Макс машинально взял со стола салфетку и промокнул ею лицо. Неожиданно для себя спросил:
– Зачем в такой глуши операционная?
Сергей ответил серьезно:
– Константин – хирург по специальности. Сейчас он занят несколько иным делом, но мечтает, что когда-то все бросит, поселится здесь, откроет частный кабинет и станет делать операции для души. Это будет не столько бизнес, сколько некая миссия, понимаете? В общем, химера, конечно, но вам она сослужила неплохую службу, верно?
– Но операцию-то делали вы!
– Ну, я практикующий хирург, – пожал плечами Сергей. – Есть опыт работы в полевых условиях. Экспериментировать на вас мы бы не стали. Тем более Константин вообще сегодня не в настроении. У нас здесь довольно сложная обстановка. Но, собственно, к вам это не имеет никакого отношения. Пожалуй, вы даже разрядили ее. Особенно этот ваш брат... Дамы им очарованы.
– Он мне не брат, – с досадой сказал Макс. – Не знаю, что он себе вообразил. Я его всего второй день знаю. Хотя надо отдать должное, парнишка с характером. К сожалению, не уверен, что его ждет светлое будущее. Он из детского дома.
– Вот как! – озадаченно хмыкнул Сергей. – Да, это проблема. Что ж, не странно, что он увидел в вас брата. Это просто мечта – иметь брата, сильного, самостоятельного, авторитетного...
– Крутого, одним словом, – перебил его Макс. – Вся штука в том, что крутым он меня как раз и не считает. Крутым он считает себя, и, пожалуй, не без оснований. В эту ночь он во многих случаях держался лучше меня.
Сергей внимательно посмотрел в глаза Максу и, еще больше понизив голос, спросил:
– Надо понимать, не только в вас стреляли этой ночью? Вам ведь тоже пришлось?
– Пришлось, – хмуро сказал Макс, отводя взгляд. – Хуже ночи, чем эта, в моей жизни еще не было. Про стрельбу вам Андрюшка сказал?
– Просто у вас в кармане лежал пистолет, от которого пахло порохом, – пояснил Сергей. – Он сейчас лежит в моей комнате. В принципе вы можете забрать его в любую минуту.
– Ах да, пистолет! – без особого интереса сказал Макс. – Я про него совсем забыл. В принципе этот ствол теперь нужен прокуратуре, а не мне и уж тем более не вам.
– Упаси бог, я не претендую, – усмехнулся Сергей. – Вы можете забрать его в любую минуту. Только дайте слово, что не будете больше пускать его в ход.
– Кажется, меня все-таки принимают здесь за бандита, – недовольно сказал Макс. – Уверяю вас, я боюсь их не меньше, чем вы.
– Ну что вы! Никто не считает вас преступником, – дипломатично сказал Сергей. – Вы – наш гость. Кстати, советую вам основательно подкрепиться. Совсем заморочил вам голову своими разговорами, а кофе стынет.
У Макса не было аппетита, но он решил, что поесть, хотя бы через силу, необходимо, и придвинул к себе тарелку. Все прочие уже позавтракали, хотя, судя по тому, что на столе все осталось практически нетронутым, с аппетитом у хозяев тоже были проблемы. Может быть, потому Виктория с таким умилением смотрела на объевшегося Андрюшку. Почему-то с первого взгляда на нее становилось ясно, что своих детей у нее никогда не было и она уже смирилась с этим, но глубоко спрятанная боль прорвалась наружу, когда рядом оказался ребенок.
Константин, откинувшись на спинку стула, раскуривал трубку и снисходительно посматривал на супругу. Похоже, эта возня с чумазым посторонним мальчишкой его просто забавляла.
И еще Макс заметил, что потенциальный кандидат в женихи, состоятельный риелтор, держится как-то отстраненно, скованно, словно чувствует себя здесь чужим. Макс подумал, что причина может быть в том, что девушка, которая по замыслу хозяев должна была в перспективе устроить судьбу этого человека, чересчур уж часто бросает заинтересованные взгляды на загадочного симпатичного гостя, каким в ее глазах являлся Макс. Эти взгляды не были ему неприятны, но Макс совершенно искренне предпочел бы, чтобы эта красотка смотрела на того, на кого нужно. Сам он, как ни странно, почти не обращал на девушку внимания, хотя это было совершенно не в его правилах. И дело было вовсе не в том, что его волновали проблемы бритого. У него самого сейчас оказалось слишком много проблем. Сидение на уютной веранде в тихой воспитанной компании раздражало Макса все больше. Он вновь и вновь прокручивал в памяти события минувшей ночи, чувствуя, что не имеет права задерживаться здесь более ни минуты. К сожалению, не все сейчас зависело от него. Макс грозился, что отправится в ближайшую деревушку пешком, но он понимал, что реально вряд ли сумеет доковылять даже до ворот. Поэтому, механически жуя свой завтрак, Макс настраивался на очередной разговор с хозяином дома. Попасть туда, где существовала хотя бы гипотетическая возможность связаться со своими, было для него сейчас важнее всего.
Немногословный сдержанный крепыш Василий Сергеевич прервал размышления Макса, деликатно наклонившись к нему и поинтересовавшись, не желает ли гость чего-нибудь еще и не подогреть ли ему кофе. Макс поблагодарил, но от всего отказался. Уже когда Василий Сергеевич отошел, Макс пожалел, что не догадался поблагодарить его за более важную услугу. Правда, по бодрому виду домоправителя ни за что нельзя было догадаться, что этот человек совсем недавно потерял изрядную долю своей крови.
– Я бы поспал! – вдруг басом сказал Андрюшка, с трудом ворочая по сторонам глазами.
Это невинное заявление вызвало оживление за столом.
– Мальцу действительно нужен отдых! – провозгласил бритый риелтор. – После такого путешествия не грех вздремнуть часиков эдак четыре-пять. Я и сам бы, честно говоря, придавил бы сейчас... Что-то я не выспался сегодня.
– Пойдем, мой хороший, я отведу тебя в спальню, – ласково сказала Виктория, кладя руку на взъерошенную голову мальчишки.
Андрей не стал ломаться и руку не отвел, – наверное, устал от «крутой» жизни. Он только кивнул и немедленно вылез из-за стола. Хозяйка увела его в дом.
– Ну, нечего рассиживаться! – объявил Сергей, вставая. – Спасибо за завтрак, а я теперь, пожалуй, пойду к себе, поработаю немного.
Он тут же повернулся к Максу и добавил тоном пониже:
– Зайдете ко мне или принести ваше имущество вниз? Вам трудновато будет взбираться по лестнице – моя комната на втором этаже, в самом конце коридора.
– Поднимусь, – сказал Макс. – Не волнуйтесь. Раз уж вы меня заштопали, инвалида я изображать из себя не буду. У меня свои методы реабилитации.
– Ну, смотрите, – улыбнулся Сергей.
Он ушел. Вслед за ним поднялся Константин. Попыхивая трубкой, он подошел к Максу и добродушно спросил:
– Не передумали еще насчет поездки?
– С какой стати? Просто подожду, пока мальчишка выспится. Я как-то не подумал, что он тоже сутки не спал.
– Долго придется ждать. Мы можем съездить в село вдвоем. Мне самому стало интересно, что такое творится у вас в Бельске. Возможно, в Диброво что-то известно.
– Согласен, – сказал Макс. – Вот только одежда...
– Ваша одежда уже просохла. Василий Сергеевич сейчас ее принесет.
– Ну и отлично. Тогда я пока поднимусь на второй этаж, – сказал Макс, решительно вставая и делая неловкий шаг в сторону лестницы.
– Ну, если вам это так необходимо, – пожал плечами Константин. – Только учтите, вы тревожите рану, а это крайне нежелательно сейчас. Но я не буду ни на чем настаивать. Вы человек упертый, поступайте, как знаете.
– Да, я человек упертый, – подтвердил Макс.
Несмотря на весь апломб, подъем по лестнице дался ему с таким трудом, будто он взбирался на Эверест. Когда он наконец-то достиг вершины, сил у него осталось ровно настолько, чтобы обеими руками вцепиться в перила и таким образом удержаться на ногах.
Внизу на веранде пока еще оставались бритый Виталий и девушка, которая казалась сейчас задумчивой и печальной. Виталий тоже хмурился, глядя в одну точку и о чем-то напряженно размышляя. Подвижный колобок Василий Сергеевич вертелся вокруг стола, деликатно освобождая его от сервировки.
Макс подумал, что Константин все-таки был прав и обстановка в этом тихом углу не такая простая, как это могло показаться на первый взгляд. Во всяком случае, прогресса в устройстве личной жизни одинокого риелтора пока не просматривалось.
Макс передохнул и продолжил свой путь. Чтобы добраться до комнаты Сергея, ему пришлось потратить еще немало сил и энергии. В дверь он постучался уже совершенно выдохшийся. Сергей тотчас вышел ему навстречу и помог перебраться через порог и устроиться в кресле.
Комната была небольшой, скромно обставленной, но казалась необычайно уютной, может быть, из-за того, что стены, обшитые досками, излучали мягкий желтоватый свет и приятный древесный запах. Мебель в комнате также была сделана из дерева, в нарочито деревенском духе. На столе, однако, располагался раскрытый ноутбук. Экран его светился.
– Работаю над докторской, – небрежно пояснил Сергей и с улыбкой добавил: – Здесь не самое подходящее место для этого, но, признаюсь, в других местах еще хуже. Честно говоря, я в постоянном цейтноте. Боюсь, корпеть над диссертацией мне придется до самой пенсии.
– Давайте пистолет, – сказал Макс, который чувствовал себя неважно и хотел поскорее уйти.
Сергей, кажется, все понял, молча посмотрел на него и шагнул в угол. Там за дверцей оказался вделанный прямо в стену шкаф. В нем висела одежда, а внизу стоял небольшой чемодан. Сергей взял с полки коробку и повернулся.
Во дворе угрожающе залаяла собака. Лаяла она с неподдельной яростью, взахлеб, будто увидев смертельного врага. На лице Сергея появилось выражение недоумения и тревоги.
– Это что там такое случилось? – пробормотал он, невольно порываясь тут же направиться к двери.
Но в этот момент внизу бабахнул выстрел, и лай оборвался, будто выключили магнитофон. Сергей сунул коробку в руки Максу и сломя голову выскочил из комнаты.
Глава 19
К рассвету Черный понял, что ночь в холодной воде по пояс не прошла даром – он простудился. Зверски трещала голова, из носу текло, а голос стал сиплым, как у сифилитика. Чувствовал себя Черный отвратительно, но еще больше он страдал от того, что все остальные выглядели как огурчики. Никто из них даже не чихнул ни разу. Черный съежился на дне катера, кутаясь в свою плащ-палатку, и мрачно смотрел на проплывающие мимо травянистые берега. В иных местах прямо из воды торчали деревья. Разлив добрался и сюда.