– Почему вы так думаете, Джон?
– Смотрите сами, сэр, – их командир, тот, что все время был среди нас, отбыл на катере одним из первых. И его сопровождало всего трое рядовых. А вот сейчас, спускаясь по трапу, они самым тщательным образом кого-то от нас скрывали! Окружили со всех сторон, словно опасались, что мы кого-то там разглядим.
– Сомневаюсь. Их командир не очень-то похож на актера, играющего чужую роль. Форму он носит непринужденно, давно уже к ней привык, да и манера общения выдает в нем именно морского офицера, уж можете мне поверить! Вот в то, что он знает английский язык намного лучше, нежели это показывает, – в это я поверить вполне готов!
– Но там тоже был человек в черной форме офицера!
– Вполне естественно, – пожал плечами адмирал. – Не один же он командовал целой сотней морских пехотинцев? Но пригласить сюда еще и этого офицера… Кто-то же должен был все время держать под контролем этих головорезов? И я совершенно не вижу никакой необходимости для него заострять наше внимание еще и на этом факте.
Прикомандированный с сомнением покачал головой.
– Возможно, вы и правы, сэр. Но что-то меня убеждает совсем в обратном…
Когда над головой навис тяжелый серый борт корабля, мне показалось, что стало как-то прохладнее. Может быть, это и действительно так? Не знаю… я все же не моряк.
Гудят под ногами металлические ступени трапа, мы быстро поднимаемся наверх.
А вот что я точно помню, так это то, что, ступив на палубу, необходимо отдать честь флагу! И не спрашивайте даже, откуда это засело у меня в голове.
Опять же – а что у вайнов с этой традицией? Да и флага я пока не видел… нет его на мачте.
Но порядок есть порядок! И моя правая рука взлетает к козырьку кепи.
У трапа стоит офицер – настоящий моряк! Капитан второго ранга, однако!
Капитан корабля? Да ну, на фиг… кто мы такие, чтобы он нас встречал?
– Товарищ капитан второго ранга! Прошу разрешения подняться на борт!
– Поднимайтесь! Старшина Фролов проводит ваших людей в их помещения. А вас прошу следовать за мной.
– Слушаюсь! Ма Той, – поворачиваюсь к десятнику. – Вас проводят…
Опа…
А мой сержант явно взволнован! И еле сдерживает эмоции.
– Что такое, Ма Той?
– Это же «Хайгрен»! Я… никто из нас никогда не ступал на его палубу!
Ого, а хорны-то узнали данный корабль! И похоже, что для них это означает что-то крайне серьезное.
– А ты чего ожидал? – пожимаю плечами в ответ. – Ладно… размещай людей, я скоро приду…
Еще бы и мне самому тут что-то понимать…
Видимо, на моей морде таки отобразилось тягостное недоумение, поэтому сопровождавший меня моряк не стал тянуть резину и, пока мы шли по длинным коридорам, кое-что прояснил.
Это действительно «Наковальня» – та самая!
Корабль подняли достаточно быстро (хотя, откровенно говоря, я вообще не представляю, как это можно было сделать…), и с самого первого дня встал вопрос: а что с ним делать дальше?
Понятно, что изучать – это-то было ясно сразу. А дальше? Распилить на металлолом? Идиотство!
Использовать?
А, простите, как?
И начался ремонт… «Наковальню» перевели в сухой док, кое-что наскоро подлатав прямо на месте изучения. Во всяком случае, по дороге не утопили.
А вот там за нее взялись уже профессионалы своего дела.
Про меры маскировки и секретности мой провожатый ничего не сказал, но я и сам понимал, что там, наверное, целый полк особистов и маскировщиков потрудился. И еще неизвестно, кому тяжелее пришлось…
Подобрали и экипаж, хотя практически всему пришлось учиться прямо на ходу. Кстати, и в процессе ремонта парни принимали самое непосредственное участие.
– Ведь и у хорнов так же все обстоит! – вырвалось у меня. – Кто строит корабль – тот потом на нем и воюет!
– И в этом есть здравое зерно, – кивает кавторанг.
Как бы то ни было, а на воду «Наковальню» все же спустили – хотя на это ушло почти полтора года. Многое еще не функционировало в полную силу, две башни работать должным образом не могли. А в одной из них – так и вовсе ремонт закончить не успели. И она была грозной только внешне – стрелять пушки не могли.
Единственное, что успели сделать полностью, – отремонтировали все двигатели и установки защитного поля. Вот тут все было в норме! Корабль несколько раз уже выходил в море – опробовать на ходу все механизмы. Но ремонт все еще продолжался.
– По уму – так еще год нужен. Но, – разводит руками моряк, – видать, что-то там конкретно приперло! У нас происходил очередной испытательный выход, должны были уже назад в базу идти… Но изменили курс и пошли встречать вас!
У меня на языке вертится целая куча вопросов. Как такая махина прошла через Босфор? А Гибралтар каким макаром миновали? Да, установки защитного поля могут скрыть корабль от чужих глаз и локаторов… но там же оживленное движение! Как на рынке в воскресный день! Только что локтями не пихаются…
Ох, не все мне этот моряк рассказывает… и правильно, вообще-то, поступает! Щас, станет он откровенничать перед каким-то старлеем…
– Все прошло, как и планировалось, господин президент.
– Вы уверены, что никто ничего не заподозрил?
– Нет. Наши источники передают, что американцы были просто потрясены! Они, разумеется, понимали, что команда пришельцев будет эвакуирована каким-то судном. К этому у них было все готово, за этим районом следили со спутников, в готовности находилась также и палубная авиация с подошедшего авианосца. Были предприняты все меры для того, чтобы тот корабль, который примет на борт данную команду, был бы отслежен до конечной точки маршрута. Но вот появления боевого корабля… там явно не ждали. Думаю, что всплытию пресловутого Кракена – и то удивились бы меньше.
– Кто-нибудь опознал корабль?
– Нет. Все же те работы по изменению внешнего вида, которые были там произведены, значительно исказили внешний облик «Наковальни».
– Но ведь морские пехотинцы вайнов узнали его тотчас же, едва ступили на борт!
– По надписям на ступенях трапа. Об этом, к сожалению, никто из нас и не подумал… В наших флотах такое не принято.
– Хм… И что дальше?
– Пока американцы анализируют ту информацию, которая стала им известна. Работают с реактором – там для них много интересного нашлось.
– На здоровье! – усмехнулся президент. – Топливо для него они произвести не смогут – негде! А уж наш человек, надеюсь, им много чего еще «интересного» рассказал…
– Да. Теперь там головная боль многим обеспечена – и американцы в этом ряду далеко не самые первые.
– И все же… не рано ли было выкладывать на стол такой козырь?
– А мы-то тут при чем? – пожал плечами директор внешней разведки. – У вайнов, вообще-то говоря, тоже единства нет. Рейд «Наковальни» к нам – инициатива одного командира, австралийская операция – это уже совсем другие силы. Думаю, что и американская авантюра организована еще какой-то группой. Как уже нам известно, совместные действия Большого флота не производились более ста лет. У вайнов нет причины для такого объединения – им попросту не с кем воевать такими силами. У них нет равных противников уже очень давно.
– Так что эвакуация их отряда неизвестным кораблем…
– А он не только для нас неизвестен – для командующего американской операцией капитана тоже не все тут понятно. Он вполне может подумать о том, что кто-то из своих же решил ему вставить палки в колеса, фигурально выражаясь. Наш человек «проболтался» о том, что ему – именно ему! – пришлось драться на ножах с командиром отряда, который отказался подчиниться его указаниям. И если для американцев это мало что значит, то вот вайны, получив такую информацию, неминуемо задумаются… так, бывало, корабли захватывали, что уж тут про сотню человек говорить!
– Угу… особенно когда посмотрят на фото этого самого командира… Долго же они будут его там у себя искать! – снова усмехнулся президент.
Другой континент.
Другой кабинет.
И другой президент.
– То есть они ушли…
– Выполнив все договоренности! – поднял палец вверх министр обороны. – И если вы думаете, что это было так легко обеспечить…
– Джарвис, я не преуменьшаю ваших заслуг! В иной ситуации это стало бы законным поводом для гордости! В иной… А сейчас нам нечем похвастаться! – Президент США раздраженно отбросил в сторону авторучку.
Министр обороны промолчал.
– Что русские? – прервал тишину президент.
– Их люди покинули территорию США. Как и было ранее обусловлено. С собою они увезли не так-то уж и многое… строго в рамках договоренностей! За этим мы проследили!
Хозяин Овального кабинета усмехнулся:
– А давайте я попробую все подсчитать? Мы не смогли предотвратить ядерный взрыв – за нас это сделали русские!
– Но, сэр…
– Я не закончил! – поднял палец вверх президент. – Итак, все наши вооруженные силы и лучшие в мире спецслужбы остались стоять со спущенными штанами. Русские же спокойно сделали свое дело – и ушли! Прихватив с собою неведомо какие трофеи – вы ведь не досматривали их багаж?
– Но… договоренности… мы ведь не могли прямо так…
– Генерал! Мне ли вас учить?! – вспылил президент. – Ладно… Ушли и вайны – только что не со знаменами и не под барабанный бой.
– У их морской пехоты нет знамен.
– И это как-то умаляет сам факт их почетного отступления?
Министр обороны снова не нашелся что ответить.
– Да, мы получили образцы их огнестрельного оружия. Реактор… с которым предстоит еще работать несколько лет, прежде чем специалисты выяснят на эту тему что-нибудь конкретное. Защитные генераторы взорваны. Кстати, генерал, а почему так получается, что везде, где мы сотрудничаем с русскими, именно э т а техника страдает в первую очередь?
– Вы думаете, сэр, что…
– Это я вам вопрос задаю – вы и думайте!
Министр сделал пометку в планшете.
– Будет исполнено, сэр!