– Вот этот район мы должны взять под контроль! Чтобы тут ничего не только бы не ходило, но даже и не ползало! Ни по берегу, ни по воде! А про воздух я и не напоминаю…
Задача поставлена, и все три корабля разворачиваются на указанный курс.
А в море остаются всевозможные обломки. Полузатопленная шлюпка, обугленные куски дерева и всевозможный мусор, который сопутствует потоплению корабля. Мало ли какие бывают в море случайности… вот и «Летящему по ветру» не повезло! Если кто не понял, так это корабль-передатчик так обзывался. Он, по правде сказать, совсем не напоминает пресловутый «виндджаммер»[18], но мало ли какие ассоциации он в свое время вызывал у бывшего капитана? Может быть, мужик в душе был поклонником скоростей и любил свежий ветер в лицо?
А сейчас нас тут не было. И «Летящий» «трагически» потоп по неведомой причине. Пусть потом тут хоть всю акваторию частым гребнем прочешут – все едино ничего не поймут.
Пусть работают его машины, заряжая емкости «накопителей». Нам такой «подарочек» очень, знаете ли, к месту…
– Плохое это место… – качает головою Га Шан. – Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу его своими глазами!
Получив пакет с приказом, знакомлю старшин с поставленной задачей. Мы все сидим у меня в каюте. На столе разложена карта с отметками. По ним мы сейчас прикидываем варианты развития операции. Здесь же – и вездесущий майор-оперативник. По обыкновению, сидит в сторонке. А у стола Слон и мои старшины. Первым высказывается именно Га Шан, прочие пока в раздумьях.
– Чем же? – поворачиваюсь к нему.
– Это… здесь все не так! Плохо жить, плохо умирать… Нет чести!
Кононов поднимает взгляд на старшину.
– А конкретнее объяснить можете?
– Здесь земля и вода человека не любят. Никто тут долго не живет, разве что местные… Ну, так они отсюда никогда и не выходят! Может быть, они в другом месте жить не смогут?
Со слов хорна, здесь с совершенно незапамятных времен добывают «сизые камни». Здесь же с ними и работают, получая на выходе сырье для промышленности. Обычный человек тут долго не выдерживает – заболевает и помирает. Самый страшный вид наказания за проступок – ссылка на Штормовые острова. Это хуже смерти! Любой хорн предпочтет быть трижды расстрелянным на суше, нежели отправку сюда.
– Здесь хорошо кормят. И не слишком изнуряют работой. Ты должен выполнить положенную норму – и можешь отдыхать. Только вот обратного пути отсюда нет – никому. Полгода – и тело закопают в отвал.
– А местные? – интересуется майор.
– Эти живут дольше. Они тут всегда были. Привыкли, наверное… Они работают десятниками, мастерами… стоят у машин. Тут даже ронги свои – тоже здешние. Чужаки не могут здесь долго существовать.
– А таких… наказанных, здесь много?
– Не очень. Много бывает пленников – тех, кого привозят из-за пределов обитаемого моря.
Вайны и хорны так называют свой мир.
Обитаемое море.
Нет, сама планета, разумеется, имеет название – Дант. Но вот мир вайнов – это Обитаемое море. Его видит ребенок при рождении, на него же бросает последний взгляд умирающий в бою моряк.
– Местные не видят моря – оно им неинтересно. Они смотрят вверх. Родившегося ребенка выносят наружу и показывают ему небо. И он редко может его увидеть еще раз, ибо вся его жизнь – под землей. Там живут, знакомятся, заводят детей… Тоннели уходят далеко в глубь скал, там есть все, что нужно для жизни. Вода, свет, тепло, еду привезут… А на самих островах почти ничего не растет – шторм сметает все! Там только безжизненные скалы.
– И что же, – интересуюсь уже я, – они так и видят небо всего раз в жизни?
– Нет, – качает головой Га Шан. – Умирающего тоже выносят наружу. И оставляют на камнях – лежи и смотри в небо. Потом… потом его уносит ветер… Они не хоронят своих умерших.
– А как туда попадают пленники и наказанные? – Это Кононов. Никаких записей он не делает, но его фотографическая память способна потом воспроизвести весь диалог с невероятной точностью. Проверяли – и не раз!
– Редко. Это хлопотно, да они долго и не живут. Но так бывает, что на захваченных кораблях иногда остаются живые – те, кто не погиб при штурме. По разным причинам… Капитан, разумеется, может их выбросить за борт – но может и продать на Штормовые острова. Как захочет… Если рейд был удачным – выбросит. К островам трудно идти, да и путь неблизкий. Хотя за каждого человека там платят – и хорошо. Можно поправить свое положение. Некоторые корабли иногда нападают на прибрежные поселения – за этим же. Но это не делает чести капитану, хотя особо и не порицается.
– Таким образом, замысел операции «Штормовые острова» состоит в том, чтобы прекратить или на длительное время прервать добычу руды и изготовление термоядерных реакторов в этом месте… – Докладчик, немолодой уже мужчина, перевернул страницу в папке.
Мир вайнов чрезвычайно энергоемок. Подавляющее большинство боевых кораблей имеет термоядерные энергетические установки. Менее серьезные суда используют нефть. Точнее – ее производные. И то и другое на Данте присутствует. Нефть – много где, а вот с производством упомянутых реакторов обстоит намного хуже. Истинная сокровищница – пресловутые острова – является практически единственной. В смысле – единственным местом, где весь цикл постройки отработан и осуществлен полностью. Отсюда никакого сырья не вывозят – все производство тут и располагается. Вырубленные в толще гор тоннели скрывают хранилища руды, обогатительные фабрики и заводы по изготовлению всего необходимого. Там же – только в других тоннелях – бурят скалы, добывая руду. Не только железную, в горах много чего еще можно найти… Металл, правда, выплавляли не только на этих островах – имелись и другие рудники, но вот большинство высокотехнологичных предприятий было развернуто здесь.
Здесь же расположена и АЭС, снабжающая весь этот комплекс энергией. Обычная, не термоядерная – здесь нет нужды в столь сложном оборудовании. Правда, вот станцию-то никто под землю прятать не стал – ее толстые стены способны выдержать какой угодно шторм.
Расположенный в узкой бухте порт относительно невелик – так серьезного грузооборота здесь и не предполагается. Сюда везут преимущественно продовольствие, а увозимый груз большими габаритами не отличается. У пирса может встать три-четыре корабля – больше и не требуется.
– И каким образом вы предполагаете это сделать? – спросил президент.
– Рассматривалось несколько вариантов. Блокада подходов – то есть топим все, что идет в порт или из него. Неэффективно! – покачал головою докладчик. Это обнаружат достаточно быстро – и на наши корабли набросятся сразу все! Такого боя нам не выиграть…
– Так! – кивнул хозяин кабинета.
– Штурм, захват и уничтожение шахт и производства. Это нанесет значительно больший урон всему комплексу. Мы прогнозируем остановку на длительный период времени – год, как минимум!
– Ну, год-то они и на старых запасах переживут… – не согласился министр обороны.
– Как взорвать… Некоторые тоннели имеют длину по пять-семь километров! Обрушить его нелегко, но вот восстановить после этого… задачка крайне непростая! Тут уже не годом пахнет!
– Как отреагируют вайны? – спросил президент.
– Изберут главкапитана и всеми силами ударят по незваным гостям, – быстро ответил министр обороны. – Мы просчитали все варианты – у нас будет в запасе месяц. Может быть, два. И все. Больших подкреплений мы туда переправить попросту не сможем – нет технической возможности. Еще два корабля… в лучшем случае.
– Сколько «Наковален» сейчас находится у нас?
– До двух десятков, – приподнялся с места директор СВР. – Это если считать каждый переход перебросом военного корабля.
– Союзники?
– Военного флота у них практически не имеется. Если не принимать в расчет боевые корабли стран британского содружества – эти могут… Ради собственного спокойствия Англия пойдет на союз с кем угодно. Оперативно-тактические ракеты – до десяти дивизионов смешанного состава. Силы ПВО – все местные. Сборная солянка – части ВСУ, всевозможные «повстанцы» и наемники. Общей численностью – до дивизии. Развернуты в местах дислокации кораблей. Таковых пунктов мы знаем шесть. Не исключено, и даже скорее всего, что их больше. Военная авиация – до двух полков. В основной массе – устаревшие истребители-бомбардировщики и штурмовики. Тут тоже всякой твари по паре…
– Пехота? Бронетанковые силы?
– До трех дивизий пехоты, различной степени подготовленности. Около ста пятидесяти танков – преимущественно старых, еще производства СССР. Новых практически нет.
Верховный главнокомандующий задумался.
Какое-то время он сидел молча.
– Возможная реакция соседей на обострение обстановки?
– Если Англия встанет на сторону вайнов… – покачал головой министр иностранных дел, – то очень многие страны займут выжидательную позицию. Нас, скорее всего, не поддержат. Разве что на словах… А большинство прибрежных стран выразит энергичный протест!
– Кому?! – удивился президент.
– Нам, естественно! Не вайнам же…
– Ну, вы уж и сказали!
Министр иностранных дел снял очки и потер переносицу.
– Видите ли… Факты существующего сотрудничества вайнов с некоторыми персонами… и их правительствами, дают все основания для следующих выводов…
Он открыл свою папку и перевернул пару листов бумаги.
– Первое. Данное сотрудничество не приобрело пока (я подчеркиваю – пока!) крупных масштабов. – Главный дипломат поднял указательный палец. – Оно не стало чем-то большим исключительно потому, что вайны не видят в этом смысла. Они – сильнее. А со слабыми они переговоров не ведут. Покупают, используют в своих целях, но не считают их договороспособной стороной.
Президент кивнул.
– Второе. Любые наши действия на Данте, если об этом станет известно здесь, автоматически вызовут сплочение всего западного мира против нас. Поясню.