- Зачем ты так издеваешься надо мной?
Я могу сделать так, что через минуту здесь окажется сотня голодных вампиров, окружающих тебя. Скажи, почему мне не стоит сейчас же отправить их за тобой.
“Потому что книга не здесь. И, что важнее, если ты нарушишь наше соглашение, я перережу себе горло, прежде чем дам тебе доступ к моему разуму.”
Ты блефуешь.
Эф сделал выпад в сторону мальчика. Тот дернулся назад, наткнулся на дверцу кабинки и замер внутри.
- Как тебе это нравится? - спросил Эф. - Подобные угрозы не вселяют в меня особой уверенности в том, что ты выполнишь свою часть сделки.
Молись, чтобы выполнил.
- Интересный выбор слов, “молись”. - Сейчас Эф стоял в дверях кабинки, из угла туалета воняло. - Озриэль. Да, я читал книгу, которую ты так сильно жаждешь. И говорил с господином Квинланом, Рожденным.
Тогда ты должен знать, что фактически я не Озриэль.
“Нет, вы черви, которые выползли из вен ангела-убийцы. После того как Бог раскидал его как расчлененную курицу.”
Мы разделяем туже мятежную природу. Как твой сын, я думаю.
Эф взял себя в руки, решив больше так легко не поддаваться на провокации Владыки. - У моего сына нет с тобой ничего общего.
Не будь так уверен. Где книга?
“Она спрятана в книгохранилище глубоко под Публичной библиотекой Нью-Йорка,в этот самый момент,если вам это интересно.Я должен выиграть для них еще немого времени.”
Я полагаю, Рожденный жадно изучает её.
“Именно. Это не беспокоит тебя?”
Глазам недостойных, потребуются годы для расшифровки.
- Отлично. Значит, ты никуда не торопишься. Может, тогда мне стоит уйти. Подождать, пока ты предложишь кое-что получше.
И может, мне следует выпотрошить и разорвать твоего сына
Эф хотел проткнуть своим мечом горло немёртвого ребенка. Оставить Владыку жаждать ещё немного. Но в то же время он не хотел отталкивать тварь слишком далеко. Не с жизнью Зака на кону. “Это ты сейчас блефуешь. Ты обеспокоен и притворяешься, что это не так. Ты хочешь эту книгу и хочешь её очень сильно. К чему спешка?”
Он не ответил.
“Там нет другого предателя. Вы все врете.”
Щупальце все ещё прижимался спиной к стене.
“Хорошо,” сказал Еф. “Играем так.”
Мой отец мертв.
Сердце Эфа остановилось, замерло в груди на долгие секунды. Это был шок от услышанного голоса его сына Зака, такого ясного, как будто он находился с ним в одной комнате.
Он дрожал. Он боролся чтобы сдержать бешеный крик поднимающийся в горле.
- Ты, чертов…
Повелитель вернулся в голосе Келли. Ты принесешь книгу, так быстро, как сможешь.
Эф сначала испугался, что Зак был обращен.Но нет.Владыка просто передавал его голос, направлял его Эфу через щупальце.
“Будь ты проклят!” сказал Эф.
Господь уже испробовал это способ. И где он сейчас?
“Не здесь.” сказал Эф, чуть опустив свой клинок. “Не здесь.”
Нет. Не в мужском туалете опустевшего универмага “Мэйсис”. Почему бы тебе не освободить это бедное дитя, Эфраим? Взгляни в его слепые глаза. Разве его убийство не принесет тебе огромного удовлетворения?
Он посмотрел ему в глаза. Стеклянные и немигающие. Эф видел вампира… но еще и мальчика, которым тот когда-то был.
У меня тысячи сыновей. И все они абсолютно преданы.
“У тебя есть только один истинный потомок. Рожденный. И все, что он хочет - уничтожить тебя.”
Щупальце упал на колени, поднимая подбородок, открывая свою шею Эфу, его руки безвольно болтались по бокам.
Сделай это, Эфраим, и покончим с этим.
Слепые глаза щупальца уставились вникуда,как если бы проситель ожидал указаний от своего господина.Владыка хотел, чтобы Эф казнил ребенка. Зачем?
Эф направил острие меча на открытую шею мальчка.”Вот,” - сказал он. “Направь его на мой меч,если хочешь его освободить.”
У тебя нет желания убить его?
“У меня есть желание убить его. Но никаких оснований для этого.”
Когда мальчик не шевельнулся,Эф отступил назад,убирая меч.Что-то было здесь не так.
Ты не можешь убить мальчишку. Ты прячешь слабость, называя её силой.
Эф сказал: “Слабость поддается искушению.Сила противостоит ему.” Он посмотрел на щупальце, голос Келли все ещё бродил в его голове. У щупальца не было связи с Эфом, только не без Келли. И её голос проецировался Владыкой в попытке отвлечь и ослабить его, но вампир Келли могла быть где угодно в этот момент. Где угодно.
Эф вышел из кабинки и побежал, бросаясь вверх по эскалаторе туда, где он оставил Нору.
Келли прижалась к стене, кралась босиком мимо вешелок с одеждой. Запах женщины тянулся из задней комнаты за обувным прилавком…но пульсация крови слышалась в самом зале. Келли приблизилась ко входу в примерочную. Нора Мартинез ждала там с серебряным мечом.
- Привет, сучка, - поприветствовала ее Нора.
Келли дрожала от напряжения, ее разум, направляющий щупальца, звал их сюда. У нее не было четкого плана нападения. Серебряное оружие жарко вспыхнуло перед глазами, когда лысая женщина-человек направилась к ней.
- Ты и впрямь явилась, - произнесла Нора, обходя кассу. – Кстати, косметика на первом этаже. И можно подобрать водолазку, чтобы скрыть эту тошнотворную индюшачью шею.
Девочка-щупальце выскочила с лестницы, остановившись подле Келли.
- Мама с дочкой пришли за покупками, - сказала Нора. – Как мило. У меня тут есть парочка серебряных украшений, хотелось бы увидеть, как вы их примерите.
Нора сделала ложный выпад; Келли и девочка-щупальце продолжали таращиться на нее.
- Прежде я боялась, - произнесла Нора. – В подземном тоннеле я боялась тебя. Теперь не боюсь.
Нора отстегнула фонарь на аккумуляторах, висевший на ее рюкзаке, и включила черный свет. Ультрафиолетовые лучи отпугнули вампиров, щупальце зарычало и попятилось на четвереньках. Келли не шелохнулась, только повернула голову за Норой, которая обходила их, отступая к лестнице. Она взяла зеркало, чтобы проверить, чисто ли сзади и увидела размытую фигуру, взметнувшуюся вверх с перил.
Нора развернулась и вогнала лезвие глубоко в рот мальчика-щупа, жгучее серебро освободило его почти сразу. Она выдернула клинок, и развернулся обратно, готовая к атаке.
Келли и девочка-щупальце исчезли. Будто их и не было никогда в этом месте.
“Нора!”
Эф звал её этажом ниже. “Спускаюсь!” Закричала она в ответ, сбегая по деревянным ступенькам.
Он встретил её там, обеспокоенный, боясь худшего. Он увидел пятно белой крови на её лезвии.
“Ты в порядке?” спросил он.
Она кивнула, схватив шарф с соседней стойки, чтобы счистить кровь с меча. “Столкнулась с Келли наверху. Она передала привет.”
Эф уставился на меч. “Ты …?”
“Нет, к сожалению. Только один из ее маленьких приемных монстров.”
“Давай убираться отсюда” сказал Эф.
Снаружи она почти ожидала стаю вампиров, чтобы поприветствовать их. Но нет. Обычные люди курсирующие между работой и домом, сгорбившись от дождя.
- Как все прошло? - спросила Нора.
“Ублюдок,” - сказал Эф. “Настоящий ублюдок.”
Но ты думаешь, он купился?
Эф не мог смотреть ей в глаза.”Да,” - сказал он. “Он купился.”
Эф выглядывал вампиров, озираясь по сторонам, пока они шли.
Куда мы идем? - спросила она.
Продолжаем идти, - сказал он. Перейдя через 36-ю улицу, он остановился,прячась под навес закрытого магазина. Он смотрел сквозь дождь, разглядывая крыши.
Там, высоко над улицей, щупальце, прыгал с края одного здания на другое. Выслеживая их.
Они следят за нами, - сказал Эф. ”Пойдем.” Они двинулись дальше, пытаясь затеряться в толпе. “Нам надо выждать до полудня.”
Эф и Нора вернулись в пустой университетский кампус с первыми лучами света, уверенные в том,что их не преследовали. Эф подумал, что М-р Квинлан должен быть в подземелье, возможно, работая над Люмен. Он собирался туда, когда Гас перехватил их - или, точнее, перехватил Нору, когда Эф был все еще рядом с ней.
У вас есть лекарства? - спросил он.
Нора показала ему сумку полную добычи.
Хоакин, - сказал Гас.
Нора резко остановилась, подозревая причастность вампиров. “Что случилось?”
Мне нужно, чтобы вы осмотрели его. Все плохо.
Они последовали за ним в аудиторию, где Хоакин опирался на стол, брюки на его ноге были закатаны. Его колено вздулось в двух местах, значительно распухло. Боец мучился от боли. Гас встал с другой стороны стола, ожидая ответов.
Как долго оно в таком состоянии? - спросила Нора Хоакина.
С потной гримасой Хоакин ответил: “Не знаю. Какое-то время.”
“Я собираюсь, ощупать его.”
Хоакин собрался с силами. Нора обследовала опухоль вокруг колена. Она увидела маленькую ранку под коленной чашечкой, меньше дюйма в длину и изогнутую, ее края пожелтели и покрылись коркой.”Когда ты поранился?”
Не знаю, - сказал Хоакин. Думаю, ударился в лагере крови. Заметил только спустя долгое время.
Эф вмешался. “Ты иногда совершал вылазки один. Ты грабил какие-нибудь больницы или лечебницы?
Ммм… возможно. Больница Св.Люка, разумеется.
Эф взглянул на Нору, их молчание передавало всю серьезность заражения. “Пенициллин?” - сказала Нора.
“Возможно,” - сказал Эф. “Надо все обдумать.” Хоакину же он сказал: “Приляг. Мы скоро вернемся.”
“Постойте, док. Это звучит плохо.”
Эф сказал: Очевидно, что это инфекция. Это было бы стандартное лечение в больнице. Проблема в том, что нет больше больниц. Больной человек просто погибает. Так что нам нужно обсудить, как позаботится об этом.
Хоакин кивнул, все еще не убежденный, и прилег на стол. Гас молча пошел за Эфом и Норой.