Однако сообразил, что по законам войны снаряд на одно и то же место дважды никогда не падает, нужно перебегать через уже пораженные места. Бежал от одного места взрыва снарядов этого таинственного оружия — к другому, и видел, что одни бойцы лежали недвижимо в самых неестественных позах, другие пытаются, страшно матерясь, пережать порванные артерии и вены, перевязать окровавленные культи ног. Все, кому удалось невредимым добежать до немецкой траншеи, ворвались в нее, с особым остервенением добивая в рукопашной еще оставшихся после такой артподготовки и пытавшихся сопротивляться фрицев, не оставляя после себя живыми никого из них. Не останавливаясь, значительно поредевшей цепью бросились ко второй траншее. Кажется даже, исчез страх, осталось только стремление победить.
Наверное, артиллерия обработала хорошо не только передний край немецкой обороны, но и ее тактическую глубину, так как во второй траншее, просто заваленной трупами фашистских вояк, рукопашная была непродолжительной. Впереди, уже сравнительно далеко, маячили фигуры отступающих немцев. Жора Сергеев с еще одним пулеметчиком после каждой перебежки успевали посылать вдогонку довольно меткие очереди. Видя, что уж очень мало осталось от роты бойцов, добежавших до второй траншеи, я условленным свистком остановил всех и дал сигнал собраться в более плотную группу. Из офицеров не было взводного Ивана Карасева и командира взвода ПТР Пети Смирнова. Жора Сергеев, сидя рядом с пулеметом, перевязывал себе ногу. Невредимыми оказались я и Федя Усманов. Будто судьба пожалела нас, еще до конца не залечивших свои нелегкие ранения в госпиталях. На мой вопрос Сергеев ответил, что у него ничего серьезного, «просто царапина». Бойцов всего осталось меньше двух десятков. А из окопов поднялось больше сотни!
Основные потери были там, где фашисты, кажется, применили что-то новое. Почти 80 % выбыли из строя, а сколько из них погибли — мы еще не знали! Теперь мне стало известно, что только одним приказом по батальону № 285 от 30.10.44 г. числятся отправленными в госпиталь по ранению и исключены со всех видов довольствия 49 бойцов-переменников. Машинально обратил внимание на то, что среди оставшихся бойцов не видно того рослого, чем-то напоминавшего мне ранее виденного человека, что влился к нам с группой пополнения у штаба батальона, когда мы выходили с левого фланга плацдарма. Не погиб ли он там, на поле, похожем на минное, где осталась большая часть роты? А о судьбе этого выделявшегося ростом и статью штрафника я узнал лишь теперь, когда мне стали известны многие архивные документы нашего 8-го штрафбата, ксерокопии которых любезно передают мне из Центрального архива Минобороны России (ЦАМО РФ).
Оказывается, то был майор Родин Александр Федорович, безусловно, тот самый майор Родин, который был заместителем командира запасного полка под Уфой, где я служил до фронта. А врачом-красавицей в том же полку была его жена, капитан медицинской службы Родина. Оказывается, Александр Федорович попал в наш 8-й штрафбат с должности начальника разведки 4-й стрелковой Бежицкой дивизии, а погиб на том злополучном, как оказалось, действительно минном, поле. Значит, после запасного полка он снова вырвался на фронт. Возглавляя уже дивизионную разведку, в чем-то провинился и оказался в моей роте. А если учесть, что его жена, еще военврачом 3-го ранга, до моего прибытия в 8-й ОШБ, была командиром санитарного взвода и батальонным врачом именно в этом штрафбате, то получается совсем уж мистическая история такого переплетения судеб. Жаль только, что мне не удалось узнать этих подробностей тогда, на Наревском плацдарме. Мог бы найти адрес родных майора Родина, а может, и его жены, знакомой мне еще по запасному полку в Алкино.
Но не те мысли тогда, в октябре 1944 года, занимали голову нового ротного командира. Уже позади километра полтора, вторая траншея немцев захвачена, непосредственно перед нами противника близко не было видно. Я решил, что мы еще можем добавить кое-что к нашему успеху, и подал команду «вперед!». Третья немецкая траншея оказалась дальше, чем я предполагал, и, пройдя еще с километр, мы встретили огонь противника, правда редкий, нестройный. Местность здесь была тоже неровная, кочковатая, местами поросшая кустарником, что позволяло нам короткими перебежками продвигаться вперед к рубежу атаки, который я наметил на линии отдельно стоящего дерева. Когда мы достигли рубежа атаки, то немцы, потеряв нас из виду за кустами и кочками, практически перестали стрелять, ждали момента, когда мы поднимемся во весь рост.
И вдруг за нашими спинами (как редко на войне, к сожалению, случается именно счастливое «вдруг»!) загудели самолеты. Летели опять выручатели наши, штурмовики «Илы». Мне мгновенно пришла мысль о целеуказании, чему нас настойчиво обучали в военном училище. И поскольку теперь ракетницу я держал все время заряженной, а сумка с ракетами была у моего ординарца рядом со мной, не теряя ни секунды, я выпустил несколько ракет в сторону немцев. Летчики, молодцы, сигнал поняли, и сразу же несколько их реактивных снарядов будто воткнулись в немецкие позиции и разорвались там. Да еще, вдобавок к этому, наши авиаторы угостили фрицев хорошими порциями очередей из крупнокалиберных пулеметов, поражающую способность которых мы видели на примере гибели Феди Давлетова.
Это был удобный момент поднять немногочисленные остатки роты в атаку, пока гитлеровцы еще не успели опомниться от налета наших краснозвездных соколов. Почему-то именно сейчас, от радостного ощущения помощи нам с воздуха «сталинских соколов», у меня команда «вперед!» само собой была продолжена словами: «За Родину, за Сталина!» Я даже услышал, что эти последние слова, как эхо, повторились еще не одним бойцом. И эти полсотни метров до позиции немцев мы преодолели быстро, забросали гранатами окопы и ворвались в них, добивая оставшихся. Пришлось моему автомату «поработать» и здесь. Рукопашной тут фактически не получилось, так как добивали уже почти не сопротивлявшихся фрицев, захваченных врасплох и даже бросавших оружие. Не до жалости было. Оправданность такой нашей жестокости не раз подтверждалась и в дальнейших боях.
Вскочив в немецкий окоп, я приказал срочно готовить захваченные траншеи к отражению возможных контратак. И только сейчас увидел, что вслед за нами два связиста-штрафника тянут телефонную линию. В душе горячо поблагодарил умницу Валерия Семыкина, без которого ни одно доброе дело в области связи, наверное, у нас в батальоне теперь не делалось. Вскоре я уже докладывал заместителю комбата, майору Алексею Филатову, почему-то оказавшемуся у телефона вместо комбата. Между прочим, у нас было два замкомбата, оба Филатовы, оба майора, только один Алексей, другой Михаил. Сообщил я, где нахожусь и в каком составе. Кроме нескольких автоматов, в роте оставалось два станковых пулемета Горюнова, одно ПТР, два ручных пулемета. Патронов же почти не оставалось. Подобрали немецкие «шмайссеры» со снаряженными магазинами и два пулемета «МГ», которые наши пулеметчики считали неплохими. Пересчитали гранаты — тоже не густо: две противотанковые да десять ручных. Трудновато будет, если немец опять контратакует.
Филатов сказал мне, что мы, оказывается, уже заняли траншеи 2-го эшелона батальонного района обороны противника, и поздравил нас с таким успехом. Обрадовал тем, что скоро подоспеет подкрепление, но нужно продержаться часа два-три. Сообщил и особо радостную весть: наш ротный Матвиенко, оказывается, не погиб, как мы считали, а только сильно контужен и легко ранен, эвакуироваться не захотел, лечится в батальонном лазарете. Но мне приказано оставаться в должности ротного, так как Матвиенко выдвигается на должность замкомбата вместо Михаила Филатова, который уходит на более высокую должность в войска. А я официально назначаюсь на должность командира теперь уже автоматной роты, как ее называл Батурин, хотя она ранее, да и вообще по штату, называлась ротой автоматчиков.
Едва успели мы переговорить, как наблюдатели доложили, что в нашем направлении со стороны противника движутся два танка и за ними — цепи пехоты. Ах, как нам могут пригодиться две противотанковые гранаты, если сумеем их эффективно применить! И хорошо, что танков не больше, чем противотанковых гранат. Мы занимали теперь совсем небольшой участок траншеи. Где-то вдали слева шел бой, наверное, сосед тоже наступал или отстреливался. Но связи или контакта с ним не было. Справа вообще фланг был открыт. Открытые фланги любого масштаба всегда считались очень опасными, а в этой ситуации — и подавно. Главное теперь было — не дать противнику обойти нас. Заметив группу фашистов до взвода с двумя танками, все и без всяких команд поняли, что нам здесь предстоит: ведь боевой командирский опыт был почти у всех наших штрафников, бывших офицеров, а ныне рядовых.
Как-то я прочел уже после окончания академии мнение одного военного психолога: «Если подразделение теряет в бою более 20 % бойцов, то у оставшихся пропадает уверенность в победе, снижается боевая активность и даже управляемость». А здесь от роты, наоборот, осталось 20 %, но и 80 % потерь не выветрили боевого азарта оставшихся. Такая сила духа оказывалась у штрафбатовцев и, как оказалось, во многих других подобных случаях. Видимо, здесь важную роль сыграла особая психологическая составляющая наших бойцов — офицерская честь, которую не учел тот психолог, а она, как оказалось, была не просто жива в штрафбате, но и обострена чрезвычайно.
Обе противотанковые гранаты я приказал принести ко мне, оставив около себя крепкого штрафника в роли гранатометчика. Расчет ПТР возглавлял тот самый «Буслаев», внушительного вида узбек, фамилию его я не запомнил, и мне так и не удалось ее установить. Это он в бою на левом фланге, как дубиной, колошматил немцев своим ПТРом. Остальные бойцы из взвода ПТР Петра Смирнова, как и он сам, остались на том поле. Да и наш гигант, младший лейтенант Карасев, видимо, остался там же. К счастью, как выяснилось потом, эти наши офицеры не погибли, а были только тяжело ранены и вскоре, через месяц-другой, вернулись в батальон.