– Ваше благородие! – Пилот воздушного шара тронул Нечихаева за плечо. – Ваше благородие, проснитесь!
– Что случилось?
– Прямо по курсу бой!
– Где? – Старший лейтенант поднялся на ноги и вынул из кармана сложенную подзорную трубу. Не ахти какое увеличение, конечно, но в случае чего можно использовать в качестве неплохой дубинки. – Что у нас там?
Действительно, в показавшейся на горизонте деревеньке кипела нешуточная баталия с применением пушек. Шесть штук, почти полная батарея, дружно лупили по небольшой церквушке на окраине, а на той в ответ вразнобой вспухали белесые облачка от ружейных выстрелов.
– Дать сигнал!
Желтые ракеты, обозначающие команду приготовиться к прыжку, ушли в разные стороны, а через минуту – еще четыре. Мишка достал из-за борта жестяной короб с парашютом:
– Федорыч, подсоби.
Сержант помог застегнуть ремни и довольно усмехнулся:
– По полтине заработаем!
– В боевом рейде по два пятьдесят полагается. – Нечихаев тоже умел считать деньги и причитающееся за прыжки вознаграждение откладывал на подарок младшей сестре. – Все готовы? Цепляй вытяжные фалы! И красные ракеты давай!
– А я говорю, что Господь явил чудо! – Отец Сергий внушительно указал пальцем в небо. – Не может человек своей волей по воздуху ходить, аки по земле, и если сие случилось, то никак не без помощи небес. Ангелы по доброте своей дали крылья православному воинству, дабы те успели прийти на помощь погубляемым безвинно душам.
Аполлон Фридрихович с батюшкой не спорил, не до того ему было. Пока кто-то из добровольных сестер милосердия перевязывал пробитое плечо и посеченную осколками ядра ногу, отставной поручик с тревогой прислушивался к частой стрельбе армейских винтовок и редкому бумканью ружья на колокольне. Манефа Полуэктовна оказалась настолько везучей, что не получила ни единой царапины и продолжала палить по позабывшим про осаду французам.
– Самое бы время вылазку сделать, – предложил Клюгенау.
– Без вас там обойдутся! – Священник отвлекся от проповеди и подмигнул служке: – Лекарство принеси! И закусить чего-нибудь сообрази!
Тот довольно улыбнулся, предвкушая малую толику целебного снадобья и на свою долю, но уйти никуда не успел. В дверь забарабанили прикладами, и громкий голос спросил на чистом русском языке:
– Есть кто живой?
– Откройте, отец Сергий. – Аполлон Фридрихович сделал слабую попытку подняться. – Это свои.
– Нужно еще разобраться, что там за свои.
– А кто недавно говорил об ангелах небесных, давших крылья?
– Аз есмь человек и могу ошибаться.
Стук в дверь прекратился, и Клюгенау забеспокоился. А ну как пришедшие на подмогу гусары (а кому еще взбредет в голову прыгать из поднебесья?) обидятся? А тут раненые… За себя Аполлон Фридрихович не переживал – это не первые дыры в шкуре старого солдата, и если не случится горячки или антонова огня, то можно посчитать их пустяковыми царапинами.
– Открывайте, отче!
На разбор завалов ушло не менее получаса. И откуда в бедной деревенской церкви столько всего? Два сундука, резной комод, куча березовых дров, старинный клавесин, портрет Петра Великого в бронзовой раме, мешки с зерном и картошкой… Особенно удивительно последнее. Господин главный губернский агроном неоднократно рекомендовал сей продукт, уверяя, что именно картофель выручит в трудную минуту. Неужели он подразумевал войну?
– Господин старший лейтенант! – отец Сергий перехватил Нечихаева около французских пушек, где тот руководил приведением их в полную негодность.
– Слушаю вас! – Не слишком верующий Мишка тем не менее с искреннем уважением относился к священникам, и некоторое вольнодумство тому не мешало. – Требуется наша помощь?
– Да. Я хотел бы осмотреть пленных и при необходимости… Ну вы понимаете? Из человеколюбия…
– Пленных? Увы, пленных у нас нет.
– Как это?
– А вот так.
– Расстреляли или повесили? Это не по-божески!
– Какое повешение, Господь с вами! Государственных преступников ждет суд и каторга, чай, в России живем, а не в захолустье европейском. Поэтому не беспокойтесь, оба француза живы и здоровы.
– Оба?
– Ну да, двое их. Или вы отказываете нам в умении метко стрелять?
– Но я думал…
– Зря.
– Что «зря»?
– Для думанья у нас есть государь император, а прочим же полагается проявлять разумную инициативу, своевременную смекалку и прочие способствующие укреплению государства материи. У нас в армии исключительно так!
По серьезной физиономии Нечихаева никак не определить, шутит он или нет, и лишь вид веселящихся гусар навел отца Сергия на правильный ответ:
– Ржете все, а люди, может быть, страдают.
– Люди? – усмехнулся Мишка. – Знаете, меня всегда удивляла привычка некоторых, скажем так, человеческих особей творить добро. Нет, поймите, я не против добра как такового, но против его применения к чужим за счет своих.
– Поясните свою мысль, господин старший лейтенант.
– Пояснить? Охотно. Причем на вашем же примере. Но сперва ответьте на вопрос: среди крестьян раненые есть?
– Есть.
– А среди моих гусар?
– Не знаю.
– Вот вы и пояснили… мне, во всяком случае. А себе?
– Не понимаю?
– А что тут сложного в понимании? Вам перед иностранцами стало стыдно, так?
– Но при чем здесь это?
Мишка зло прищурился:
– А при всем! Прав был государь Павел Петрович: нужно выдавливать из себя раба. Какая, к черту, забота о ближнем?..
Деликатный кашель за спиной вынудил Мишку прервать фразу и обернуться. Поддерживаемый под руки двумя гусарами человек в почтенном, далеко за пятьдесят лет, возрасте смотрел на старшего лейтенанта уважительно и чуть смущенно. Только выглядел он несколько… старомодно, что ли. Кого в нынешние времена заставишь напялить на себя тесный мундир Екатерининской эпохи, а на голову водрузить нелепый парик с буклями и косицей?
– С кем имею честь?
– Отставной поручик Ингерманландского полка Аполлон Фридрихович Клюгенау! – бодро отрапортовал незнакомец, после чего покачнулся и упал бы, не будь подхвачен сопровождающими. Слишком рано те его отпустили.
– Лекаря сюда! – закричал Мишка, бросившись на помощь.
– Не стоит беспокоиться, господин старший лейтенант, – вяло отнекивался отставной поручик. – И он уже меня осмотрел.
Нечихаев возражений не слушал и повысил голос:
– Где этого коновала черти носят?
– Оказывает помощь тем, кому она нужнее! – Аполлон Фридрихович скривился от боли, но повторил: – Не нужно лекаря.
Внимательно наблюдавший за сценой отец Сергий вдруг, ни слова не говоря, повернулся кругом и размашистым шагом пошел к церкви. На половине пути будто что-то его подтолкнуло в спину – заторопился и перешел на бег.
– Неужели дошло до человека? – хмыкнул Мишка, провожая взглядом священника.
– Вы не думайте, он хороший, – вступился за батюшку Клюгенау. – Просто ему в молодости не повезло и пришлось прослушать три курса в Гейдельберге…
– Вот как?
– Да, и пагубное влияние европейской цивилизации… Но он на самом деле хороший! Тут сразу столько всего навалилось: война, французы, стрельба из пушек… Расстроился немного, но это с каждым может произойти. Кстати, господин старший лейтенант, вы сегодня обедали?
Пообедать Нечихаеву довелось только поздним вечером, почти ночью. Плох тот командир, что хватается за ложку вперед подчиненных. Понятное дело, это не относится к снятию пробы, но как раз данное мероприятие сегодня сильно запоздало.
Пока размещали на постой гусар, причем руководила сим ответственным делом Манефа Полуэктовна, оказавшаяся рачительной и внимательной хозяйкой вдобавок к выдающимся достижениям в стрельбе из ружья, и ночь наступила. Надобно сказать, что сама госпожа Клюгенау фактом человекоубийства не тяготилась и на осторожные похвалы и поздравления с геройским поведением попросту отмахивалась:
– Так они первые войну объявили! У Аполлона Фридриховича и бумага есть!
Вышеозначенный документ Мишка видел и настоятельно рекомендовал отставному поручику сохранить оный, дабы по окончании войны передать в музей победы. В том, что и победа, и музей обязательно будут, старший лейтенант нисколько не сомневался.
И вот наконец-то все дела закончены, люди накормлены и распределены по крестьянским избам, часовые выставлены, трофеи посчитаны, и наступили минуты долгожданного отдыха. Самого Нечихаева гостеприимные хозяева поселили в счастливо избежавшем пожара флигеле, во втором этаже, себе оставив первый.
– Я вижу, злодейское нападение не помешало вам, любезная Манефа Полуэктовна, проявить чудеса кулинарного искусства! – спустившийся к позднему обеду старший лейтенант облизнулся. – Однако!
– Ну что вы, право слово, – засмущалась госпожа Клюгенау. – Просто крытый соломой свинарник загорелся от искр… ну я и подумала…
– Похвальная экономия, – одобрил Мишка и сел за стол. – Командуйте, господин поручик!
Аполлон Фридрихович улыбнулся:
– Ну, раз уж руководство застольной баталией поручено мне, то предлагаю начать с анисовой. Или предпочитаете настоянную на смородиновых почках?
– Сразу выводите тяжелую артиллерию?
– Предлагаете начать с легкой… хм… кавалерии? – Клюгенау потянулся к графину с вином. – Нам, старикам, простительно не знать новшеств современной военной мысли.
– Что вы, ни тактика, ни стратегия нисколько не изменились, во всяком случае именно в таких схватках. Увы, но я в них неважный боец.
– Печально, – вздохнул помещик. – В этом случае не устроить ли нам фейерверк?
– В каком смысле?
– В смысле цимлянского! Греет душу, веселит ум, придает ясность мысли! Не зря же светлейший князь Кутузов из всех вин предпочитает его. Манечка, солнце мое, вели подать нам полдюжины.
– Так усадьба же сгорела, откуда взяться цимлянскому? – удивился Нечихаев.
– Ну и что? Ее все равно летом собирались перестраивать. А винный погреб поджечь… Поверьте, я не настолько выжил из ума!