Грузовик был припаркован на обочине грунтовой дороги, или, возможно, на краю длинного, частного подъездного пути, достаточно далеко от улицы, чтобы быть скрытым за голыми стволами деревьев. Дождь стихал, земля была влажной, но без луж. Г-н Квинлан резко побежал прочь без объяснения причин. Фет подумал, что им стоило бы последовать за ним, но для начала решил согреться.
Рядом с ним, Эф выглядил как ни в одном глазу. Полон энергии. У Фета промелькнула мысль, что прилив энергии Эфа имел фармакологический источник. Но нет, его глаза были ясны.
“Выглядишь готовым” сказал Фет.
“Так и есть” сказал Эф.
Вдруг вернулся г-н Квинлан. Жуткое зредище: густой пар исходил от его головы и поднимался из под капюшона, но при этом у него не было пара изо рта.
Несколько охранников у ворот, больше у входных дверей. Я не вижу способа, при котором Владыка не узнает о нашем проникновении. Но, в свете нашего плана, это не имеет значения.
“Что вы думаете?” спросил Фет. “Об этой затее. Честно. Есть ли у нас хоть один шанс?”
Г-н Квинлан взглянул через голые ветки деревьев в черное небо.
Это первый шаг в нашем преследовании. Выманить Владыку - это только половина дела.
“Другая половина - сокрушить его” сказал Фет. Он посмотрел на лицо Рожденного вампира, они было всё ещё поднято вверх и невозможно было понять его реакцию. “А как насчет Вас? Какие у Вас есть шансы против Владыки? “
История показывает, что удача не на моей стороне. Я так и не смог уничтожить Владыку, но и он не смог уничтожить меня. Владыка жаждит моей смерти, так же, как он хочет, чтобы доктор Гудвезер был мертв. Вот что у нас общего. В связи с этим, какую бы приманку я к нему не закинул, будет сразу понятно, что это уловка.
Ты не можешь быть уничтожен человеком, но ты можешь быть уничтожен Владыкой. Поэтому, возможно, монстр уязвим для тебя.
Все, что я могу сказать с абсолютной уверенностью это то, что я никогда раньше не пытался убить его ядерным оружием.
Эф уже установил себе на голову прибор для ночного видения, показывая своё желание выдвинуться. “Я готов”, сказал он. “Давайте сделаем это, прежде чем я начну отговаривать себя.”
Фет кивнул, затягивая свои ремни для того, чтобы закрепить свой рюкзак высоко на спине. Они пошли за г-ном Квинланом сквозь деревья, Рожденный вампир следовал направлению, которое подсказывали его инстинкты. Фет не мог определить направление самостоятельно, но это было легко, слишком легко довериться г-ну Квинлану. Фет не верил в то, что когда-нибудь он ослабит свою осмотрительность рядом с вампиром, Рождённый он или нет.
Он услышал жужжание где-то впереди. Плотность деревьев начала редеть и они вышли к краю поляны.Жужжащим шумом был генератор,может быть два,запитывающий имение, оккупированное,по-видимому, Барнсом. Дом был массивным, с солидным садом.Они находились справа от задней части имения,с видом на широкую конюшню и ипподром.
Генераторы бы заглушили большую часть шума,который они могли наделать,но от тепловизоров ночного зрения вампиров было невозможно уклониться. Г-н Квинлан поднял руку, призывая Фета и Эфа отойти назад,в то время как Борн-вампир, проскользнул между деревьев,бросаясь плавно от ствола к стволу, к магистрали по периметру собственности. Фет быстро потерял его из виду, а затем, так же внезапно Г-н Квинлан вырвался из деревьев почти на четверти дороги вокруг широкой поляны. Он вышел,шагая быстро и уверенно, но не бегом. Ближайшие охранники оставили свой пост у боковой двери, заметив Г-на Квинлана и собираясь встретиться с ним.
Фет узнал отвлекающий маневр, когда увидел это. ”Сейчас,или никогда”, прошептал он Эфу.
Они вынырнули из-за ветвей в серебристую темноту поляны. Он не смел вытащить свой меч, опасаясь, что вампиры могут ощутить близость серебра. Г-н Квинлан, очевидно, общался с охранниками, оставаясь спиной к Фету и Эфу, когда они подбежали по мягкой, мертвой, серой траве.
Охранники почувствовали угрозу,когда Фет был в двадцати футах от них. Они повернулись и Фет выхватил свой меч из рюкзака,держал его здоровой рукой,но это оказался г-н Квинлан, который одолел их, его сильные руки были заняты, когда они пришли, чтобы душить и быстро раздробить кости и мышцы вампирских шей охранников.
Фет,не колеблясь, сократил разрыв, чтобы прикончить оба существа мечом . Квинлан знал,что сигнализация не была поднята телепатически, но нельзя было терять ни минуты.
Г-н Квинлан отправился на поиски других охранников,с Фетом на хвосте,оставив Эфа направляться в неохраняемую боковую дверь.
Барнсу нравилось в шикарной гостиной на втором этаже. Стены с книжными полками,кафельный камин с широкой дубовой каминной полкой, удобное кресло в янтарной тени торшера, и тумбочка,на которой стоял его бренди имевший очертания идеального стеклянного шара.
Он расстегнул три пуговицы на своей рубашке и взял последнюю из его трех бренди “Александр”. Свежие сливки, такая роскошь сейчас, были секретом густоты, сладким богатством этой декадентской смеси.
Барнс глубоко вздохнул ,прежде чем подняться с кресла.он во время положил руку на плюшевый подлокотник,чтобы не упасть.Он был одурманен запахами ,которые впитал.Теперь весь мир был тонким стеклянным шаром, и Барнс плавал вокруг него на аккуратно кружащейся кровати из коньяка.
Его дом некогда принадлежал Боливару, рок-звезде. Его изящный побег за город. Эта усадьба когда-то стоила восьмизначное число. Барнс смутно припоминал скандал СМИ, когда Боливар приобрел этот дом у старой богатой семьи, которая переживала трудные времена. Мероприятие было довольно любопытным, потому что это было так нехарактерно для гота-шоумена. Это было перед тем, как мир пошел к черту: рок-звезды были скретч-гольфистами, рэперы играли в поло, и комики собирают произведения современного искусства.
Барнс переместился к высоким полкам,тихо покачиваясь перед Боливарской коллекцией старинной эротики. Барнс выбрал большой, тонкий, красиво связанный выпуск The Pearl и открыл его на ближайшей статье. Ах,Викторианцы. Столько шлепков.Затем,он достал вручную склеенный текст,более иллюстрированный записками, чем правильно опубликованная книга,состоящая из ранних фотографических печатей, приклеенных на толстые страницы. Печать сохранила некоторую серебряную эмульсию, которую Барнс осторожно держал в своих пальцах. Он был традиционалист, неравнодушный к преобладанию мужского доминирующего механизма и позиций. Он представлял подчиненной самку.
И тогда настало время для его четвертого и последнего бренди. Он потянулся к домашнему телефону и набрал кухню.Какая из его привлекательных прислуг будет приносить ему пресловутый четвертый бренди “Александр” сегодня вечером? Как хозяин дома,он имел возможность-и,при нужной консистенции-сообразительность-сделать свои фантазии реальностью.
Звонок оставался без ответа.Дерзость!Барнс нахмурился,затем повесил трубку и снова набрал,боясь,что он,возможно,нажал не ту кнопку.Как только он позвонил второй раз,он услышал громкий стук где-то в доме.Возможно,он вообразил,его просьба ожидалась.и ее осуществление было на симпатичном пути к нему прямо сейчас.Он оскалил зубы в бренди-улыбке и положил трубку в ее старомодную колыбель,начал пробираться через толстый ковер к большой двери.
Широкий коридор был пуст. Барнс вышел, слегка поскрипывая полированными белыми туфлями.
Голоса внизу. Смутные и приглушенные, достигали его ушей не более чем отголосками.
Игнорирование его звонка и шум внизу,дали достаточно оснований для Барнса,лично осмотреть прислугу и выбрать,кто должен принести ему коньяк.
Он поставил одну туфлю перед другой по центру прихожей,впечатленный от своей способности следовать по прямой.У главной лестничной площадки ,ведущей вниз,он нажал на кнопку вызова лифта.Лифт поднялся к нему из фойе,это была позолоченная клетка, и он скользнул в открывшиеся двери ,закрыв их, потянув ручку вниз.Клетка спустилась,перевезя его на первый этаж,как Зевса на облаке.
Он вышел из лифта,останавливаясь,чтобы рассмотреть себя в позолоченном зеркале.Верхняя половина его фирменной рубашки была расстегнута к низу,скрытые медали тяжело висели.Он облизнул губы и пригладил волосы,чтобы те выглядели более густыми,сгладил бородку и сделал вид нетрезвого благородства,перед входом на кухню.
Широкая Г-образная комната была пуста.Поддон с печеньем лежал охлажденный на стойке на длинном центральном столе ,пара красных прихваток лежала рядом.В передней части бара,бутылка коньяка и незапечатанный кувшин со сливками стояли рядом с мерными чашками и открытой банкой с мускатным орехом.Телефонный ресивер висел на его настенном рычаге.
“Здравствуйте?” позвал Барнс.
Сначала донесся грохот, похожий на удар о сталлаж.
Затем два женских голоса слились в один: “сюда.”
Заинтригованный,Барнс пошел вдоль центрального стола в угол.Подходя,он увидел пятерых его сотрудников-женщин прислуг-упитанных,пригожих,с копнами волос-держащих противоположные концы стеллажа с изысканным кулинарным инструментарием с гибкой стяжкой.
Первые мгновения он с удовольствием наблюдал их связанные запястья и полные мольбы глаза. Его, затуманенный бренди разум, рисовал проиходящее, как некую эротическую картину.
Действительность не спешила рассеивать пелену. Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что кто-то ворвался и связал его прислугу.
Что этот кто-то был внутри дома.
Барнс повернулся и побежал. Женщины кричали позади него. По дороге он со всей силы ударился бедром в кухонный остров, от боли он согнулся пополам. На ощупь, двигаясь вдоль рабочей поверхности, он добрался до двери. Выбежав из кухни и двигаясь вслепую через лестничный пролет первого этажа, направляясь к главному входу, он думал только об одном, бежать! И тут он увидел, сквозь окна лилового оттенка, обрамляющие двойную входную дверь, на улице была борьба. Одного из его охранников вомпиров сбила с ног темная, бесчувственная фигура. Вторая фигура приблизилась и рассекла его серебряным мечом. Барнс попятился, спотыкаясь о собственные ноги, наблюдая как другие охранники со всей территории направляются в сторону вторгшейся группы.