Ксения прижалась к самому краю дороги, вышла из машины и углубилась в лес. Куда она идёт, девушка не задумывалась. Просто ей нужно было побыть совсем одной, среди первозданной природы. И даже если это было всего лишь иллюзией, девушке казалось, что здесь она не встретит ни одного человека на тысячу вёрст окрест.
Устав идти, Ксения присела на поваленное дерево и стала смотреть на букашку, ползущую вверх по зелёному стебельку. «Интересно, куда она ползёт, – подумала девушка, – до вершины стебля, чтобы прыгнуть вниз? Или она благоразумно поползёт обратно?» Ксения печально вздохнула. Но букашка, вопреки её ожиданию, не поползла обратно и не спрыгнула вниз. Она просто расправила спрятанные до поры до времени крылышки и улетела.
– Ну, вот, – вырвалось у Ксении вслух, – даже букашка от меня улетела. И осталась я одна-одинёшенька. Крыльев у меня нет, и улететь я не могу.
Она почувствовала, что слёзы подступили к её глазам. И тут, опомнившись, она подумала с укором – нашла время жалеть себя. Бедная она, несчастная, её, видите ли, обидели и не поняли! Лучше бы подумала о том, что Ада Константиновна помогла маме! «Неважно, как Руднева относится ко мне. Во всяком случае она моя тётя, не чужой мне человек, я должна вернуться, попросить у неё прощения и рассказать ей правду. Но если я расскажу ей правду, – тут же подумала Ксения, – то за что тогда мне просить у неё прощения? И тут же ответила себе: да хотя бы за то, что повела себя как последняя дура! И почему я сразу же не послушалась Тамару?» Ксения с нежностью вспомнила девушку, от которой она видела только хорошее. Поднявшись с дерева, она решительно отряхнулась и отправилась назад к оставленной на дороге машине с твёрдым решением вернуться и расставить все точки над «i».
Когда она подъехала к воротам, они оказались открытыми. То ли ждали кого-то из припозднившихся гостей, то ли управляющий сам куда-то вышел на минутку, может, по своей надобности, казавшейся Ксении странной, – подзарядиться у какого-либо дерева или отдать ему лишнюю энергию. Но она не осуждала за это Глеба Лазаревича, как говорила её бабушка, – у каждого в голове свои тараканы.
В саду уже сгустились сумерки. Ксения даже не подозревала, что она так долго билась в паутине своих сомнений и обид. Девушка бросила взгляд в сторону большой гостиной и увидела, что её окна залиты светом. Оттуда доносились музыка и смех. «Выходит, гости уже собрались, – подумала девушка, – и вряд ли тётя будет рада моему появлению среди них. Лучше дождаться утра и тогда уже объясниться, – решила она, – вещи пока оставлю в машине». Сделав несколько шагов, девушка замерла в оцепенении. Где-то поблизости зазвучали два голоса – мужской и женский, и Ксения без труда узнала их. В саду на повышенных тонах разговаривали тётка и Рудольф.
Побоявшись наткнуться на ссорящуюся пару, девушка решила подождать, пока они угомонятся. Она вспомнила: если сойти с дорожки, то буквально в нескольких шагах за кустами сирени будет беседка. Ксения решила, что не заблудится, и точно, уже спустя минуту она нырнула в резной шатёр и опустилась на скамью. Голоса теперь слышались слабее, видимо, тётка и секретарь перестали спорить и направились в сторону дома.
«Но на всякий случай нужно ещё подождать», – решила девушка и незаметно для себя заснула. Видимо, сказалась бессонная ночь. Проснувшись, Ксения сладко потянулась и вышла из беседки. «Сколько же я проспала? – подумала она. – Наверное, недолго».
Высоко в небе светила луна. Её трепетный свет проливался на лужайки и дорожки и усиливал лёгкую прохладу ночи. «Как хорошо забраться сейчас в тёплую постель, укрыться мягким одеялом и проспать до утра», – подумала Ксения и тут вспомнила, что свой ключ от комнаты повесила в специальный шкафчик в холле. Ох, что же теперь делать? Осталось надеяться, что если она позвонит, то дверь ей откроет управляющий или Тамара. Хозяйка-то с гостями, Лихолетов, конечно же, при ней. А Агриппина Егоровна уже, наверное, давно отдыхает в своей комнате.
Ксения дошла до выложенной плитками дорожки, ведущей к дому, и прошла по ней пару метров, как вдруг неожиданно на что-то наткнулась и едва удержалась на ногах. Она посмотрела вниз и увидела лежащую на дорожке женщину. Ещё не осознав, что это её тётка, Ксения наклонилась и дотронулась до неё. Пальцы ощутили что-то тёплое и влажное, Ксения поднесла руку к глазам и вскрикнула! Рука окрасилась в тёмный цвет. И тут её точно ударило – тётя! Глаза Ксении заскользили по дорожке, и девушка увидела валяющийся неподалёку нож. Рука сама потянулась к нему, но сработало какое-то шестое чувство, Ксения резко отдёрнула руку, не дотянувшись до ножа, и закричала. Так она и бежала к дому, то и дело спотыкаясь на, казалось бы, ровной дорожке и крича.
Из дома стали выскакивать люди. Первым выбежал управляющий.
– Вы? – вытаращил он глаза. – Как вы сюда попали?
Не отвечая на его вопросы, она указывала рукой назад:
– Там! Там!
– Что там? – спросил её рослый седой мужчина.
– Тётя!
– И что? – снова сердито влез управляющий. – Это её дом, её сад, чего кричать-то?!
– Она мёртвая!
– Мёртвая? – спросили сразу несколько голосов.
Ксения отчаянно закивала, и тут силы оставили её, ноги подкосились, и она упала на чьи-то руки. Лишь позже, придя в себя и открыв глаза, она увидела склонившееся над ней лицо Андриана.
– Вы? – выдохнула Ксения облегчённо.
– Я, – ласково ответил он ей и спросил в свою очередь: – Как вы оказались здесь ночью? Мне сказали, что вы уехали ещё утром.
– Да, я хотела, – пролепетала она, – но потом передумала и вернулась. А тётя, – произнесла она упавшим голосом. – Ведь она умерла?
Андриан грустно кивнул и предупредил:
– В доме полиция. Белоногов вызвал. Налетели, как саранча. К вам мы их пока не пустили. Доктор Квасцов сказал, что вы в обмороке.
– Доктор Квасцов? – повторила она растерянно.
– Да, Дмитрий Карлович. Вы его не знаете. Это семейный врач Рудневых. Сегодня он был среди гостей. Но разговора с полицией вам всё равно не избежать, – вздохнул Андриан.
Только тут девушка поняла, что она лежит в комнате, отведённой ей в тётином доме.
– А где Рудольф? – спросила Ксения.
– Зачем он вам? – спросил, в свою очередь, подозрительно помощник нотариуса.
– Я слышала, как он ссорился с тёткой.
– Когда? Где? – живо вскричал Андриан.
И тут дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин.
Один из них, высокий и тонкий, размахивал руками и кричал:
– Я же вам говорю, что сейчас с ней разговаривать нельзя! Она в обмороке!
– А я, доктор, вижу, что дивчина вовсю таращит свои ясные глазки, – добродушно пророкотал другой. Он был ниже ростом, чем доктор, но благодаря широким плечам и кряжистой фигуре выглядел гораздо солиднее и мощнее.
– Девушка в шоке! – закричал доктор и попытался загородить собой вход в комнату.
Но второй мужчина без особых усилий отодвинул доктора в сторону и, войдя в комнату, представился:
– Заместитель начальника местного отделения полиции майор Опанас Самойлович Отбывайко. А вы, как я понимаю, – проговорил он, обращаясь к Ксении, – племянница убитой?
Ксения машинально кивнула.
– А вы? – спросил опер Андриана.
– Я, – представился он, – помощник нотариуса Рудневой Андриан Кириллович Окаров.
– Понятно, полицию и «Скорую», как я понимаю, вызвал ваш шеф?
– Да, Белоногов Илья Артемьевич.
– И для чего же вы сегодня все здесь так некстати собрались?
– Почему это некстати? – удивился Окаров. – Ада Константиновна устроила вечеринку, а с Белоноговым у неё ещё и дела были.
– Решили совместить приятное с полезным, – хмыкнул майор.
– Вроде того, – без особой приязни отозвался помощник нотариуса.
– И что же это были за срочные дела? – будто бы вскользь спросил полицейский.
– Об этом вам лучше спросить у Ильи Артемьевича, – буркнул Андриан.
– Ну да, ну да, – добродушно согласился майор, – ведь ваше-то дело маленькое.
Серые глаза Андриана холодно сверкнули, и он отвернулся.
– Я не хотел вас обидеть, – рассмеялся Отбывайко, – просто констатировал факты. Вы пока возьмите доктора под ручку и выйдите оба из комнаты. Мне надо с девушкой поговорить.
– Но вы не имеете права! – взвился Андриан.
– Имею, имею, – заверил его майор.
– Без адвоката?!
– А разве девушке требуется адвокат? – наивно спросил заместитель начальника полиции и повернулся к Ксении.
– Нет, нет, мне никто не требуется, – затрясла головой Ксения, – я отвечу на все вопросы. Мне нечего скрывать.
– Вот и ладненько, – обрадовался майор.
– Ксения! – возопил помощник нотариуса. Но невесть откуда появившийся второй полицейский подтолкнул его к выходу. – Я сейчас пришлю Илью Артемьевича! – успел крикнуть Окаров, прежде чем дверь закрылась.
– Ну вот, – довольно проговорил майор, – теперь мы можем поговорить с вами спокойно. Вы как себя чувствуете? – заботливо спросил он.
– Нормально, – ответила Ксения и облизала губы.
– Расскажите-ка мне, как вы обнаружили убитую.
– Я шла к дому по дорожке и буквально наткнулась на тело. Я сначала не сообразила, что это Ада Константиновна, и мне в голову не могло прийти, что её убили.
– Значит, вы увидели лежащую на дорожке женщину, правильно я вас понимаю?
– Да, – кивнула Ксения.
– И что вы сделали дальше?
– Я наклонилась и дотронулась до неё.
– Зачем?
– Как зачем? Я подумала, что человеку плохо!
– Когда вы до неё дотронулись, то сразу поняли, что она убита?
– Да, наверное, – неуверенно ответила девушка, – я увидела кровь на своих руках.
– Ночью?
– Разве вы не заметили, – ответила она вопросом на вопрос, – что дорожка хорошо освещена?
– Заметили, – согласился он неохотно. – Почему вы сразу не вызвали «Скорую» и полицию?
– Я растерялась. Была не в себе! Увидела нож, присела на корточки и хотела его поднять, но потом опомнилась, вскочила на ноги и побежала к дому, чтобы позвать на помощь.