, что готова просто согнется под его желания, ее просто тошнило.
Убив его она покажет ему свои чувства. Если он мечтает ее подчинить, она планировала воткнуть стержень в его сердце. Убийство ножом для масла, как подходяще!
Она сделает это когда они лягут в постель или посреди обеда, отвратительно вежливого. Он гораздо хуже стригоев: его разложение это не болезнь, не что-то что вторглось в него. Его разложение оппортунистическая. Его собственный выбор.
Хуже всего, что он считал ее своей жертвой. Он абсолютно ошибся в Норе и ей оставалось только показать ему его ошибку. Сталью.
Он заставил ее ждать в коридоре, без стула или ванной комнаты, три часа. Дважды он выходил из своего офиса, великолепный в своем свежем, белом адмиральском мундире, прогуливался мимо Норы неся какие-то документы, но не узнавая ее, не говоря ни слова, исчезал за другой дверью. Так она и ждала, готовясь, даже когда свисток один раз просвистел зовя на обед, и она взялась одной рукой за урчащий живот-ее мысли были полностью сосредоточены на ее матери и убийстве.
Наконец, помощница Барнса — молодая женщина с чистым, темно-рыжими волосами длиной до плеч, одетая в выстиранный серый спортивный костюм — открыла дверь, впуская Нору без слов. Помощница осталась у порога, а Нора прошла внутрь. Ароматная кожа и мятное дыхание. Нора посмотрела на помощницу с неодобрением , представляя, как женщина заняла такую лакомую должность в мире Барнса.
Помощница села за свой рабочий стол, предоставляя Норе возможность попробовать открыть следующую дверь, которая оказалась заперта. Нора повернулась и отступила к одному из двух жестких складных стульев у стены, стоящих перед помощницей. Помощница занялась работой в попытке игнорировать Нору и одновременно утверждая свое превосходство. Ее телефон прозвенел, и она подняла трубку, тихо отвечая. Комната, за исключением незавершенной обивки стен деревом и портативного компьютера, напоминала не использующий высокие технологии офис эпохи 1940-х годов: проводной телефон, ручка и набор бумаги, промокашки. На ближайшем углу стола, рядом с пресс-папье, лежал толстый шоколадный брауни на небольшой бумажной тарелке. Помощница повесила трубку после нескольких слов шепотом и заметила Нору, уставившуюся на лакомство. Она потянулась к тарелке, откусила кусочек сладкого торта и несколько случайных крошек упали вниз на ее колени.
Нора услышала щелчок в ручке двери, затем голос Барнса.
“Войдите!”
Помощница переместила свое лакомство на другую сторону своего стола, из досягаемости Норы, до того как подала знак войти внутрь. Нора снова подошла к двери и повернула ручку, которая, на этот раз, уступила.
Барнс стоял за своим столом, складывая файлы в открытый дипломат, готовясь к отъезду на день. “Доброе утро, Карла. Автомобиль готов?”