Солнце уже высушило и мачты, и надстройки на палубе. Вымытая, чистая, она чуть-чуть искрилась мельчайшими, почти не заметными для глаза кристалликами соли. Что-то торжественное чувствовалось в морском просторе. Казалось, недавняя буря подготовила мир к какому-то празднику.
На палубе в одиночку и группами появлялись свободные от вахты матросы, курили на юте, по флотской привычке держа папиросы в кулаке, оживленно разговаривали, смеялись. На мостик, выбивая ногами металлическую дробь, по крутой лестнице взбежал старшина радистов Куценький и попросил разрешения «покрутить пластинки». Юрий разрешил, и через минуту из динамиков поплыли мелодии вальсов и лирических песен.
«Чему они радуются? — удивлялся Юрий. — Тому, что так счастливо вырвались из этого проклятого шторма? Или тому, что был шторм и они победили его в жестокой борьбе и утвердились в своей силе? А может, радует этот чудесный день, празднично сверкающее море, высокое небо, яркое солнце, чистый и свежий встречный ветер, играющий лентами их бескозырок?..»
И вдруг Юрий вспомнил, что сегодня — воскресенье, выходной день. Кое-кто из команды пойдет на берег и в кругу своих знакомых будет рассказывать о походе и о том, как боролся со штормом. А ему, Юрию Баглаю, похвалиться нечем. Он возвращается на базу, так и не поняв, что же произошло…
Словно далекое марево, вдали показался берег. Постепенно он вырисовывался все четче, становился выше и, казалось, поднимался из воды. Только теперь дошло до Юрия, что через час он будет в бухте.
Небаба спустился с мостика, чтобы подготовить корабль к швартовке. Берег приближался быстро. Уже хорошо были видны не только нагромождения гор, отдельные, самые высокие дома и портовые строения на их фоне, но и полосатые створы — ориентиры, по которым суда заходят в порт.
В самом порту чувствовался выходной день, не было суеты, характерной для рабочего времени, не гремели якорные цепи, не перекликались гудками неутомимые трудяги-буксиры.
Сбавив ход, Юрий повел корабль к месту стоянки. Невдалеке от причала он развернул судно кормой вперед и вовремя остановился.
На берег подали концы, и машины умолкли. На корабле стало непривычно тихо.
Сходя с мостика, Юрий увидел на берегу командира соседнего корабля Лаврова. Тот, даже не поздоровавшись, издали похвалил:
— Молодчина, Юрий Николаевич, лихо швартуешься.
— Что толку? — невесело ответил Юрий. — Возвращаюсь с моря, будто на казнь. Сам не свой…
— Это почему же?.. — легкая насмешка прозвучала в голосе Лаврова. — Тут тебя уже в герои записали.
— Кто записал? И почему в герои?
— А как же? В первый раз и с таким заданием справился!
— Не надо. Пошутил и хватит. И без того на душе стопудовый камень… — Вид у Баглая и в самом деле был угнетенный.
— Да ты что? — сверкнул улыбкой синих глаз Лавров и энергично потряс Юрия за плечо. — Ведь ты же подводную лодку разбомбил!
— В том-то и дело, что не разбомбил, — горестно промолвил Юрий, удивляясь не столько веселью Лаврова, сколько его осведомленности.
Сказанные тоном обреченного, слова Юрия Баглая еще больше развеселили Лаврова, он звонко расхохотался и, наклонясь к уху Баглая, прошептал:
— Эх ты!.. Ну, так скажу по секрету: эту проклятую лодку я тоже бомбил… Только погода тогда была отличная, а ты в шторм попал… Ну, иди, докладывай.
Ничего не поняв из этого разговора, Юрий Баглай медленно зашагал к штабу. Странное поведение и какие-то неясные намеки Лаврова еще больше встревожили его, но в то же время вселили надежду на счастливый конец этой загадочной истории с подводной лодкой.
Курганову Юрки доложил по всей форме:
— Товарищ капитан второго ранга, ваше задание выполнено! Корабль, согласно приказу, в двадцать три ноль-ноль прибыл в сорок третий квадрат, потом в квадрат номер двадцать восемь, обнаружил подводную лодку и атаковал ее. После бомбардировки возвратился на базу. Докладывает лейтенант Баглай.
Курганов слушал Юрия, стоя за столом и не сводя с него глаз, в которых пряталась хитроватая, пригашенная ресницами улыбка. А когда Баглай закончил, он наклонил голову и, поглядывая на него искоса, спросил:
— Подводную лодку вы разбомбили, уничтожили?
— Никаких признаков не видел, товарищ капитан второго ранга.
— А почему же вы докладываете, что задание выполнили? На каком основании?
Этот вопрос прозвучал для Юрия как суровый и бесповоротный приговор его дальнейшей карьере. Он побледнел, но осмелился объяснить:
— Товарищ капитан второго ранга, я думаю, что лодка была потоплена еще до меня.
— Вы думаете… Почему вы так думаете, разрешите вас спросить?
— Бомбы достигли цели, я уверен в этом. После такой бомбардировки ни одна лодка не осталась бы целой.
В словах Баглая звучала такая убежденность, что Курганов наконец не выдержал и улыбнулся:
— Ясно. Достаточно. Мне все известно. Хочу поздравить вас с успешным выполнением первого боевого задания. А бомбили вы и в самом деле мертвое судно. Только не подводную лодку, а немецкую самоходную баржу, затопленную торпедным катером во время войны.
— Как?! — вырвалось у Юрия. — Железная масса… конфигурация…
— Очень просто. На индикаторе у гидроакустика будет то же самое, если в поле зрения попадет даже не баржа, а небольшой буксирный катер. Вам это следовало бы знать, — добавил он с укоризной.
— Так точно, знаю, товарищ капитан второго ранга.
— Ну вот, знаете, а я должен вам еще раз объяснять. Садитесь, расскажите о походе. Такого шторма давно уже не было в этом районе моря.
— Не скрываю, поход был трудным. — Юрий чувствовал, что в нем все поет и горячей радостью бьется каждая жилочка в теле. — Были минуты, когда казалось, что корабль не выдержит. Но — выдержал. На базу возвратились без единой неполадки. Хоть сейчас снова в море.
— А как показала себя команда? На ваш свежий взгляд?
— Кроме хорошего, ничего не могу сказать. Все выполняли свои обязанности безукоризненно. Особенно отличились боцман Небаба и матрос Соляник. С большим риском для жизни во время шторма они задраили баковый люк, крышку которого сорвало ударами волн…
Юрий чувствовал, что после всего пережитого он рассказывает слишком сухо, скупо, но ведь его вызвали для официального доклада и тут лишние эмоции ни к чему. Вот так и надо, коротко, по-деловому. Пусть Курганов убедится, что он, Юрий Баглай, и управлять кораблем умеет, и докладывать умеет…
— Это тот Соляник, который недавно на гауптвахте сидел?
— Так точно, товарищ капитан второго ранга. Но в походе он проявил себя отлично. Настоящий моряк. Смелый, неутомимый.
— А как чувствовал себя командир корабля? — И чуть заметная улыбка тронула губы Курганова.
— Не скрываю, трудновато было. Но, в общем, хорошо.
Командир части умолк, задумался. И Юрий опять насторожился: не сказал ли он чего-нибудь лишнего? А может, не теми словами?
— Рапорт подадите завтра. Сегодня вы свободны. Команду отпустите на берег. По норме, конечно.
— Есть, — поднялся Юрий. — Разрешите идти?
— Да, идите… Тех, кто особенно отличился, отметьте приказом. Своею властью.
И, когда уже Юрий был у дверей, добавил:
— Соляника тоже.
На пороге штаба Юрия встретило теплое и ласковое солнце. Он остановился на мгновение, улыбнулся ему, как самому близкому другу, и широким шагом направился к своему кораблю.
У коротенького трапа, ведущего в кают-компанию, Юрия ожидал боцман. По его глазам было видно, что ему очень хочется знать, как Курганов оценил поход.
— Задание мы выполнили отлично! — не мог сдержать бурной радости Баглай. — Потом расскажу подробнее. А сейчас увольняйте по норме на берег. Команде отдыхать.
13
В части готовились к встрече шефов с морзавода.
Такие встречи всегда проходили интересно и весело. Матросы, имевшие право пойти в этот день на берег, предпочитали оставаться на корабле.
Андрей Соляник утром подошел к боцману Небабе и, невинно глядя ему в глаза, попросил:
— Товарищ боцман, не выписывайте мне увольнительную записку, я хочу отдать кому-нибудь свою очередь.
Для боцмана эта просьба прозвучала будто гром среди ясного неба. Соляник — и пропускает свою очередь?! Такого случая он не помнит. Иногда матрос просился на берег даже тогда, когда ему не положено было. А тут — на тебе! Что с ним стряслось?
Небаба недоверчиво взглянул в чистые глаза Соляника и спросил:
— Может, я ослышался? Ты и в самом деле не хочешь идти на берег?
— Так точно, товарищ боцман! Не хочу!
— Тогда хоть скажи, почему? Какой это зверь в лесу сдох? Ты ведь свободен от вахты. И твоя очередь.
— Да-а… Пусть кто-нибудь другой вместо меня сходит, кому нужней… — И улыбнулся. — А то еще опять выпью…
— Ну-ну! — грозно насупил брови боцман. — Я тебе «выпью»!
А сам подумал: «Ну что ж, ему недолго. И в самом деле. Пусть лучше посидит на корабле, меньше возни будет…»
Но все же спросил:
— А Ляля?.. Что, черная кошка между вами пробежала?
Андрей Соляник покраснел:
— Так ведь из-за Ляли я и не хочу идти… — и загадочно улыбнулся, а в антрацитово-черных глазах его запрыгали веселые искорки.
— Гм… — пожал плечами боцман. — Ну, не хочешь — и не надо. Не заставляю.
Соляник не обманул боцмана. Когда они виделись последний раз, Ляля пообещала Андрею прийти в часть вместе с шефами — она принимала участие в концерте самодеятельности. Теперь он ждал шефов с нетерпением
Ждал и готовился к их приходу. Выгладил выходную форму, надраил ботинки и пряжку на широком флотском поясе, тщательно побрился. Вид у него был как у именинника.
А впрочем, никто на это не обратил особенного внимания. Готовилась к встрече вся команда: знали, что среди гостей наверняка будет много девушек.
Но не только сами прихорашивались: усердно мыли надстройки, палубу и борта, не жалея рук, драили поручни, иллюминаторы, дверные ручки, даже маленькие шляпки медных гвоздиков.