Грачев обернулся к Величко, который уже был рядом, и сказал едва слышно:
– Рискнем? – и когда Величко молча кивнул, продолжил: – Я сейчас через окно выберусь на веранду и попробую выяснить, сколько их там. Если они поднимут тревогу, пускай Графа. В случае чего я стреляю.
Грачев отпер окно и толкнул раму. К счастью, все в этом доме было сделано на совесть, и рамы были подогнаны до миллиметра. Окно открылось совершенно беззвучно. Ободренный таким началом, Грачев выглянул наружу и, не увидев ничего подозрительного, перелез через подоконник. Очутившись на веранде, он достал пистолет, пригнулся и, прижимаясь к стене, стал продвигаться вдоль веранды.
Веранда соединялась с гостиной небольшим тамбуром, и в этом тамбуре прямо на полу сидел человек. Грачев знал об этом заранее, поэтому ничуть не удивился. Он просто вывернулся из-за угла и сунул человеку под нос дуло пистолета.
Тот как раз шарил по карманам в поисках спичек и наконец нашел их. Он уже собирался прикурить зажатую в зубах сигарету, чиркнул спичкой, и в этот момент в лицо ему уткнулось пистолетное дуло.
Человек уронил горящую спичку. Сигарета тоже выпала у него изо рта. Он ошеломленно уставился на Грачева.
– Спокойно! – тихо произнес Грачев. – Вякнешь что-нибудь своим – продырявлю башку.
– Как скажешь, босс, – покладисто отозвался бандит. – Нет вопросов.
Он с сожалением посмотрел на закатившуюся под порог сигарету и проглотил слюну. Это был не тот человек, с которым они разговаривали у ворот. Полноватое добродушное лицо его сильно портила двухдневная щетина и какая-то болезненная бледность, которая явно не была врожденной. И сидел он как-то странно, неестественно вытянув ногу. Судя по всему, он был ранен. «Максова работа? – мелькнуло в голову у Грачева. – Неплохо для полноты картины, как сказал бы Сашка».
Но картина дополнялась еще и двухствольным ружьем, которое лежало под правой рукой бандита. Грачев незамедлительно завладел им.
– Где остальные? – спросил он, по-прежнему тыча в лицо бандиту пистолетом.
У того в глазах мелькнул странный огонек. Он слегка кивнул и, глядя куда-то за спину Грачеву, сказал:
– А вон, например...
Грачев инстинктивно обернулся, и в ту же секунду раненый сгреб его за грудки, рванул на себя и нанес страшной силы удар головой. Грачев услышал хруст, и перед глазами у него вспыхнули огненно-желтые круги. Ослепший и оглохший, он рухнул на пол, бессильно раскинув руки.
Бандит, болезненно оскалившись, потянулся за ружьем, но тут из боковой двери вырвался огромный серый пес и без единого звука впился зубами в его запястье. Теперь уже бандит услышал душераздирающий хруст своих собственных костей и завопил на весь дом: «А-а-а-а!» Вслед за псом выскочил Величко и одним ударом опрокинул орущего на пол. Тот крепко стукнулся затылком об пол и замолк.
Величко отозвал пса и бросился к Грачеву. Тот был без сознания. Из рассеченной раны над виском струилась кровь. Величко озабоченно оглянулся по сторонам.
Вдруг из-за угла дома с пистолетом в руке выскочил еще один человек в широком угловатом плаще. Он увидел Величко, собаку, тела на веранде, вскинул пистолет, выстрелил наугад и тут же скрылся. Граф вопросительно оглянулся на хозяина. Мышцы под шкурой у него играли – Граф был готов сорваться с места и преследовать врага.
– Ко мне! – бросил Величко.
Он сунул в карман оброненный Грачевым пистолет, перекинул через спину ружье и, подхватив Грачева под мышки, поволок его в дом. Второй бандит больше не появлялся. Зато наверху привычный шум прекратился, затопали тяжелые сапоги, а потом все стихло. Величко понял, что фактор внезапности исчерпан ими до конца и теперь нужно ждать контратаки. Нельзя было терять ни минуты.
Он втащил Грачева в какую-то небольшую комнату в торцевой части здания. Здесь стоял отчетливый запах дорогих духов, а на столике под красивым сверкающим зеркалом стояла разнообразная косметика. Наверное, раньше здесь наводила красоту хозяйка, а теперь неловкие грубые мужики пачкали полы своей кровью.
Величко выглянул в окно. Тот, кого он хотел увидеть, метался по двору, заглядывая в окна второго этажа. Кажется, он хотел увидеть своего босса, чтобы предупредить об опасности и спросить, что делать дальше.
Однако все они наделали столько шума, что никого ни о чем и предупреждать не надо было. Величко не сомневался, что бандиты уже предпринимают все меры, чтобы застать их врасплох.
Он вернулся к товарищу. Грачев зашевелился, открыл глаза и с болезненной гримасой потрогал голову.
– З-зараза! – шепотом сказал он. – Как он меня, а?
– Встать можешь? – спросил Величко. – Мы разворошили муравейник. Сейчас побегут насекомые.
Грачев, кряхтя, заставил себя сесть. Комната кругами ходила у него перед глазами. Величко покачал головой и сунул Грачеву в руки ружье.
– Осторожно, – предупредил он. – Курки взведены.
– А ты куда? – спросил Грачев.
– Попробую помешать им соединиться, – объяснил Величко.
Он свистнул Графа и вышел. Дом был наполнен предательской тишиной. Поняв, что на них свалилась нежданная опасность, бандиты затаились. Теперь все зависело от того, кто окажется проворнее.
Чутко прислушиваясь к каждому шороху, Величко вернулся в ту спальню, откуда они начали свой маршрут. Граф неотступно следовал за ним, вылавливая ноздрями запах опасности, висящий в воздухе.
Оказавшись в спальне, Величко приказал Графу ждать, а сам выглянул наружу. Совсем рядом, за кустами он увидел темную угловатую фигуру – все тот же бандит нервно прохаживался возле дома, поминутно оглядываясь и дергаясь при каждом шуме. Величко он не видел, потому что смотрел в другую сторону. Величко предположил, что его поставили здесь охранять подвал, где заперты люди, и поэтому он не может уйти отсюда без разрешения. Можно было попробовать этим воспользоваться, пока не подошли остальные.
Величко быстро перелез через подоконник и уже собирался спрыгнуть на землю, как его заметили. Бандит заорал что-то и, не задумываясь, выстрелил. Пуля врезалась в раму окна точнехонько над макушкой Величко, и он, оторопев от неожиданности, неловко полетел вниз, осыпаемый сверху градом битого стекла.
Достать свое оружие он не успевал. Между ним и вооруженным бандитом было только одно препятствие – сиреневый куст, который сейчас показался Величко прозрачным, как папиросная бумага.
Бандит уже бросился к нему, но вдруг откуда-то с небес донесся отчаянный вопль Макса. Величко совсем забыл про него, а Макс, похоже, сверху все видел, и теперь пытался вмешаться, хотя возможностей у него для этого было, прямо скажем, негусто.
Однако бандит среагировал на голос с неба незамедлительно. Он остановился, задрал голову кверху – и в этот самый момент из окна на плечи ему маханул Граф.
Это был, наверное, лучший прыжок Графа за всю его достойную жизнь. Стартовав с подоконника, он одолел высокий куст сирени, пролетел по воздуху еще полтора метра и обрушился на зазевавшегося бандита, сразу же опрокинув его на землю.
Величко уже не мог дальше отсиживаться в кустах. Он ринулся на помощь Графу, позабыв о собственной безопасности. Граф был молодец, но у него не было машинки, плюющейся свинцом и сталью, какую придумали люди, чтобы убивать себе подобных. Поэтому иногда он нуждался в поддержке.
Фактор внезапности опять был на их стороне. Величко навалился на руку бандита прежде, чем тот успел пустить в ход пистолет, вывернул ее и завладел трофеем. Затем оттащил пса и, сграбастав противника за воротник, несколько раз ударил его головой о землю. Бандит был слишком ошеломлен, чтобы оказать серьезное сопротивление, да и по физическим кондициям никак не тянул на Геракла – Величко справился с ним без особого труда. Увидев, что глаза у противника делаются стеклянными, он умерил пыл и отпустил его. Парень застонал и попытался отползти в сторону.
– Где подвал? – спросил Величко, наклоняясь к его лицу.
Парень испуганно посмотрел на него сквозь полуприкрытые веки и ткнул рукой куда-то в сторону. Там стоял совсем маленький кирпичный сарайчик, крытый оцинкованным железом. Дверь также была обита железом и, судя по всему, заперта на ключ.
– Ключ! – прорычал Величко, снова встряхивая бандита.
– У Черного, – простонал он. – Ключ у Черного.
– У какого еще черного? – разозлился Величко. – У негра, что ли?
Бандит не успел ответить – Граф предостерегающе зарычал. Величко вскинул голову и услышал, как хлопают в доме двери – кто-то метался там по комнатам, словно не мог никак найти выход. А потом грохнул ружейный выстрел. Один.
Величко похолодел, отпустил бандита и кинулся к раскрытому окну. «Грач! – металось у него в голове. – До него добрались!»
Прежде чем сигануть через подоконник, он заставил Графа лечь и указал на валяющегося на дорожке бандита.
– Этого стеречь! – строго сказал он.
Он забрался в комнату и, сжимая в обеих руках по пистолету, бросился дальше, открывая одну дверь за другой пинком ноги. В одном из коридоров он едва не столкнулся с Грачом, который бледный, но живой и здоровый шел куда-то, держа наперевес ружье.
– Ты! – сказали они оба одновременно.
– Чего стрелял? – поинтересовался Величко.
– Сунулись, – объяснил Грачев. – Сейчас, кажется, уходят.
Не сговариваясь, они побежали на веранду, но по дороге Грачев передумал и показал ружьем на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Давай наверх!
Они взбежали на второй этаж и ворвались в комнату, окна которой выходили на ворота. Кажется, это был кабинет хозяина. Здесь царил страшный кавардак – все было перевернуто, все ящики выпотрошены, книги разбросаны по полу – бандиты искали деньги. Величко посмотрел в окно – он увидел, как через двор по направлению к воротам бежит человек в камуфляже, а второй – с седоватыми волосами – бросает на заднее сиденье автомобиля чемоданчик и прыгает за руль.
– Влепи по машине! – в азарте закричал он Грачеву. – Кто знает, раздобыл Ашот подходящее дерево или нет? Влепи для верности!