Однако его действия не пропали совсем уж впустую. Хотя выстрелы не причинили бандиту вреда, он тоже был порядком напуган. Не стараясь продолжать перестрелку, он поспешно отползал за ворота, думая только о том, как бы не схватить ненароком пулю.
И тут Макс решился. Терять все равно было, кажется, нечего – уползти подальше ему все равно бы не дали. Макс решил попытаться выжать из ситуации все, что удастся. Сконцентрировавшись, он перевалился на бок и, оттолкнувшись руками от земли, резко выпрямился, удержав равновесие на одной ноге. Собрав все силы, он прыгнул к забору и, придерживаясь за холодную каменную стену, в несколько отчаянных прыжков переместился к воротам. В эти мгновения он почти совсем не чувствовал боли. Досада на самого себя захлестывала Макса. Если бы это было возможно, он с удовольствием надавал бы сейчас себе по морде. Но поскольку технически это было трудновыполнимо, вся ярость его должна была обрушиться на противника.
Бандит, очутившись за забором, кажется, почувствовал себя в безопасности. Во всяком случае, он надеялся, что Макс не станет его преследовать и уж точно не проявит такой прыти. Макс застал его врасплох, когда бандит перебегал двор наискосок, намереваясь спрятаться за домом.
Макс встал в воротах, уцепившись рукой за столб, и, не обращая ни на что внимания, заставил себя тщательно прицелиться в неуклюжую фигуру, семенящую метрах в двадцати от него. Бандит выстрелил на бегу и промахнулся. Макс проигнорировал эту попытку, будто стреляли не в него, и, поймав бегущего на мушку, очень плавно нажал на спуск.
Всего несколько минут назад Макс не чувствовал себя способным стрелять в человека, поэтому его самого удивила та радость, которую он испытал, убедившись, что пуля попала в цель. Бандит споткнулся, полетел носом вниз и растянулся на земле, потеряв пистолет, который отлетел на несколько шагов в сторону.
Макс не собирался останавливаться на достигнутом. Он ринулся вперед, продолжая скакать как одержимый на одной ноге. Прежде всего он собирался завладеть чужим оружием. Бандит был всего лишь ранен – Макс намеренно целился в ноги, – и нужно было опередить его.
В последний момент Макс все-таки потерял равновесие и грянулся о землю, проклиная себя за неловкость. Однако эта неловкость, возможно, спасла ему жизнь, потому что как раз в этот момент на веранде появился еще один бандит – с ружьем в руках – и, не раздумывая, саданул по Максу из двух стволов.
Но второй пистолет уже оказался в руках Макса. Из положения лежа он трижды выстрелил по веранде и заставил бандита укрыться за ближайшей дверью.
Стискивая зубы, чтобы превозмочь боль, Макс заставил себя подняться и, каждую секунду ожидая выстрела в спину, метнулся к воротам.
Ворочать тяжелые створки, используя только одну ногу, было чертовски трудно, и Максу пришлось изрядно попотеть, чтобы закрыть ворота. А когда он собирался наложить засов, со стороны дома опять грохнул выстрел.
На этот раз это было не ружье. Револьверная пуля стукнула в железную створку, срикошетила и с угрожающим пением ушла в небо. Макс обернулся – целиться было некогда – и выстрелил в ответ из двух стволов. На веранде с треском разлетелось стекло, и Макс получил еще минуту передышки.
Он запер ворота и быстро огляделся. Пока он возился с засовом, раненный им бандит куда-то смылся. Видимо, рана его была далеко не смертельной. Макс от души порадовался за него, но его собственное положение радости не вызывало. Запертые ворота были временной мерой, очень временной, и за это время он должен успеть сделать очень многое – обезвредить второго бандита и войти в контакт с запертыми в подвале жильцами. А он еще даже не знал, где, собственно, расположен этот подвал.
С веранды прогремел очередной одиночный выстрел. Стрелявшего видно не было – ему не слишком хотелось лезть под пули. Макс лег на землю и подполз к дому вплотную. Сев у стены, он проверил свои запасы. Магазин одного пистолета был пуст, во втором оставалось два патрона. Все те же два патрона! Правда, пока инициатива была на его стороне, и это вселяло некоторые надежды.
И в этот момент Макс услышал приближающийся рев мотора. К дому на всех парах мчался автомобиль.
Глава 21
– Сколько на твоих, Грач? – поинтересовался Величко. – Жрать чего-то хочется – просто сил нет!
Сам он на часы посмотреть не мог – сидел на веслах. Граф лежал у него в ногах, занимая самое уютное место в лодке и создавая остальным заметные неудобства своей независимой позой. Взгляд, который он изредка бросал на хозяина, выражал укоризну. По мнению Графа, его хозяин не должен был опускаться до грубой физической работы.
– Первый раз слышу от Саши такое! – захохотал Мачколян. – Чтобы он подумал о своем желудке прежде, чем о собачьем, – такого еще не бывало!
– Графа я покормил, – напомнил Величко. – А когда мы жевали последний раз, я что-то не припоминаю...
– Ничего, вот найдем Макса, вернемся домой, я вас к себе приглашу в свой ресторан! – с энтузиазмом сказал Мачколян. – Закатим такой пир!
Грачев ничего не сказал, но так выразительно посмотрел на Мачколяна, что тот поперхнулся.
– Да у меня и в мыслях нет, что с Максом случилось что-то нехорошее, – пробормотал он, оправдываясь. – Честное слово, я чувствую, что все будет хорошо, ребята.
– Вообще-то уже все плохо, Ашот, – продолжая грести, сказал Величко. – Будем смотреть правде в глаза. Кстати, мне никто так и не ответил, сколько времени.
– Без пяти одиннадцать, – сказал Грачев.
– Во, мы уже плывем минут сорок, а что мы видим? Залитые водой луга, пустынные пейзажи, мусор и сучья, плывущие по воде... Никаких признаков жизни. Как хотите, а лично у меня предчувствия самые хреновые.
– Засуньте в задницу ваши предчувствия, – посоветовал Грачев. – И лучше смотрите по сторонам.
Его слова возымели действие. Все примолкли и стали пристально смотреть на проносящиеся мимо берега.
Первым катер заметил Грачев. Он вытянул шею и сказал: «Ого!» Все разом повернули головы. Даже Граф насторожился и поднял нос по ветру.
Добротный белый катер стоял впритык к берегу, уткнувшись носом в наполовину затопленные кусты. Ни в катере, ни поблизости от него не было ни одной живой души.
– И правда ого! – сказал Мачколян. – Ищем резиновую лодку и вдруг находим катер. К чему бы это?
Ему не ответили. Величко с удвоенной энергией налег на весла, и совсем скоро они оказались рядом с катером. Грачев озабоченно посмотрел по сторонам, и у него вдруг пересохло в горле.
– Мужики! Лодка! – сказал он хрипло.
Мачколян так бурно отреагировал на это сообщение, что едва не опрокинул их всех в воду. Однако в последний момент лодку удалось выровнять, и намок только сам Мачколян. Впрочем, он даже не обратил на это внимание, бегом выскочил из воды и бросился к лодке, лежавшей на траве метрах в пяти от берега.
Следом за ним, стрелой перемахнув через борт, скакнул Граф. В два прыжка он был у лодки, тщательно обнюхал ее и, обернувшись к хозяину, негромко, но тревожно тявкнул.
– Что, Граф, своих учуял? – спросил Величко, выбираясь из лодки.
Пес снова рыкнул, подтверждая, что своих чует за версту. Спасатели окружили брошенную лодку. Мачколян нагнулся и пощупал резину.
– Ребята! – сказал он взволнованно, рассматривая мокрые пальцы. – В лодке кровь!
– Плохо! – заключил Грачев. – В автобусе кровь, в лодке кровь. Надо полагать, рана серьезная.
– Но Макса нигде не видно, – озабоченно сказал Мачколян. – Значит, он может передвигаться.
– Ты забыл про катер, – заметил Грачев. – Не исключено, что кто-то увидел с воды брошенную лодку...
– Постой, но почему тогда катер пустой? – перебил его Величко. – Куда все делись?
– Возможно, где-то совсем рядом населенный пункт, – предположил Мачколян. – Макса донесли на руках...
– Не будем гадать, ребята! – сказал Величко. – Совершенно точно, что Макс где-то на берегу. Попросим Графа отвести нас в это место, и все дела. Граф, ищи! Ищи Макса! След!
Граф засуетился вокруг лодки, еще раз втянул длинным носом воздух, а потом рванул вдоль берега по направлению к поросшему осинником холму.
– Вперед! – сказал Величко, и они быстрым шагом отправились вслед за собакой.
Через некоторое время Грачев вдруг остановился и ткнул пальцем в примятую траву.
– Здесь совсем недавно проезжала машина! – сказал он. – Теперь все понятно. Макса нашли, вызвали машину и увезли на машине.
– Посмотри на Графа, – спокойно возразил Величко. – Он идет по следу. По следу Макса. Держу пари, что он шел здесь на своих двоих. Машина приехала позже.
– Тогда я ничего не понимаю, – озадаченно протянул Грачев. – Странная последовательность событий. Что это за катер, черт возьми, что за машина? Что делали здесь эти люди, если они даже раненого не могли подвезти?
– Браконьеры? – предположил Мачколян. – Да вроде не похоже. Ни сетей, ни динамита. Вообще ничего.
Величко не поддержал разговора. Он, все прибавляя шагу, шел за собакой. Совсем скоро они перевалили через холм, и вдруг их взглядам открылась живописная местность, покрытая зеленью лугов. Под холмом стоял большой двухэтажный дом, огороженный со всех сторон высоким каменным забором. С первого взгляда им показалось, что двор пуст, но потом они заметили одинокого человека в грубом бесформенном плаще, уныло прогуливающегося возле открытых ворот. В глубине двора стоял легковой автомобиль, все дверцы которого почему-то были открыты. И еще посреди двора лежала собака. То, как она лежала, очень не понравилось Величко.
– А ведь собака-то мертвая! – негромко сказал он.
– Ну и что? – не понял Грачев. – Собаки тоже умирают.
– А ты можешь представить себе человека, у которого умерла собака, а он так и оставил ее валяться посреди двора? – спросил Величко и тут же сам ответил: – Лично я могу, но должен вам сказать, что это очень плохой человек!
– Мало ли какие бывают обстоятельства, – не слишком уверенно возразил Грачев.