– Ах ты сукин сын, – рычит юноша, с трудом поднимаясь на ноги. Справа от него Изобретатель держит бесчувственного Кэмерона и что-то настойчиво шепчет ему на ухо. – Кэмерон мой друг, но эта машина – мое детище.
– Значит, у тебя есть страховка, – скучающим тоном говорит Шестой.
Он приближается, но медленно: живот до сих пор болит там, где загадочная доктор Надя Капур обожгла ему кожу своей слюной. Шестой сейчас не в том состоянии, чтобы драться врукопашную с таким мощным человеком, как Жако Веласкес. К тому же агенты, сидящие в вертолете-невидимке и в машинах, припаркованных по обеим сторонам от ворот, отлично справятся с возложенной на них задачей по поимке мальчишки. Доктора гораздо больше интересует изможденный старик, склонившийся над Акерсоном – в данный момент он глядит прямо на Шестого дикими, перепуганными глазами. Уже второй раз за день у доктора возникает головокружительное ощущение, даже уверенность в том, что ему встретился особенный человек – а может, существо. Кэмерон Акерсон сам человек-загадка, и его определенно окружают очень интересные персонажи.
– А вы кто такой? – спрашивает Шестой.
Старик смотрит на него, открыв рот.
Глаза Кэмерона распахиваются.
И разверзается ад на земле.
Улица погружается во мрак, прожектор вдруг разворачивается, освещает фасад близлежащего здания, а потом направляет луч света прямо в звездное небо. Вот только из-под контроля вышел не прожектор, а вертолет: он бешено вращается на месте. Почти бесшумная работа лопастей создает мощные потоки воздуха, вертолет кренится и пьяным зигзагом пикирует к озеру. Потрясенный Шестой поворачиваетсяи успевает увидеть, как воздушное судно камнем падает в воду. Когда оно касается поверхности озера, его огни мгновенно гаснут. За миг до того как вертолет погружается в темную, ледяную воду озера, крики агентов, приглушенные расстоянием, сливаются в слитный вопль ужаса. Шестой тянется к вставленному в ухо беспроводному телефону, уже открывает рот, чтобы вызвать подкрепление, но тут на него нападают сзади.
Бампер ударяет его под колени, и Шестой падает спиной вперед на капот автомобиля, который его сюда привез – это гладкая, черная беспилотная машина, ее салон освещен, точно рубка космического корабля. Шестой еще успевает связать одно с другим и осознать, какую глупую ошибку они совершили, притащив свои лучшие технологии туда, где находится Кэмерон Акерсон, а потом машина резко тормозит, и Шестой падает вперед, сильно ударившись об асфальт вытянутыми руками. От удара телефон вылетает у него из уха и хрустит – кувыркаясь по земле: Шестой раздавил его своим весом. Он катится кубарем, пока его не останавливает парковочный столб, в который Шестой врезается головой, так что перед глазами начинают плясать звездочки. Пока он пытается отдышаться, Жако и старик совместными усилиями поднимают неподвижного Кэмерона с земли и заталкивают в машину – та услужливо распахивает перед ними дверь. Лежащему на земле Шестому кажется, что ее фары глядят на него злобно, точно два горящих глаза, и, возможно, он не так уж далек от истины. Хоть Кэмерон Акерсон и изображает спящую красавицу, но какая-то часть его разума определенно проснулась и пребывает в отвратительном настроении.
Два пассажира садятся в автомобиль, и тот заводится. Жако забирается на водительское сиденье и озадаченно глядит на гладкую, ярко освещенную приборную доску.
– А где руль? – спрашивает он.
– Пожалуйста, пристегните ремни безопасности, – раздается приятный женский голос.
– О, боже мой, – ахает Жако.
На приборной доске включается GPS. Голос щебечет: «Поехали!» – и на экране появляется карта района.
Мотор снова ревет, как бы выражая согласие.
Жако едва успевает пристегнуться, а уже в следующую секунду машина срывается с места под скрип покрышек; в салон просачивается вонь жженой резины.
Оба пассажира дружно вопят: машина на огромной скорости закладывает виражи, сворачивая в переулки, мчится по пустынным улицам, увозя всю компанию все дальше в промзону на юге Старого города. Подсвеченная карта на дисплее отображает их маршрут, сбитый с толку GPS то и дело пронзительно выкрикивает команды, которые никто не выполняет. Машина напичкана современными технологиями, но они не могут тягаться с яростью бессознательного пассажира-киберкинетика.
– Поверните направо! – щебечет женский голос, когда машина, визжа покрышками, сворачивает налево. – Проводится перерасчет маршрута. Развернитесь на 180 градусов… ПРОВОДИТСЯ ПЕРЕРАСЧЕТ МАРШРУТА!
Жако бросает безумный взгляд на обмякшего на заднем сиденье друга и яростно вопит:
– Проклятье, Кэмерон, если мы разобьемся, то Христом Богом клянусь, я тебя… А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Блестящий черный автомобиль стремительно разворачивается на сто восемьдесят градусов, и в тот же миг прямо перед ними из темного переулка между двумя зданиями выскакивает другой седан. Машина выполняет такой крутой поворот, что мир за окнами сливается в сияющую полосу. Поглядев в зеркало заднего вида, Жако обнаруживает, что седан их преследует. Машина виляет влево, потом вправо, высоко подпрыгивает, наехав на обочину тротуара, пролетает по заброшенной парковке, с одного края которой тянется забор из рабицы, а перед ним лежат сложенные штабелем поливинилхлоридные трубы, и выскакивает с другой стороны. Позади слышится грохот: один из седанов теряет управление, врезается в трубы и останавливается, наполовину погребенный под ними. Автомобиль-беглец увеличивает скорость, но Жако холодеет. Место сошедшей с дистанции машины занимают две другие.
– Осуществляется перерасчет маршрута! – щебечет GPS-навигатор.
Сидящий на переднем пассажирском сиденье Изобретатель глухо стонет:
– Кажется, меня вот-вот стошнит.
– Только попробуй! – вопит в ответ Жако.
Впереди длинный прямой участок шоссе – позади поблескивают огни далекого города. Машина набирает скорость, свет фар преследователей гаснет, они отстают на двадцать метров, на пятьдесят, на сто. На миг Жако осмеливается поверить в то, что им удалось сбежать. Машина резко сворачивает влево, в сторону скоростной автострады.
– Впереди объезд! – щебечет GPS-навигатор.
Впереди маячат оранжевые дорожные конусы и вспыхивают предупреждающие знаки.
– Поворачивай назад! – вопит Жако.
Увы, времени не остается. Взвизгнув тормозами, машина останавливается, мотор кашляет и глохнет. Сзади подкатывают с полдюжины седанов и выстраиваются непробиваемым полукругом. В автомобиле-беглеце воцаряется напряженное молчание. Двери черных седанов синхронно распахиваются, наружу выходят облаченные в черное агенты, вскидывают оружие и берут на прицел автомобиль-беглец. Жако медленно поднимает руки над головой и молится о том, чтобы его не пристрелили: сидящий на переднем пассажирском сиденье старик делает то же самое.
И тут на заднем сиденье начинает говорить Кэмерон, таким низким, похожим на рычание голосом, что у Жако волосы на шее встают дыбом.
– Почему. Они. Все. Не. Могут. Просто. Оставить. Меня. В. ПОКОЕ.
Жако медленно оборачивается и смотрит на друга. Кэмерон сидит, скрытый тенью, пальцы впиваются в мягкое сиденье, словно когтистые лапы зверя, зубы оскалены. Лицо у него такое, что Жако на секунду забывает про беспилотную машину, пистолеты, агентов, которые медленно выстраиваются перед машинами, готовясь сделать следующий шаг.
– Кэмерон? Ты неважно выглядишь.
– Да ну? – говорит Кэмерон, и его оскал превращается в усмешку. – Это потому, что я обалденно себя чувствую! Вообще-то я готов к вечеринке. И уже знаю, куда мы отправимся, как только закончим здесь. Я только что поболтал со спутником, который следит за нами сквозь слои атмосферы. У КТРИПО есть глаза в небе и подручные на земле.
Жако сглатывает.
– Может, тебе не стоит так напрягаться? Помнишь, ты недавно упал в обморок? Может, нам стоит просто сдаться? Знаю, выглядит все так, будто те парни хотят нас поймать, допросить, вырвать нам ногти на ногах и все такое, но, возможно, все не настолько… не знаю… менее… э-э-э…
Кэмерон смотрит другу в глаза, и тот умолкает.
– Те люди, что стоят вон там. Которые нас преследуют. Знаешь, что у них в руках?
Жако качает головой.
Кэмерон улыбается, щурит глаза, его губы растягиваются в оскале. Улыбка выходит не самая симпатичная.
– Умные пистолеты.
Агенты КТРИПО направляют оружие на беспилотный автомобиль. Командир группы захвата уже отдал два приказа: один членам группы и один оружию, которое агенты держат в руках. Все пистолеты издают электронное чириканье, подтверждая, что их программное обеспечение получило новый протокол, и оружие перенастраивается в соответствии с ним. Их цель – Кэмерон Акерсон. Если он попадет в радиус их действия, в него выстрелят нелетальными липкими пулями, которые приклеиваются к коже и посылают парализующие импульсы в центральную нервную систему, после чего цель окажется обездвижена, ее можно будет без труда захватить. Впрочем, живым брать приказано только Кэмерона Акерсона. Двое других не представляют ровным счетом никакой ценности. Если приятели Акерсона вздумают препятствовать задержанию, пули прилепятся к их коже и от соприкосновения с ней взорвутся. Один взрыв легко сносит голову или вырывает челюстную кость. Больше одного взрыва – и местные копы будут отскребать то, что останется от этих ребят, с тротуара.
– Кэмерон Акерсон! – кричит командир группы. – Покажись! Выходи из машины один, с поднятыми над головой руками, и тебе не причинят вреда!
Никто из членов группы захвата не замечает, что на дисплеях их пистолетов появляется новая информация: оружие испускает серию тихих звуковых сигналов и перенастраивается. Дверь машины распахивается с мучительной медлительностью. Выстроившиеся полукругом агенты вскидывают пистолеты. Ждут.
Мгновение все тихо.
А потом пистолеты синхронно щелкают, отсоединяя свои магазины: теперь пули запрограммированы не на паралитическое действие, а на взрыв при ударе.