– Идемте, – сказал он им обоим, захлопнув дверь.
Втроем они направились к главному корпусу. Антон Ильич шагал впереди, быстро и решительно, как будто спешил по важному делу. Наталья торопливо шла за ним, мелко перебирая ногами и придерживая на груди платье.
– Подождите, куда вы так бежите? – говорила она Антону Ильичу, но он не сбавлял темп. – Неужели обязательно надо так бежать?
Металлические шпильки ее туфель ударяли тонкими молоточками и эхом разлетались в тишине.
– Да постойте же, черт вас возьми! – с раздражением крикнула она ему в спину. – Я не успеваю за вами!
Эвклид шел рядом с ней неровной походкой и не сводил горящих глаз с ее полупрозрачной фигуры. Ему не терпелось дотронуться до нее, и он пытался найти повод, чтобы как-нибудь прикоснуться к ней – поддержать за талию или подать руку – и этим раздражал ее еще больше.
– Давайте я помогу, – сказал он, когда они стали спускаться по лестнице.
– Не надо!
– Осторожно, осторожно, не упадите.
– Оставьте меня!
– Здесь скользкий пол. Держитесь за меня…
– Да пошел ты к черту! – в сердцах выкрикнула она, но грек только глянул на нее восхищенными глазами и громко причмокнул губами.
У главного входа Антон Ильич остановился.
– Спокойной ночи, – холодно сказал он подбежавшей Наталье.
– Вы не… – хотела она что-то сказать, но увидела, что грек вперился глазами в ее декольте. Под ярким светом ламп ее платье стало совершенно прозрачным и обнажало все подробности фигуры.
– Да что же это такое! – гневно воскликнула она, отворачиваясь от света.
Антон Ильич повернулся, чтобы идти, и потянул за собой Эвклида.
– Может, я провожу даму до номера? – предложил грек, но Антон Ильич взял его за плечо и развернул твердою рукою.
Грек все-таки изловчился и отвесил Наталье прощальный поклон:
– Спокойной ночи, – он хотел поцеловать у нее ручку, но она брезгливо отмахнулась от него.
Вдвоем они пошли в другую сторону.
Наталья стояла, прижав обе руки к груди, и с недоумением смотрела им вслед.
Свернув за угол, Антон Ильич остановился, похлопал Эвклида по плечу и пожал его руку:
– Ты меня выручил сегодня.
Тот присвистнул и произнес с восхищением:
– Ну Антон, ну ты даешь! Ну ты молодец! Там девушки твой номер спрашивали, я их не пустил, думал, ты с Юлей. А ты тут… Ну ты молодец! Ну ты, Антон, гигантес! Слушай, а кто эта дамочка?
Антон Ильич понял, что Эвклид не признал в ночной гостье Юлину мать, и, решив не раскрывать всей правды, только устало махнул рукой:
– Да никто.
– Слушай, так может, я вернусь? – бармен с надеждой посмотрел назад, туда, где они оставили Наталью. – Ты не против?
– Как хочешь.
Эвклид галопом понесся назад. А Антон Ильич пошел в свой корпус задними дворами.
В номере он опустился в кресло и закрыл глаза. Он не мог заставить себя лечь в кровать, где только что полулежала Наталья. В комнате еще стоял запах ее духов. Стоило ему взглянуть на постель, как он видел там ее, словно она все еще была здесь, смотрела на него, болтала туфлей и смеялась своим искусственным смехом. Он закрыл глаза, чтобы не смотреть. Ему опротивела эта постель. Да и вся эта комната, хранившая отпечаток присутствия Натальи, рождала в нем непереносимое ощущение чего-то мерзкого и отвратительного. Он желал бы только одного – чтобы этого не случалось, чтобы она не приходила к нему или чтобы его не оказалось дома, но понимание того, что все уже случилось и ничего не изменишь, ножом впивалось в сердце. Невыносимо было находиться здесь, сидеть здесь, и тем более ложиться в кровать. И идти было некуда.
Все, из-за чего недавно переживал Антон Ильич, теперь казалось ему сущим пустяком в сравнении с тем, что произошло сейчас. Пусть Юля не пришла, но завтра утром они встретились бы на пляже, поговорили, и все бы пошло по-прежнему. Если она считала его виноватым, он просил бы прощения. Если она обиделась, он стоял бы перед ней на коленях. Он сделал бы все, чтобы она сменила гнев на милость и чтобы их отношения стали прежними. А теперь… Все стало намного хуже. Внутреннее чувство подсказывало Антону Ильичу, что ночное происшествие ворвалось в их с Юлей хрупкую жизнь, которую еще можно было починить, поправить, и разбило ее вдребезги. Его надежды рушились с каждой минутой, как будто стена, которую он бережно строил и складывал по кирпичику, у него на глазах превращалась в руины. Он чувствовал, что Юля становится все дальше, что связь между ними рвется и, что бы он ни предпринял, он не сможет удержать ее и вернуть их отношения в прежнее русло.
Что станет делать Наталья? Как поведет себя теперь? Попытается сблизиться с ним снова? Опять заявится сюда? Антона Ильича передернуло от этой мысли. Вполне может быть, с ее-то упрямой настойчивостью. Ему представился и другой вариант, и он был не лучше: отвергнутая и оскорбленная Наталья сделает все, чтобы отомстить ему, и первое, что придет ей в голову – расстроить их отношения с Юлей. Сделать это будет несложно, и Антон Ильич понимал, что здесь он был совершенно бессилен. Наталья придумает свою версию событий и преподнесет все в выгодном ей свете. Убедить Юлю в том, что он, как и все представители его пола, ничтожество, труда не составит. Если бы не это недоразумение за обедом и если бы Юля не была на него обижена, он бы еще мог надеяться, что Юля поверит ему. Но сейчас слова Натальи станут последней каплей в ее сомневающейся душе и сыграют роковую роль.
Как вообще Наталье пришло в голову такое? Неужели она, взрослая женщина, не видела, что его доброе отношение к ней было простым уважением к матери Юли и, возможно, к его будущей теще? Допустим, Наталья не знала, что отношения их намного серьезнее, чем думала она, и не догадывалась, что Юля бывает у него по ночам – услышанный разговор подтверждал это. И все же… Где, в какой момент он дал маху и перешел черту, позволив Наталье рассчитывать на иное? Он не понимал. И в мыслях у него не было заигрывать с ней, и он был совершенно уверен в том, не давал ни малейшего повода.
Что ждет его утром? Как он пойдет на пляж? Как посмотрит Юле в глаза, что скажет ей? Послушай, твоя мама приходила ко мне этой ночью? Но не волнуйся, я ей отказал, так что ты можешь мной гордиться! Да, кстати, скажи ей, пусть больше так не делает, ведь я люблю тебя? Или так: послушай, твоя мама ведет себя как шлюха? От этих мыслей Антон Ильич застонал и обхватил голову руками.
Хорошо, пусть он не скажет ничего. Но как быть дальше? И когда эта история всплывет потом, как он оправдается перед Юлей? Как объяснит, почему не рассказал ей об этом сразу? Почему скрывал, если скрывать ему нечего?
А если Наталья опередит его и поговорит с Юлей раньше? Наверняка она так и сделает. Не станет ждать, пока он выложит Юле свою версию. И тогда… Боже, боже мой! Антон Ильич стал раскачиваться в кресле, схватив голову обеими руками. Тогда… Тогда все кончено!
А если, вдруг подумал он, Наталья промолчит и ничего не станет рассказывать Юле? Оставит все как есть? И будет продолжать вести свою игру у нее за спиной? Это было бы неплохо для него. По крайней мере, у него было бы время объясниться с Юлей. С другой стороны, это означает, что Наталья снова будет с ним заигрывать, заглядывать ему в глаза, брать его под руку, делать двусмысленные намеки, и все это на глазах у ничего не подозревающей Юли.
– Нет! – вслух воскликнул Антон Ильич и закачал головой, наотрез отказываясь от этой перспективы.
Невозможно. Решительно невозможно! Это оскорбительно для него, для Юли. Он ни за что не станет играть в эту игру.
Может, не ходить утром на пляж и позавтракать отдельно? Чтобы не встречаться с Натальей и не видеть ее слащавых заигрываний. А потом улучить момент и поговорить с Юлей один на один?
Антон Ильич воспрянул на мгновение, но тут же подумал о том, что, поступая так, он оставит Юлю с матерью на целых полдня. И Наталья, конечно, не преминет воспользоваться такой возможностью и наговорит Юле бог знает чего. Так что, к тому времени, когда они увидятся, Юля уже будет настроена против него.
Сколько он так просидел, обхватив голову руками, он и сам не знал. Ложиться не хотелось. Спать он не мог.
Нередко случалось Антону Ильичу, попав в передрягу и ища выхода, ложиться спать и, проснувшись наутро, находить решение, да такое легкое и такое верное, что он только диву давался, как эта простая мысль не пришла ему в голову накануне. Вот уж действительно, утро вечера мудренее, убеждался он в такие минуты. Однако сейчас все было по-другому. Он чувствовал, что к утру ничего не решится и что на этот раз его метод не поможет ему, ибо нет из этой ситуации выхода легкого и верного, нет его сейчас и не появится утром. Ему было страшно ложиться и заснуть. А больше всего он страшился пробуждения. Стоило ему только представить, как он проснется утром, вспомнит об этой ночи и все произошедшее навалится на него с новой силой, как его пробирала дрожь. Нестерпимо было осознавать, что ничего нельзя изменить и он вынужден будет продолжать жить в этой комнате, ложиться в эту постель, видеть по утрам Наталью, разговаривать с ней…
Не в силах больше оставаться в комнате, Антон Ильич одним махом поднял себя из кресла и пошел на улицу.
Рассвет еще только зачинался. Ночная тьма на небе еще не расступилась, только на горизонте слегка посветлело. Кричали петухи. Порывисто дул ветер и, кажется, моросил дождь, но Антон Ильич ничего не замечал. Покачиваясь, как пьяный, он спустился по ступеням и пошел к морю.
Дойдя до пляжа, он упал прямо на песок и обхватил голову руками. В груди давило, больно было дышать. Хотелось вдохнуть широко, изо всех сил, чтобы прогнать эту проклятую тесноту из сердца, и он открыл рот и поднял плечи, но только закашлялся и схватился за грудь. Что же делать, что же теперь делать, билось в голове упрямым вопросом? Он поднялся – надо хоть что-то делать, не сидеть же здесь, в самом деле, сказал он себе. Хотел пройтись, но не смог и двух шагов ступить. Склонился, уперся руками в колени и застонал. Сердце его будто плитой придавило, и плита эта не давала ему ни двигаться, ни дышать. Он снова попробовал распрямиться и задышать, но от боли схватился за сердце. В груди сжимало так, что, казалось, ребра треснут. Он поднял голову, вокруг никого. Уже не ночь, но еще и не утро; погасли на небе звезды, густая темнота уже сошла и уступила место для новой зари, но утро не спешило приходить, не вставало еще солнце, не сияло небо, молчали птицы, сырая холодная полутьма предрассветного часа нависала над берегом и над морем, серые холмы стояли неподвижно, меж ними застыл туман, и не было в этом зловещем и сумеречном пейзаже надежды, какая обычно охватывает человека, глядящего на восход нового дня. Сердце обдало острым пронзительным одиночеством, будто в домиках на холмах не жили люди, не спали в своих кроватях туристы, не готовились вскоре подниматься на работу уборщики и официанты – будто был он один-одинешенек на этом острове и в целом мире. Он пошел ближе к морю, волоча по песку непослушные ноги и не отнимая рук от сердца. Как полуношник, проснувшийся некстати посреди ночи, когда все кругом тихо и покойно, и самое время спать, а он один мается, не может уснуть, и подняться тоже не может – рано еще, и темно, и делать в этот час совершенно нечего, и ноги слабы и не держат и отказываются идти, и все тело зябнет и дрожит от слишком раннего пробуждения – как полуношник брел по берегу Антон Ильич, растрепанный, неприкаянный, никому не ненужный.