Видение:
Как обычно, из огня пришли светящиеся фигуры. Эф стоял неподвижно-обездвиженный, когда они приблизились к нему. В его солнечное сплетение вломилась энергия одного из них, заполняя его. Эф сопротивлялся и боролся, казалось, вечность. К схватке присоединилась вторая фигура, но Эфраим Гудвезер не сдавался. Он храбро и отчаянно сражался, пока на фоне свечения не увидел лицо Зака.
“Папа”, сказал Зак и снова вспыхнуло свечение.
Но в этот раз Эф не проснулся. Видение изменило ландшафт на зеленую-зеленую траву под желтым солнцем, колеблемую легким бризом.
Поле. Часть фермы.
Чистое голубое небо. Летящие облака. Пышные деревья.
Эф поднял руку, защищая глаза от солнца, чтобы лучше видеть.
Простой дом. Небольшой, построенный из ярко-красных кирпичей с черной черепичной крышей. Дом был в добрых пятидесяти ярдах, но он достиг его всего за три шага.
Дым курился из трубы совершенной спиралью . Ветер качнул дым из него стали образовываться буквы алфавита, словно написанные аккуратной рукой.
…Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л…
Дымчатые буквы рассеялись, превратившись в пепел, опавший на траву. Он достал заткнутый за пояс складной нож, открыл его и провёл своими пальцами по лезвию. Он увидел, как сталь рассекла кончики его пальцев и красная кровь сочится наружу.
Одинокое, четырех-секционное окно на стене. Эф прильнул к окну и когда его дыхание достигло поверхности стекла, оно стало чистым и прозрачным.
За старым столом на кухне сидела женщина. Светло-золотистые волосы, записывающая что-то в толстую книгу пером, с красивым, крупным, блестящим серебром оперением, макая его в чернильницу, наполненную красной кровью.
Келли повернула голову, не до конца, чтобы посмотреть в окно, но достаточно, чтобы Эф понял, чот она чувствует его присутствие. Стекло снова затуманилось, а когда от его дыхания оно снова стало прозрачным, Келли исчезла.
Эф обошел фермерский домик вокруг, пытаясь найти другие окна или дверь. Но дом был сплошной кирпичной стеной, он даже не смог найти стены с тем окном, в котором увидел Келли. Кирпичи потемнели и, когда он немного отошёл от стены, домик превратился в замок. Пепел окрасил траву у его ног в черный цвет, более того она превратилась в острые лезвия, которые с каждым шагом ранили его босые ноги.
По солнцу пробежала тень. Она была крылатой, как огромная хищная птица. Промелькнула и исчезла в черной траве.
Из возвышающейся над замком заводской дымовой трубы в небо валил черный пепел, превращая ясный день в зловещую ночь. Келли появилась на одном из парапетов замка и Эф попытался окрикнуть её.
“Она не слышит тебя”, сказал ему Фет.
Фет был в комбинезоне крысолова и курил, но его голова была крысиной, с маленькими красными глазками.
Эф снова посмотрел на замок и светлые волосы Келли сдуло как дым, теперь это была лысая Нора, исчезнувшая в глубинах замка.
“Мы должны разделиться”, сказал Фет, вынимая человеческой рукой сигару изо рта, он выдохнул серебристый дым, который запутался в его усах. “У нас мало времени”
Фет-крыса побежал к замку и втиснулся головой в трещину на фундаменте земка, каким-то образом ввинчивая своё большое тело между двумя черными камнями.
Наверху в башне, стоял человек в рабочей рубашке с эмблемой Sears. Это был Мэтт, сожитель Келли, замена Ефа в качестве отца и первого вампира которого Эф убил. Эф посмотрел на него, у Мэтта случился приступ, его руки схватились за горло. Он содрогнулся, несколько раз пряча лицо и корчясь … пока его руки не отодвинулись от его головы. Его средние пальцы вытягивались в толстые когти, и тварь выпрямилась, став на добрых шесть дюймов выше.Владыка.
Черное небо разверзлось и хлынул дождь, но при приземлении капли дождя, вместо обычного шума, создавали звук, похожий на “Папа”.
Эф отшатнулся, развернулся и побежал. Он пытался опередить дождь, несмотря на ранящую его траву, но дождь барабанил по нему на каждом шагу, гровко отдаваясь у него в ушах: - Папа! Папа! Папа!
До тех пор, пока всё не закончилось. Дождь прекратился, небо стало малиновым. Травы уже не было и мокрая грязь отражала небо, как океан.
Издали приблизилась фигура. Он был не так уж и далеко, но вблизи Эф смог лучше судить о его размерах. Это было похоже на мужчину, но как минимум в три раза выше Эфа. Он остановился на некотором расстоянии, хотя из-за его размера казалось, что он стоит ближе.
Это был поистине гигант, но его пропорции были совсем правильные. Он был одет, или залит в сияющем нимбе света.
Эф пытался говорить. Он не чувствовал прямого страха перед этим существом. Он чувствовал только потрясение.
Что-то зашуршало за спиной великана. Сразу два больших, даже больше чем великан, серебряных крыла развернулись веером. Порыв ветра от этого движения заставил Эфа сделать шаг назад. Он отвел оружие, Архангел - а кто ещё это мог быть - сделал еще два взмаха крыльями и взлетел.
Архангел взлетел, его могучие крылья делали всю работу, руки и ноги были расслаблены и поэтому он летел в сторону Эфа в расслабленной позе. Он приземлился рядом, трижды превосходя Эфа по росту. Несколько серебряных перьев выскользнуло из крыла и упало в грязь. Одно поплыло к Эфу и он поймал его. Очин пера стал рукоятью слоновой кости, а опахало превратилось в серебряный клинок.
Огромный архангел наклонился к Эфу. Его лицо по прежнему было скрыто под нимбом света, который он излучал. Свет казался на удивление прохладным, почти туманным.
Архангел уставился на что-то позади Эфа и он с неохотой повернулся.
За небольшим обеденным столом, балансирующем на краю скалы, сидел Элдрич Палмер, бывшей некогда главой Стоунхарт групп. Сабж одет в фирменный темный костюм с красной повязкой с изображением свастики на рукаве. В руках он держит вилку и нож, чтоб съесть дохлую крысу, лежащую перед ним на китайской тарелке. Словно размытое пятно к столу скользнул огромный белый волк. Палмер не поднял глаз. Белый волк прыгнул на горло Палмера, сбивая его с кресла, раздирая его шею.
Белый волк остановился и посмотрел на Эфа и подвел гончих к нему.
Эф не побежал и не поднял меч. Волк медленно подошел к нему, лапы вязли в грязи. Кровь Палмера окрашивала белоснежный мех пасти.
Эф всмотрелся в глаза волка. Они принадлежали Абрахаму Сетракяну, как и его голос.
“Ахшудау-Ва”
Эф покачал головой с непониманием, а затем большие руки схватили его. Он чувствовал биение крыльев архангела, как он поднимался над окровавленной землей, поверхность под ним усыхала и менялась. Они приблизились к крупному водоему, затем накренились вправо, пролетая над густо расположенным архипелагом. Архангел опустился ниже, пикируя точно на один из тысячи островов.
Они приземлились в пустынный котолован, полный перекрученного железа и дымящейся стали. Разорванная одежда и опаленная бумага были разбросаны вокруг. Небольшой остров представлял собой эпицентр некой катастрофы. Эф повернулся к архангелу, но тот ушел, а на его месте оказалась дверь. Обыкновенная дверь, одиноко стоящая в своей дверной раме. К ней был прикреплен знак, с назрисованными на нём черным фломастером надгробиями, скелетами и крестами. Надпись, выведенная детской рукой, гласила:
Ты лишишься жизни за этой чертой.
Эф знал эту дверь. И почерк. Он потянул за ручку и открыл ее, вошел.
Постель Зака. Дневник Эфа лежал на ней, но вместо рваной обложки, дневник был обернут серебром со всех сторон.
Эф сел на постель, матрас знакомо заскрипел. Он открыл дневник, пергаментные страницы Оццидо Люмен были здесь, с освещенными рукописными иллюстрациями.
Ещё более невероятным оказался тот факт, что Эф смог прочесть и понять латинские слова. Он смог различить скрытые водяные знаки, находившиеся под рукописным текстом.
Он понял их смысл. В этот момент он осознал всё.
“Ахшудау-Ва”
Как будто вызванный произнесением этого самого слова, Владыка вышел в комнату сквозь стену. Он откинул капюшон, скрывавший его лицо, и все его одежды упали на пол; солнечный свет обуглил его кожу, делая её хрустящей черный коркой. Черви извивалась под плотью, покрывающей его лицо.
Владыке нужна была книга. Эф встал, перо в его руке снова превратилось в меч из чистого серебра. Но вместо того, чтобы атаковать, он перехватил рукоять меча, направляя его вниз - как было сказано в Люмен.
Владыка бросился на него, Эф вонзил серебряное лезвие в чёрную землю.
Сначала ударная волна прокатилась над землей, словно рябь на воде. Взрыв, последовавший за ней, был силой Господней - огненный шар яркого света, сметающий с лица земли Владыку и всё, что его окружало, не тронувший только Эфа, пристально смотревшего на свои руки, руки которые сотворили всё это. Детские руки - не его собственные.
Он поднял руки и потрогал своё лицо. Он уже не был Эфом.
Он стал Заком.
ПРОСНИСЬ, ГУДВЕЗЕР.
Голос Рожденного вернул Эфа в сознание. Он открыл глаза. Он лежал на полу, Квинлан стоял над ним.
Что произошло?
Переход из видений в реальный мир был шоком. Эмоциональная перегрузка сменилась полным отсутствием чувств. Во сне он чувствовал себя героям одной из иллюстраций Люмена. Казалось, что всё это происходило наяву.
Он сел, ощутив резкую головную боль. Болела ссадина на его лице. Над ним возвышалось лицо г-на Квинлана, как и всегда бледное и неподвижное.