И все это только трата времени, говорил сам себе Неккер. При такой погоде в высшей степени не похоже, чтобы «Дойчланд» оказалась способной сохранить прежний курс, а ее скорость, кроме всего, была лишь оценочной.
На трех тысячах Юнкерс вырвался из туч в громадную чашу яркого свечения и ливневого дождя, море белой пены простиралось до горизонта. И там находилась она — совершенно невероятно, всего в полумиле к юго-западу.
— Руди — сказал Неккер, — я должен тебе бутылку шампанского — и начал резко разворачиваться влево.
Руди опустил бинокль:
— Она плохо выглядит, господин капитан.
Вмешался Шмидт:
— Что-то плохо, командир. Они передают сигналы бедствия. На английском. Бергер просит о помощи.
— Подключи меня — мрачно сказал Неккер. — Я поговорю с ними сам.
Баркентина «Дойчланд», 25 сентября 1944 года, ветры ураганной силы. По моему мнению, «Дойчланд» находится в состоянии грозящей гибели; в конце утренней вахты я начал передавать сигнал бедствия. Боюсь, наш сигнал слишком слаб из-за воздействия соленой воды на батареи. Тем не менее, вскоре после этого вновь объявился наш друг из Люфтваффе. К нашему искреннему изумлению, в разговор вмешалась третья сторона с соседнего острова Фада.
14
— Вызывает «Дойчланд». Вы еще с нами, Неккер? Мы потеряли вас в низких облаках.
— Я все еще вижу вас — ответил Неккер. — Не беспокойтесь. Я буду поблизости.
Радиообмен трещал статикой, слышался будто издалека. Герике возле радио медленно произнес:
— «Дойчланд»?
— Ну же, говорите с ним — сказал Рив, — узнайте, что происходит.
— Очень хорошо.
Герике взял микрофон и начал передавать на немецком:
— «Дойчланд», вызывает Фада. Отвечайте, пожалуйста.
Наступила тишина, потом слабо прохрипел голос Бергера:
— Неккер, что это такое, ради бога?
— Не знаю.
— «Дойчланд», вызывает Фада. Будьте добры детально описать вашу нынешнюю позицию. Может быть, мы сможем помочь.
Снова воцарилось молчание, потом зазвучал голос Неккера:
— … не имею ни малейшего понятия… думаю, надо ответить… посмотрим, что произойдет.
Опять наступило молчание, совсем издалека доносились слабые тени других сообщений. Джего спросил:
— Что там происходит, капитан?
— Теперь мы принимаем только одного из собеседников Неккера, кто бы он ни был. Что касается «Дойчланд», она либо затонула, либо потеряла радиоконтакт.
— Узнать, что произошло, можно только одним способом — сказал Рив. — На этот раз говорите с Неккером.
— Хорошо.
Герике попытался снова:
— Фада вызывает Неккера. Отвечайте, пожалуйста. Фада вызывает Неккера. Отвечайте, пожалуйста. Я не могу поймать «Дойчланд». Крайне необходимо поговорить с вами.
Только тишина. Джин Синклер тихо сказала:
— Он не верит вам, капитан.
Герике попытался снова:
— Неккер, здесь корветтен-капитан Пауль Герике из Кригсмарине вызывает с Фады. Я прошу вас ответить.
Снова статика, потом сильный голос Неккера:
— Пауль Герике — ас-подводник?
— Верно.
— Как такое может быть?
— Я военнопленный. Те, кто здесь командуют, попросили меня перехватывать ваши вызовы, потому что не понимают по-немецки. А вы кто?
— Капитан Хорст Неккер из сороковой кампфгруппы в Тронхейме. Судовая и погодная разведка. В данный момент кружу над «Дойчланд» на Ю-88.
— Я не смог получить от них никакого ответа — сказал Герике. — Как дела?
— Их сигнал слабеет. Морская вода в батареях.
— Вы их еще слышите?
— Да, если приближаюсь.
Адмирал сказал нетерпеливо:
— Ну же, Герике, что там происходит?
Герике рассказал. Рив повернулся к Мердоку:
— Знаете, как их достичь?
— Можно попытаться — ответил Мердок. — Поможет, если самолет останется сверху и даст нам сигнал. Видимость на уровне моря будет очень плохой.
— Здесь еще дьявольская куча вопросов — сказал Джего. — К Неккеру, я имею в виду. Можете представить не что это похоже — пытаться удержать самолет в воздухе в такую погоду?
Герике снова потянулся к микрофону.
— Герике вызывает Неккера. У нас готов к немедленному выходу спасатель. Мы сделаем все, что сможем. Нынешняя позиция такова…
Он медленно и ясно пересказал существенные факты.
— Через какое время спасатель подойдет?
Герике пересказал подробности Мердоку. Старик кивнул:
— Около часа. Я выхожу немедленно.
— Я пойду с вами.
Рив потянулся к плащу. Но Мердок покачал головой:
— Вам надлежит только наблюдать, адмирал, ничего больше. У меня своя команда.
— Но послушайте — горячо начал Рив.
— Я — командир спасателя Фады, Кэри Рив — ответил старик. — Жизнь или смерть сегодня — только по моему решению. Вы можете посмотреть, как мы выходим, но ничего более.
Рив повернулся к Герике:
— Оставайтесь за радио. Я вернусь, когда судно отчалит.
— Хорошо — сказал Герике.
Мердок нырнул в шторм, за ним Рив и Джего.
Высоко на хребте острова ветер дул со свирепой силой и живому существу, казалось, нужно было выложиться до конца, чтобы дрезину всего лишь не сдувало назад. Только соединенными усилиями Мердока и Джего производился хоть какой-то прогресс.
Когда они прибыли к концу колеи у спасательной станции, от вида на море перехватывало дыхание. Изрытый и изорванный ковер белой воды, одна гигантская волна за другой накатывались мерным ритмом. Там и здесь из подошвы волны в устье бухточки высовывались заостренные зубы рифа.
— Думаете, сможете преодолеть? — проорал Рив в ухо Мердока.
— Может быть — ответил старик.
Вокруг спасательной станции кучками собрались люди. В основном женщины и несколько детей. Когда трое мужчин поспешили вниз по дорожке, позади раздались звуки бегущих шагов и их догнал Лаклан.
— Я побежал, как только услышал — сказал он, слегка задыхаясь. — А позади — половина Мэри-тауна. Я ведь понадоблюсь вам, Мердок?
— Нас шестеро, Лаклан. Мы прекрасно справимся.
Мердок прошел насквозь небольшую толпу и вошел в ангар. Команда уже ждала в катере, одетая в желтые плащи и спасательные жилеты.
Двери в конце слипа были распахнуты. Он натянул плащ и шагнул шаг-другой вниз по склону, где мог видеть устье бухточки. Он поднял глаза на команду.
— Есть шанс, что мы это сделаем. Только один к десяти, но надо попытаться. Там терпит бедствие судно с женщинами на борту. И если мы не сможем выйти теперь, мы не выйдем совсем, по крайней мере пока здесь такое море. Если кто-нибудь из вас думает по-другому, скажите об этом и покиньте судно.
Последнее замечание было высказано тем же спокойным доверительным тоном, как и все остальное. Седобородый Фрэнсис Паттерсон ответил с ноткой нетерпения:
— Может, начнем отчаливать, Мердок, или будем обсуждать эту нудятину весь день?
— Пусть будет так — сказал Мердок и поднялся по трапу.
Женщины небольшой толпой двинулись вниз на берег, тихими голосами беспокойно переговариваясь между собой.
Через секунду «Мораг Синклер» появилась из ворот домика, с заметной скоростью съехала по слипу и вошла в воду, глубоко зарывшись носом и высоко взметнув брызги в воздух.
Она шла по набухающей гигантской волне, вливающейся в узкое устье бухточки. На мгновение риф снова высунулся из отступившей воды. Толпа молчала, только завывал ветер.
— Нехорошо — сказал Рив. — Им этого не сделать. Это безумие, волны, должно быть, в тридцать футов высотой. Если они войдут в волну в неудачный момент, их разметет на кусочки.
Но «Мораг» продолжала двигаться к выходу из бухточки, резко увеличив скорость.
— Он пытается поймать следующее большое вспучивание, чтобы пройти над рифом — прокричал Джего.
Наверное, это могло сработать. У Мердока был один шанс к десяти. Но в этом момент ветер рванул с такой жестокостью, что где-то в толпе закричала женщина. «Мораг Синклер» пошатнулась, потом резко отклонилась влево и, казалось, выровнялась высоко на волне над внезапно открывшимися черными скалами.
— Она сейчас врежется! — закричал Рив.
Вошедшая гигантская волна, вздыбившись на тридцать-сорок футов над устьем бухточки, понесла с собой спасатель, беспомощного перед нею. Он ударился о дно близко у берега, вода в ярости кипела над ним, смыв двоих из команды прямо через борт.
Харри Джего уже бежал вниз в прибой, стремясь к желтому плащу. Он увидел перед собой лицо Фрэнсиса Паттерсона, глаза закрыты, зубы выбиты.
Еще кто-то был позади, по пояс в ледяной воде. Барахтающийся адмирал Рив с одной действующей рукой, черная повязка сдвинулась, обнажая безобразно сморщенный шрам, пустую глазницу. Джего откинул полу другого желтого плаща, обнаружив Джеймса Синклера, и потащил его через прибой обратно, где тянулись руки, желающие помочь.
Следующие несколько минут были какофонией криков и воплей, «Мораг Синклер» скрежетала в прибое на каждой следующей волне. Бросили линь, другой, женщины бежали из ангара, неся еще.
Джего осознал, что тянет, пригнувшись к пене прибоя, сзади него Лаклан и Рив. Раз, поскользнувшись и упав, он нашел момент осознать происходящее и был потрясен, увидев с дюжину женщин, тянущих другую веревку, юбки подоткнуты за пояс.
Ведер задувал песок прямо в лицо. Он закрыл глаза и продолжал тянуть, веревка жгла плечо. Потом он упал на четвереньки. На этот раз, с болью открыв глаза и осмотревшись, он вначале подумал, что все осталось в том же положении. Но «Мораг Синклер», опрокинувшись на один борт, была на берегу в безопасности.
Джего и Рив поднялись на ноги и подошли. У поручней над ними появился Мердок. Он был очень бледен и морщился от боли.
— Вы в порядке? — крикнул Рив.
— Ударился немного. Ничего.
Джего обошел катер. — Только поверхностные повреждения, винты в порядке.
— Это уже кое-что — сказал Рив. — По крайней мере никто не погиб. Чудо.
Мердок спустил трап и неуклюже сошел в подступившую толпу. Левая рука странно болталась сбоку и Джего подумал, что с ней определенно не все в порядке.