— Приедете, заходите в гости, — улыбнулся я.
Дядя Саша повел машину налево с трассы, заехал на гравийную улицу, по которой я жил.
— Спасибо тебе, Вова.
— Это за что?
— Интересное я посмотрел выступление. Ты был молодцом. Хорошо отработал. А я вот, новых впечатлений получил. Никогда не думал, что интересно будет наблюдать за соревнованиями по тяжелой атлетике.
— Жаль, не останетесь на первенство.
— Мне тоже жаль, — вздохнул капитан. — Ну да ничего. Я думаю, это были не последние соревнования, на которых я побывал.
— Я тоже.
Дядя Саша завернул на мой двор, остановил машину носом к забору.
— Кстати, а ты как, не передумал? Ну, насчет суворовского? — Вдруг спросил он.
— Не передумал, — улыбнулся я.
— Ну и хорошо, — погрустневший от чего-то капитан, вдруг повеселел. — А знаешь, что? я тебе напишу письмо, как доберусь. Подскажу, какие тебе понадобятся документы, чтобы подать заявку на поступление. А когда летом вернусь, помогу все собрать. Ага?
— Договорились, — сказал я с улыбкой. — Спасибо.
— И тебе спасибо, Вова. Было интересно. Пусть и приехал я сюда по печальному поводу, но ни разу не пожалел, что заглянул сюда, на малую свою Родину.
Осень становилась все холоднее и зябче. К концу ноября пошел снег. В начале сентября уже ударили крепкие дневные морозы.
Жизнь моя шла своим чередом: я занимался, готовясь к соревнованиям, учился, ожидая завершения первого полугодия с его контрольными и проверочными работами. В общем, пошла обычная школьная жизнь.
Соревнования же должны были проходить на третье воскресенье декабря, едва ли не перед новогодними праздниками. В этот день в шесть утра нас собрали у дверей Надежды, посадили в школьный автобус, и мы направились в Невинномысск.
Сборная, соткавшая из больше чем двух десятков разновозрастных ребят, сопровождалась тремя тренерами: дядей Костей, Владиславом Георгиевичем Мазолиным, а также старшим тренером Сизым.
Так и поехали мы по вычищенным от позавчерашнего снега дорогам. Путь наш лежал в Невинномысск. Это от Усть-Кубанска почти полтора часа пути.
Сонные ребята сначала помалкивали. Когда к восьми утра стало проясняться, юные атлеты принялись хором запевать пионерские с солдатские строевые песни, которые многие знали наизусть.
Нас должны были доставить прямиком на территорию большого комплекса тяжелой атлетики, работавшим под эгидой местной школы олимпийского резерва. Комплекс этот считался самым большим на несколько близлежащих района. Даже в Ставрополе, ближайшем к нему крупном городе, такого комплекса не было.
Приехали мы к восьми часам. Взвешивание планировалось на девять. Народу тут было целая тьма. Пусть наш город отправил на соревнования только юниорскую сборную, из других спортивных обществ должны были съехаться и взрослые спортсмены. Правда, их первенство, растянутое на несколько дней, проходило среди недели. Юниоров же решили отпустить одним днем, чтобы не мешать школьному учебному процессу.
Наш автобус заехал на довольно просторную стоянку, встал у пешеходного тротуара. Сизый выбрался из машины первым. Скомандовал выгружаться. Мы вышли, пересчитались и организованно пошли к большому зданию комплекса.
Красивое округлое здание с купольной крышей, выглядело монументально на фоне синего ясного неба.
Погода, словно бы предвкушая сегодняшние соревнования, смягчилась. Было солнечно и морозно. Ребята весело играли с парком, валившим от каждого выдоха. Делали вид, что курят и смеялись этому.
Взвешивание на этих соревнованиях проходило торжественно. Большие весы стояли прямо в большом, окруженном восходящими трибунами зале соревнований.
Народу на этих трибунах, к слову, было выше крыши. Здесь начала спортивной борьбы ждали родные и друзья выступающих. Школьные учителя привели целые классы ребят, чтобы показать им соревнования. Тренера небольших спортивных секций привезли своих воспитанников.
М-да. Первенство между спортивными обществами было размахом пошире, чем все те соревнования, на которых мне приходилось выступать в этом новом теле. Хотя, конечно, атмосфера была привычной.
В памяти всплывали краевые, межобластные соревнования. Армейские межокружные, в которых мне доводилось участвовать тогда, в моей прошлой жизни. В общем, все на этих соревнованиях грело мне душу. А предвкушение спортивного состязания, предвкушение борьбы, ее еще и будоражило.
Взвешивание для меня закончилось быстро. Как и предполагалось, я попал в легчайшую категорию. После этого я вернулся в раздевалку. Оделся и позавтракал бутербродом с чаем, который мама налила мне в небольшой термос.
Не терпелось мне осмотреть этот комплекс. Детское любопытство проснулось в душе, и я не стал ему никак препятствовать.
Выйдя на трибуны, я посидел на лавочках, посмотрел на помост с высоты зрительских глаз. Пустой, еще без штанги, он ждал, когда же нога первого маленького спортсмена ступит на него, и атлет откроет соревнования своим первым подходом.
Там же, на большой сцене стояли и места судей-рефери. Рядом отвели специальную кафедру для жюри и судьи по карточкам. Надо всем этом царствовали большие электронные табло, висевшие над сценой.
После я прошел и в просторную разминочную комнату, наполненную простыми немногочисленными тренажерами и спортивным инвентарем для разогрева спортсменов. Тут уже сидели и скромно ждали, болтая о чем-то своем, какие-то незнакомые ребята.
Накинув пальто на свой спортивный костюм, я вышел из здания. Раннее утро было морозным и солнечным. Большая стоянка, широкая, чтобы тут мог развернуться школьный автобус, была почти пустой.
Территория комплекса оказалась на удивление тихой. Иногда только по трассе, пробегавшей рядом, проносилась грузовая машина или автобус.
— Марина! — Услышал я вдруг звонкий мальчишечий голос. — Марина, ты где⁈
Я заинтересовался. Сунув руки в карманы пальто, я пошел от входа, чтобы обогнуть фасадную стену комплекса, стоящую полукругом. Оттуда, из-за декоративных колонн и мозаикой, изображавшей спортсмена-штангиста, и доносился незнакомый голос.
— Марина!
Я увидел мальчишку. Выскочивший в бушлате, одетым на борцовку, он сложил руки рупором и звал какую-то Марину.
Крепкий и поджарый, мальчик был темноволосым. Темно-русые волосы его шевелил гуляющий по стоянке ветерок.
— Марина!
Мальчик казался обеспокоенным, и я пошел к нему, чтобы узнать, в чем же тут дело.
— Привет, — приблизился я. — У тебя случилось что-то?
Мальчик хотел было выкрикнуть имя снова, но отвлекся на меня. Глянул немного растерянно.
— Привет, — быстро-быстро заморгал он от неожиданности.
— Кого зовешь?
— Ну… Да сестра моя двоюродная потерялась, — сказал мальчик. — Тетя моя приехала с нами, посмотреть, как я выступаю. Ну и Маринку с собой взяла. А ее и след простыл. Папка с мамкой и тетей ищут ее по всему зданию. А я вот вышел на улицу, тут ее покричать. Вдруг забрела куда ни туда? У нее ж будто бы шило в одном месте.
— Давай помогу, — с улыбкой сказал я.
— А ты тоже приехал на соревнования?
— Ну.
— Какая весовая?
— Легчайшая.
— Да? — мальчик заулыбался. — А я тоже. Стало быть, поборемся с тобой?
Я улыбнулся в ответ.
— Поборемся. Но сначала давай найдём твою сестру. Минут сорок у нас еще есть.
Выкрикивая имя девочки, мы пошли вокруг комплекса.
— Марина! — Крикнул я в очередной раз.
— Чего⁈ — неожиданно ответили мне.
Мы с мальчишкой тут же оглянулись на крик. За стадионом протянулся высокий железный забор прутьями. А за ним стояло страшноватое и высокое здание школы олимпийского резерва, напоминающее бетонную коробку.
Девчонка ярко выделялась на фоне общей бетонной серости своим красненьким пальтишком и шапочкой с помпоном.
— Марина! — Крикнул мальчик и рванулся к ней.
Я побежал за ним следом. Вместе мы застыли у железного забора.
— Марина, ты чего тут делаешь⁈ А? Ну-ка, иди сюда, кому говорят⁈
— Не пойду! — Пискнула девочка, стоявшая под стройненький, пустым от снега деревцем.
Деревце было не очень высоким и молодым. Снег на нем растаял еще вчера, и теперь оно раскинуло свои ветки, начинавшие расти из столика только от середины.
— Как это не пойдешь? — Удивился мальчик.
— А чего это там, на дереве? — Кивнул я на верхушку, заметив там какой-то серый комок.
— А вот не пойду и все. Не пойду, пока Гошу не спасу!
— Какого еще Гошу? — Еще сильнее удивился темноволосый мальчишка.
— А ну ка, — сказал я и скинул пальто, чтобы протиснуться между прутьями.
Недолго думая, мальчик последовал моему примеру, и мы оба пролезли во двор спортшколы. Побежали через заснеженную поляну к деревцу.
— Вон! Гоша! — Девочка указала пальчиком наверх. — Я его нашла и хотела себе взять. А он убежал и теперь залез на веточку.
Мы подняли взгляды. Между ветвей сидел худенький серый котик. Он сжался в комочек у ствола дерева и испуганно смотрел вниз, на нас. Отчаянно мяукнув, глянул на нас, показал ярко-желтые глаза.
— Марин, ты это мне заканчивай, — разозлился мальчишка. — Вот сейчас позову маму твою, она тебе…
— Ну чего ты? — Улыбнулся я. — Чего ты злишься?
— Мне выступать, а она тут глупостями занимается, — выпятил грудь мальчик.
— Марина, — обратился я к девчонке. — А если я тебе котенка сниму, пойдешь с братом?
— Пойду! — Пискнула девочка.
Я вздохнул. Лезть было, в принципе невысоко. Только что ствол снизу не имел сучков. Ни за что не схватишься. Ну да ничего. Залезть-то все равно можно.
— А ты как, подстрахуешь? — Глянул я на мальчишку. — Я тебе котенка скину. Тебе надо поймать.
Мальчик тоже оценил деревце, глянул на размяуковшегося котенка.
— Глупости это все какие-то. Нам же выступать, — вдохнул мальчик.
— Ну Никита, — заканючила вдруг девочка. — Ну спаси котенка. Пожалуйста-пожалуйста!
— Никита? — Удивился я. — Тебя Никитой, что ли, зовут?