Но случилось так, что Вербенко опередил его. После командирской политучебы он оставил Баглая, усадил напротив себя за стол и спросил:
— Вы знаете, что ваш боцман Соляник женится? Юрий вспыхнул:
— Знаю, товарищ капитан третьего ранга. Я уже и подарок купил. И хочу просить вас, чтобы разрешили отпустить Соляника на два дня. Ведь такое событие…
— Конечно, отпустите, — сразу же согласился замполит.
Он наклонился через стол к Баглаю и, улыбнувшись, сообщил, словно какую-то тайну:
— А ведь Андрей Соляник меня тоже пригласил. И командира части. Капитан второго ранга, наверное, не сможет, а я зайду на часок, чтобы поздравить… Компаньон я никудышный, нудный. Да и стеснять буду вас, молодых, своим присутствием… А подарок Солянику я тоже приготовил. Не ушел он с флота, остался в нашей семье. Это ценить надо. Значит, вы обязательно будете. Вот и хорошо, — закончил он, вставая.
Юрий понял, что задерживаться больше не следует, и поднялся.
— Разрешите идти?
В дверях он невольно обернулся. Вербенко сидел за столом, опустив высокий с залысинами лоб на переплетенные пальцы рук. И что-то печальное было во всей его фигуре.
Та же высокая каменная лестница от бухты до Портовой улицы. Давненько не был он тут. После того не слишком приятного разговора с Полей он почти перестал ходить и к Запорожцам. Нехорошо, конечно, но ведь и некогда было. Корабельные дела забирали все время.
И вдруг он остановился, его даже в жар бросило: ведь Ляля с Полей подруги! Как же он встретится с ней? О чем заговорит? Он стоял на лестнице, опершись на перила, и долго смотрел на море, раскачивающее свои волны далеко внизу. Его охватило чувство неуверенности в себе, растерянности.
И тут он увидел Вербенко. Замполит поднимался по лестнице медленно, с трудом, останавливался передохнуть. Видно было, что он уже заметил Баглая. Постоял немного и зашагал вверх. Юрию хотелось побежать ему навстречу, взять его под руку… Нет, это было бы бестактно, возможно, даже оскорбительно для старого моряка. Поэтому, когда Вербенко поравнялся е ним, только спросил:
— Разрешите вместе с вами, товарищ капитан третьего ранга?
— А почему вы еще тут?.. Я думал, что вы уже на свадьбе.
— На море засмотрелся, товарищ капитан третьего ранга. Оно никогда не надоедает.
— А на свадьбу мы с вами не опоздаем? Неудобно — будут ждать.
Их и в самом деле ждали.
Молодые уже вернулись из Дворца бракосочетаний. Хозяева суетились вокруг стола. Марина Запорожец каждую минуту выбегала за ворота, смотрела вдоль Портовой улицы и, возвратясь, сообщала: «Еще не видно». Наконец заметила, что приближаются двое. Юрия она узнала сразу же и бросилась в дом, взмахнув подолом широкого цветастого платья.
— Идут!.. — едва выдохнула она.
И снова отправилась за ворота — встречать. За ней выбежал Андрей. Он был в штатском — новый черный костюм, ослепительно белая сорочка и черный с искорками галстук. Красивые черные волосы тугими кольцами падали на лоб. Замполит развел руками и шутливо спросил:
— Вы ли это?
— Я, товарищ капитан третьего ранга, я. Такой уж у меня сегодня день.
— Правда, правда, — согласился Вербенко. — Ну, что ж, приглашайте в дом.
Хозяйничала в доме Марина Запорожец.
— Сюда, сюда, дорогие гости…
Хоть и знал Юрий, что встретит тут Полю, но, переступив порог, замер. Девушки сидели рядом. Поля была в голубом платье, с широким белым воротничком, открывавшим высокую, загоревшую шею. На плечи падали густые, светлые волосы, цветом своим напоминавшие чистый, промытый морем, прокаленный солнцем песок.
Поля улыбалась ему. Только ему. Юрий ответил улыбкой. Это был немой, но такой радостный, сердечный разговор…
Все ждали, что первое слово скажет замполит Вербенко. Подняв бокал, он встал и обратился к молодым:
— Поздравляю вас, Ляля, поздравляю вас, Андрей Васильевич. Искренне верю, что вы создаете сегодня хорошую советскую семью. Не буду кричать «горько», потому, что и сам не знаю, откуда это неудачное слово появилось на свадьбах. Почему же «горько»? Наоборот, мы видим счастье в ваших глазах. Пусть оно и сопровождает вас всю жизнь…
Он помолчал немного, хитровато щуря глаза, и сказал:
— Поздравляю вас, товарищ главный старшина, и вас, Ляля, жену главного старшины.
— Извините, товарищ капитан третьего ранга, я — не главный старшина, а старшина первой статьи, — растерянно ответил Соляник. Он стоял за столом навытяжку, хоть был и не в форме, и приятно было смотреть на его широко развернутые плечи, на сильную грудь, на загорелое красивое лицо.
— Нет, вы уже главный старшина, — улыбнулся Вербенко. Есть приказ… Это вам, как говорится, свадебный подарок от капитана второго ранга, командира части. Просил передать. Рад буду видеть вас в новой форме… Ну, а что же я вам подарю? И так и этак прикидывал, да и придумал… Уверен, что заякорились вы на флоте на всю жизнь. Так вот вам морской якорь от замполита Вербенко, перед которым вам еще не раз придется стоять по стойке «смирно»…
Последние слова он произнес с теплым юмором, и все весело засмеялись. А Вербенко вынул из коробки гладко отшлифованную мраморную пластинку, на которой был прикреплен посеребренный якорь, обвитый такой же цепочкой.
Он подошел сначала к Ляле и расцеловал ее в обе щеки, потом немного неловко поцеловал Андрея. Выпил вместе со всеми бокал шампанского и тихо, как-то печально произнес:
— Извините, теперь я уйду. Не буду вам мешать.
Его удерживали, просили побыть еще хоть немного, но все видели, как лицо его вдруг осунулось и посерело, в глазах проступила глубокая грусть.
«Вспомнил, наверное, своих детей», — подумал Юрий и вполголоса обратился к Вербенко:
— Разрешите проводить вас, товарищ капитан треть его ранга.
— Нет, нет, не надо, — отказался замполит, — хочется побыть одному…
Он медленно шел по направлению к порту и думал. На лбу у него залегла глубокая складка. «Говорят, что старость наступает незаметно. Это не совсем так. Вот сейчас… в эту минуту ко мне приходит старость…»
Юрий был прав. Молодые люди, среди которых Вербенко только что был, пробудили в нем воспоминания о его собственных детях…
Были тосты, поздравления, подарки — все, что обычно бывает в таких случаях.
Юрий не отрывал глаз от Поли, следил за каждым ее движением, но она, как нарочно, ничего не замечала. Танцевала с незнакомыми ему молодыми людьми, снова подсаживалась к Ляле, о чем-то шепталась с ней, будто поддразнивая Юрия.
А потом Юрием завладел Федор Запорожец. Он был в изрядно поношенном, но вычищенном и отутюжено кителе с блестящими пуговицами. На кителе висели ордена и медали.
— А ну-ка, иди сюда, побудь со мной, а то что-то ты очень уж загордился, как я погляжу, — позвал Юрия старый боцман.
Баглай с радостью сел было рядом, но тут же вскочил:
— А ведь подарок-то мой до сих пор во-он там под стенкой стоит. Что же это я!
— Так чего же ты молчишь, басурман?! Эй, молодые гости!.. — закричала Марина, словно на широкой площади. — Наш Юрко хочет что-то сказать!..
В комнате наступила тишина. Все придвинулись к столу. Баянист оборвал вальс и положил подбородок на стянутые меха. Поля снова села рядом с Лялей и с интересом смотрела на Юрия…
— Я еще не в том возрасте, чтобы говорить вам напутственные слова, — обратился Юрий к Ляле и Андрею. — Мне и самому такие слова послушать не мешало бы. Просто от души поздравляю вас и желаю большого счастья… Сейчас замполит поздравил Андрея с новым званием. Я рад был услышать, что Андрей Соляник — главный старшина. Настоящим кадровым моряком стал. И, наверное, я не ошибся, принеся в подарок нашим молодым вот эту бригантину…
Он поставил чеканку на стол так, чтобы все увидели освещенную солнцем бригантину, мчавшуюся вперед, подгоняемую свежим ветром.
— Идите под этими тугими парусами к большому человеческому счастью!..
И снова играл баян и танцевали пары. Поля подошла к Юрию.
— Может, пройдемся немного, Юра, проветримся? Он обрадовано рванулся к девушке, взял ее под руку.
— Пойдем на наш мысок.
Берег моря был неспокоен, гремел прибоем, хотя ничто не предвещало шторма. По безоблачному небу среди первых несмело дрожащих звездочек плыла полноликая луна, заливая землю синеватым и холодным светом.
— Вот тут, на этом месте, ты снова такая, как тогда… тихо сказал Юрий.
— Какая же?
— Загадочная… Как в сказке…
Она счастливо засмеялась и прижалась щекой к его щеке.
9
В последнее время походов в море не было. Молодым матросам предоставили возможность овладевать техникой на тренажерах в учебных кабинетах. Юрий Баглай ежедневно посещал эти занятия, но особенно часто бывал у радистов, машинистов и гидроакустиков.
Вот и сегодня все учебное время он провел в гидроакустической рубке. Кавтарадзе и Григорий Шевчук горячо спорили по какому-то теоретическому вопросу. Баглай с удовольствием слушал их. Оба молодые, упрямые, горячие, уступить друг другу не хотят. И, несмотря на это, частенько вместе добираются до истины. Обычно побеждал Кавтарадзе, но бывало, что и Шевчук припирал своего учителя к стенке. Наблюдая за ними, Баглай молча улыбался.
Он вспоминал, что на «вечере автобиографий» ему не очень понравился этот долговязый Григорий Шевчук. Не понравился своим слишком уж интеллигентным видом, белыми руками с синими прожилками под тонкой кожей, а главное, ироническим взглядом холодноватых глаз: в них скрывалось пренебрежение ко всему окружающему.
Теперь этот «интеллигент» мало отличался от остальных матросов. Его узкое продолговатое лицо пополнело на флотских борщах, пловах да макаронах с мясом, руки огрубели от физического труда, которого на корабле даже радистам и акустикам не избежать, и флотская форма уже не висела на нем мешком.
Однажды Юрий спросил у Кавтарадзе:
— Вы говорили как-то, что гидроакустик, кроме глубоких знаний, должен обладать еще чисто субъективными данными, что не каждый может быть гидроакустиком. А что вы скажете о Григории Шевчуке?