– И что мы теперь можем сказать нашим контрагентам?! – Благообразный седой джентльмен явно пребывал не в самом хорошем расположении духа.
– Ну… того, что произошло на складах «Нортвуд», никто ведь не мог предвидеть! Вся работа шла в штатном режиме, охрана была организована должным образом. И даже с представителями… э-э-э… криминального сообщества имелось полное взаимопонимание. Во всяком случае, они выразили полное недоумение данным прискорбным происшествием, заверили в своей непричастности к этому и пообещали максимальное содействие в устранении его последствий.
– Нам-то что с их соболезнований… Удалось ли установить хоть что-нибудь?
– Мы разыскали троих водителей – их опознали по записям с камер видеонаблюдения. Опознать-то, в принципе, удалось восемь человек, но еще пятерых найти пока не удалось… – развел руками гость, худощавый черноволосый господин.
– И что они говорят?
– Обычный рейс. Их наняли по стандартной процедуре. Погрузка контейнеров на территории склада «Нортвуд» – транспортировка в указанную точку и выгрузка на площадке хранения. Все. Никаких видеозаписей на указанных площадках не сохранилось, отследить контейнеры по маркировке и радиочастотным меткам не представилось возможным. Там кто-то очень тщательно поработал…
– Знать бы – кто? Кому мы должны переадресовать претензии?
– Явно не криминальные структуры – слишком высок уровень подготовки и проведения операции. В таких масштабах… – покачал головой черноволосый. – Нет, им такое дело не по зубам! Организовать перехват звонка, выдать ложное голосовое подтверждение с высоким уровнем достоверности – эксперты в один голос утверждают, что на аудиозаписи звучит голос Койвица… Нет, это кто угодно, но не обычные бандиты! Да и птицам более высокого полета такая операция не по силам. Провернуть одновременное исчезновение почти пяти десятков тяжелых грузовиков – это высший класс!
С самого утра погода оставляла желать лучшего. Низко нависшие тучи не дали возможности упасть на землю хотя бы легкому лучику солнца. И даже порывистый ветер, срывавший верхушки волн, не смог разогнать облачность.
Впрочем, на повседневную работу флота это никак не повлияло – еще и не такое видели! Сразу же после подъема флага на многочисленных военных кораблях закипела плановая работа, а два эскадренных миноносца – «Дарлинг» и «Эдинбург» – начали выбирать якоря, готовясь к выходу в море. С недавних пор адмиралтейство озаботилось постоянным патрулированием не только акватории военно-морских баз, но еще и большей части побережья. И хотя это выходило в копеечку, но общественное спокойствие того стоило. Да, все гремевшие в море сражения последних лет никак пока не затронули Великобританию – на орехи доставалось всем прочим. А вот берега стран британского содружества атакам врагов не подвергались. В первую очередь за это стоило благодарить мудрых джентльменов из правительственных (и около правительственных…) структур, которые своими (подчас совсем незаметными со стороны) трудами отвели подобную угрозу от родных берегов. Но и флот небезосновательно претендовал на кусочек славы – и это нельзя было игнорировать. Не станешь же раскрывать перед праздной публикой все секреты внешней политики…
Вот и проносились серыми тенями в прибрежных водах боевые корабли. Бог с ними, с деньгами, флот все равно необходимо поддерживать в боеспособном состоянии. Ибо недалек тот час… впрочем, на эту тему пока еще рано распространяться! Плановая учеба, джентльмены – и ничего сверх этого!
А с моря уже подходили эскадренный миноносец «Ланкастер» и патрульный корабль «Клайд» – они свою вахту завершили. Именно их и должны были сменить готовящиеся к выходу корабли.
– Сэр! – пришел доклад с поста радиометристов. – «Ланкастер» испрашивает разрешения на заход в порт.
– Вход разрешаю! – откликнулся оперативный дежурный по базе.
– «Ланкастер» подтвердил получение разрешения. Приступил к маневрированию…
– Джереми! – перебил старшего смены радиометристов сидевший рядом коллега. – Это еще что за хрень?
Отметка на экране радиолокатора, только что указывавшая на подходящий военный корабль, внезапно мигнула… и раздвоилась! Это не мог быть «Клайд» – тот шел в миле от эсминца. И его отметка так и осталась на месте.
– Э-э-эм… Запроси пост внешнего наблюдения! Что они там видят? – И старший смены постучал пальцем по экрану, словно надеясь стряхнуть с него лишнее.
– Большой военный корабль рядом с «Ланкастером»! Силуэт опознанию не поддается, принадлежность корабля не установлена! – Наблюдатели на посту визуального наблюдения свой хлеб ели явно не зря!
– Сэр! – схватил телефонную трубку старший радиометрист. – Неопознанный военный корабль у входа на базу!
Хр-р-р…
Хрясь!
Брызнуло осколками стекло – стальной вихрь пронесся над землей. Незваный гость открыл орудийный огонь по берегу. И не только по нему – снаряды, с дистанции всего в пару кабельтовых, ударили и по «Ланкастеру».
Вступивший в строй еще в прошлом веке – в 1992 году, – этот красивый и быстроходный корабль был капитально отремонтирован и модернизирован спустя восемнадцать лет. И вновь вышел в море уже в 2013 году.
Торпеды, скорострельная артустановка калибра 114-мм, боевые противокорабельные ракеты, пусковые установки зенитных ракет – это был весьма зубастый противник! А хорошо обученный экипаж вполне готов к тому, чтобы продемонстрировать всю мощь имеющегося вооружения кому угодно. Дабы раз и навсегда отбить любую охоту задирать военные корабли Ее Величества! Вам охота лезть на рожон, джентльмены? Что ж, мы готовы – не обижайтесь потом…
И все бы ничего, но вот броня на эсминце практически отсутствовала… Впрочем, будь он даже закован в сталь от днища до клотика, это в сложившейся ситуации немного ему бы помогло.
Ибо двухсотмиллиметровый снаряд «Наковальни» вполне способен пробить еще и не такую броню. А уж с «пистолетной» дистанции – и подавно. Никакой бы линкор не устоял! Тем более что его-то здесь и не было…
В «фрегат Алой Розы» попало всего два тяжелых снаряда. Не считая, правда, изрядного количества снарядов меньшего калибра, которые пришли из вполне себе земных и привычных «бофорсов». Да, на борту вражеского корабля имелись уже и такие пушки!
Моряки «черных кораблей» тоже учились – и очень быстро!
А учитывая то, что тяжелый снаряд «Наковальни» мог еще и не такому кораблю причинить неслабые повреждения, стоило ли удивляться тому, что все с самого начала пошло наперекосяк?
Да, первый из снарядов легко пробил надстройку «Ланкастера» и рассыпался осколками уже в воздухе. Так что они бесполезно вспенили воду неподалеку от эсминца.
А вот второй…
Из четырех дизель-генераторов «Паксман-Валента» вышли из строя сразу три – снаряд проломил борт и разорвался прямо в машинном отделении. Повреждены были осколками и многие другие приборы и устройства. Свою роль сыграли и скорострельные пушки «черного корабля». Вполне себе земные и привычные – но по фрегату они били с близкой дистанции и со всем прилежанием. Так что около сотни снарядов попало в цель. Да, это были не тяжелые бронебойные болванки, но и они вполне способны нанести серьезный урон даже и военному кораблю.
«Фрегат королевы» тотчас же зарылся носом в волну, практически сразу потеряв ход. Ударившие по палубе снаряды «бофорсов», в свою очередь, вызвали там несколько пожаров и многочисленные повреждения. Имелись раненые и убитые, но их количество определить пока не представлялось возможным.
К чести артиллерийского офицера – он сориентировался одним из первых. А единственная серьезная пушка тотчас же развернулась в сторону противника.
– Огонь!
И все восемнадцать снарядов в течение нескольких секунд вылетали в сторону «черного корабля». Все же артустановка могла выпустить двадцать пять снарядов в минуту – это очень много! А двадцатикилограммовый снаряд – это далеко не детский снежок!
Увы…
В «Наковальню» удалось попасть только тремя…
Часть снарядов бесполезно рванула в воде, некоторые не смогли пробить защиту противника, расплескавшись в воздухе черными бесформенными пятнами.
Больше выстрелить не удалось – механизм заряжания не работал. Изготовленная из армированного пластика башня артустановки не являлась серьезной защитой от осколков. Вот один из них что-то там и повредил… А может быть, в этом был виноват снаряд скорострелки – по башне они ведь тоже стреляли.
И практически все вооружение современного боевого корабля превратилось в нагромождение всевозможного бесполезного железа и пластика. А полыхавшие пожары невозможно было потушить, ввиду неработающих насосов пожарных помп. И все по той же причине – нет электричества! Да, аварийная команда напрягала все силы, и кое-где электропитание удалось восстановить. Но… было уже слишком поздно. А тут еще парочка двухсотмиллиметровых снарядов ударила ниже ватерлинии, проделав в борту громадные пробоины.
Уже через несколько минут после начала боя на борту прозвучал приказ покинуть корабль. Ибо шансов на то, что расстреливаемый в упор эсминец сможет в данном положении предпринять хоть что-нибудь против столь серьезного противника – практически не имелось. Быстро накренившийся на левый, вспоротый осколками, борт, эсминец уже не мог использовать и торпеды. Даже если бы удалось развернуть в сторону врага торпедные аппараты – их трубы уставились бы прямо в воду, не давая возможности прицелится просто по-пистолетному. Дистанция это вполне позволяла! К чести английских моряков – они попытались это сделать, но полыхавший поблизости пожар пресек эти попытки.
Не повезло…
Находившийся мористее «Клайд» обстрелу из тяжелых орудий не подвергался – для них имелись куда как более интересные цели в порту и на берегу. Но вот вездесущие «бофорсы» его своим вниманием не обделили!
Исход дуэли нескольких скорострелок «черного корабля» и единственной тридцатимиллиметровки патрульного судна можно было предсказать достаточно легко. И никаких неожиданностей не последовало и здесь.