— База, прошу уточнить — полное уничтожение повлияет на поверхность планетоида?
— Подтверждение. Поверхность планетоида в радиусе ста метров от границ периметра будет находиться под воздействием гравитационного импульса.
Ага. Вы в моих руках, сволочи. Что ж, давайте поиграем в кошки-мышки.
— База, приказываю вести оборонительные действия в случае проникновения противника на объект. После каждого смертельного случая с живой силой противника прошу транслировать в эфир на всех частотах следующий текст: «Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего». Быть в готовности по плану «полное уничтожение».
— Принято. Система самоуничтожения задействована.
Вы спросите: зачем мне это? Отвечу: откуда мне знать? Наверное, въевшаяся привычка действовать. Или впитанная с воздухом ненависть к марсианам. Возможно, я просто отдаю долги. Даже дезертируя, я следую дорогой славы.
— Легионер!
Глухой голос в голове заставляет меня замереть с поднятой ногой.
— Кто это?
— Вы ведь легионер, верно? — торопится голос. — Мой такблок не врет. У нас отличная аппаратура. Вы отмечены дружественной меткой.
— Кто вы? — я осторожно снимаю винтовку с держателя.
— Должно быть, произошла авария, легионер. Я едва успел влезть в скафандр. В отсеке вакуум. И компьютер базы мне не подчиняется. Вы в каком отсеке, легионер?
Сверяюсь с картой.
— В центральном коридоре между пятым и шестым. Представьтесь.
Голос все ускоряется, теряя окончания:
— Лейтенант Берг, исполняющий обязанности командира сводного инженерно-саперного отряда. У меня заклинило дверь. И шлюз, похоже, завален. В вашем помещении все в порядке?
Голос мой становится фальшиво-официальным.
— Тут всюду вакуум. Действующих офицеров Легиона в пределах периметра нет. Система управления базы не подтверждает ваше заявление. Освободите служебный канал.
— Легионер… кто вы по званию? Вы ведь не офицер, нет? Позовите мне кого-нибудь из моих парней. Любого из моих саперов. К седьмому отсеку. Связь не действует. Я никого не могу вызвать. Я приказываю вам. Как старший по званию…
Твоих парней? Я осторожно сдвигаю с дороги одного из его парней. Мертвец вцепился в контейнер с принадлежностями и ни за что не желает проходить в дверной проем. Твоих парней… Вот сука-то.
Голос гневается.
— Эй, вы меня слышите? Я приказываю вам отвечать!
Я перебарываю мгновенный позыв прижать руки к бокам и гаркнуть в ответ «Здесь, сэр!» Дрожит пол. Дрожат стены. Кусочки бетона выползают из трещин и плывут в черное никуда. Я хватаюсь за дверь.
«Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего…», — нараспев произносит голос базы.
— База, что там?
— Попытка проникновения в пределы периметра через второй отсек. Взорван резервный шлюз. Уничтожена вражеская боевая единица.
— Ты держишься?
— Ответ утвердительный. Оборонительные системы в норме.
— Отлично.
Толчок. Что за…? Я мячиком отлетаю от стены, чтобы тут же с лязгом впечататься в противоположную.
— Прорыв периметра в первом отсеке. Легко повреждено одно оборонительное устройство М-40. Веду заградительный огонь.
— Легионер! Вы меня слышите? Я чувствую толчки! Это землетрясение?
«Передаю привет от капрала Жослена Ролье Третьего…»
Умница, детка. Помните меня, дети природы.
— Какой позор — меня бросили подчиненные. Признаю — это мой недосмотр. Дисциплина неуклонно падала. Я неоднократно указывал им на недопустимость снижения темпов работ. А вместо этого они…
«Передаю привет…»
— Скоты! Позор Легиона! Вы все пойдете под трибунал! В чан! С позором! Эй, кто там есть? Отзовитесь!
Я вновь сверяюсь с картой. Здесь надо повернуть налево. Только бы единственный коридор не завалило. Я спешу — времени осталось совсем немного. Марсиане вот-вот начнут рвать перекрытия по всему периметру. Я хочу успеть. Нельзя мне сейчас погибнуть. Только не сейчас.
Глухой голос то ускоряется до неразборчивости, то переходит на неспешную раздумчивую декламацию.
— У меня воздух есть, легионер! Много. И припасы. Сухой паек. Вода. Мы сможем продержаться вместе до прихода помощи. Помогите мне открыть дверь. Гидравлический домкрат вполне поможет. Им несложно пользоваться. Спросите у шеф-аджидана Патона. Скажите — я распорядился, — голос теряет твердость. Становится плаксивым. — Почему вы молчите? Кто вы по званию? Из какого вы подразделения?
«Передаю привет…»
Ох, до чего же хорошо! Это вам за парней. Помните меня. Я — символ Легиона. Вы будете гордиться, что убили самого Ролье. Я стану легендой. Я уже легенда. А вы — просто никчемные исполнители, которым посчастливилось уцелеть после встречи со мной.
Голос срывается на визг.
— Легионер! У меня погасло аварийное освещение! Что происходит? Немедленно откройте дверь! Патон! Пети! Жильбер! Где вы все!? Ленивые ублюдки, вам не удастся уморить меня здесь! Я переживу вас всех! Я доложу о вашем поведении!
А вот это вряд ли, дружок. Кстати — привет тебе от сержанта Пети. И от дока. И от Жиля. И от Патона. Резьба ваша оказалась с браком, сэр. Сорвалась на половине витка. Брак у нас принято списывать. Под оркестр. Вам тоже сыграют, сэр. Заочно. Марш «Вперед, Легион». Ваш командир, сэр, будет проникновенно говорить, что вы ушли дорогой славы. Погибли на боевом посту. Зачем вам выходить? Кому нужен слюнявый идиот? Он и музыку-то не оценит. И строй испортит. Никакой тебе торжественности. В общем, по всем статьям, сэр, на боевом посту — оно для вас лучше.
— Я должен выдать личному составу средства защиты. Без них они подвергаются опасности. Я приказываю вам вытащить меня. Вы совершаете преступление. Это немыслимо — вы ведь член нашего братства! Член боевой семьи! Член…
Ох, до чего ж вас, офицеров, учат красиво говорить. Будто стихи читает. Слушал бы и слушал.
«Передаю привет…»
Отлично, крошка. Вот и мой коридор. Дверь действует. В проеме темно — не горят даже аварийные указатели. А может, их тут и не было отродясь.
«Второй отсек. Уничтожено два оборонительных устройства М-40. Противник применяет управляемые снаряды. Попытка проникновения в пятый отсек. Испытываю сильное электромагнитное воздействие. Подтягиваю резервы…»
Я делаю шаг в темноту.
— Внимание, вы покидаете основной периметр и переходите во вспомогательные отсеки базы.
— База, сохраняю командование. Поддерживай связь.
— Принято. Управление вспомогательными отсеками обеспечивает тактический вычислитель М-313. Передаю вас под его ответственность. Тактический вычислитель М-313 не отвечает на вызов. Предполагаю глобальную дисфункцию системы.
— Ладно. Справлюсь как-нибудь.
Я отталкиваю с дороги мертвого часового, обнявшего свой карабин. Истощенная мумия теряет руку от удара о стену. Куски стекла брызжут по сторонам.
Убивец истерически визжит, изрыгая угрозы.
— Солдаты снова кое-чего стоят, — произношу я вслух.
Я разрываю с ним связь.
Коридор к блоку заключенных длинный-предлинный. Грубые каменные стены с пучком кабелей в желобах. Дежурного освещения здесь нет. Нет и видимых повреждений. Пол все время уходит вниз. Я топаю к центру планетоида. Наверное, уже приближаюсь к рыхлому ядру. Я иду бесконечно. Бреду, едва переставляя ноги, — гусиный шаг.
Потерпи, милая. Я уже близко.
Я усмехаюсь одеревеневшими губами. Моя новая способность выдавать желаемое за действительное здорово выручает, не давая свихнуться.
Надежде на отсутствие разрушений в блоке вспомогательных отсеков не суждено сбыться. У главного шлюза рухнувшие с потолка бетонные плиты образовали внушительный завал. Из стен хищно торчат крючья арматуры. Сами двери шлюза нараспашку. Ноги часового торчат из-под плит. С замиранием сердца — неужто и тут одни трупы? — я протискиваюсь внутрь.
Разрушений здесь немного — только редкие трещины в стенах напоминают о дошедшем сюда сейсмическом толчке. Я быстро продвигаюсь по темным помещениям. И вскоре мне попадается апатичный воин в легком скафандре. Он стоит у ниши поста жизнеобеспечения и держит в руках короб с пеной аварийного герметика.
Поначалу я решаю, что такблок ошибся и ссутулившаяся фигура мертва, настолько неподвижен этот бывший человек. Но, приблизившись, я замечаю шевеление его ноздрей под прозрачным стеклом шлема.
— Эй, ты кто?
— Рядовой Бичем, номер 205318, — отвечает существо через примитивный лазерный передатчик.
— И что ты тут делаешь, рядовой Бичем?
— Получил приказ достать аварийный материал из ниши в соответствии с расписанием по ликвидации аварий.
— Достал?
— Так точно.
— И куда его теперь?
— Не знаю, сэр. Дальнейшего приказа не поступило. Система контроля не отвечает.
— Где остальные?
— Не знаю, сэр.
— Сколько вас тут?
— Не знаю, сэр.
— И давно тут стоишь?
— Пять часов пятнадцать минут, сэр.
— Ты знаешь, кто я?
— Вы опознаны как военнослужащий Земной Федерации, сэр.
— Ты подчиняешься мне?
Лазерная связь не передает интонации говорящего. Шлемный дешифратор монотонно зачитывает переданный текст, почти не делая пауз. Эта монотонность и безжизненность машинного голоса удивительно сочетается с безучастным взглядом истукана, вяло шевелящего губами и продолжающего смотреть в никуда.
— В отсутствии канала связи с системой контроля я обязан следовать указаниям любого военнослужащего земных сил, отдавая приоритет старшим по званию.
Дела. Похоже, эти отсеки забиты впавшими в транс союзниками, потерявшими способность действовать после отключения их управляющей системы.
— Сколько у тебя воздуха?
— На один час десять минут, сэр.
— Ты помнишь список заключенных?
— Никак нет, сэр. Список заключенных хранится в базе данных системы контроля.
— Лиз Гельмих — не помнишь такую?
— У нас нет заключенных с такими данными, сэр. Заключенные имеют порядковый номер. Порядковые номера хранятся в…