– Без шума, – буркнул Зорин. – Мы на первом этаже. Могут услышать.
– Хотелось бы посмотреть, как мы без шума сковырнем эту хреновину, – озадаченно пробормотал Вершинин. – Слушай, Леха, а давай уши ватой заткнем?
Им крупно повезло, что решетка не была закреплена снаружи. Дернули, взявшись одновременно. Тяжелая конструкция со скрежетом выдвинулась из створа, и вновь, сдерживая желание победно завопить, они полезли вперед, толкаясь локтями. Ниша вывела в озаренный мутным светом вестибюль. Колонны вырастали из полумрака. Вереница небольших окон, забранных толстыми решетками, располагалась на высоте, превосходящей человеческий рост. Стальная дверь на улицу, забаррикадированная мощным сейфом, – смертники явно не собирались в обратную дорогу… На втором этаже все так же невозмутимо постукивал пулемет. Временами оживал гранатомет, и тогда с улицы доносились глухие разрывы. Что и говорить, позицию немцы выбрали идеальную. Но абсолютно все предусмотреть они не могли.
Пригибаясь, ступая на носках, разведчики пересекли полутемный холл, присели у подножия монументальной лестницы. Во мгле вестибюля на стенках вырисовывались плакаты с карикатурами на русских, агитационные листки, призывающие крепить бдительность, выявлять шпионов, окопавшихся во всех сферах.
На крупном плакате суровый фюрер, подбоченившись, в щегольском плаще, смотрел прямо на Зорина. Надпись, почему-то, была на украинском: «Гiтлер – визволитель». Кумачовая растяжка над лестницей призывала: «Алес фюр григ, алес фюр зиг!» – «Всё для войны, всё для победы!» «И что мне это напоминает?» – задумался Зорин.
– Форвертс? – прошептал Мишка, покосившись на старшего. – Или еще посидим? Куда это ты уставился, Леха? Киноафиша, что ли?
– Да так, – ухмыльнулся Зорин, – забавная у них пропаганда. Пошли, Мишка, – плавно и нежно, как балерины…
Они взлетели на второй этаж – чтобы обнаружить, что проход в коридор перегорожен мощной решеткой с дверными петлями. Рассредоточились, укрылись за косяками, приготовили пистолеты и стали осторожно высовываться. Просматривался длинный коридор с комнатами по обеим его сторонам. Недостатка в освещении не было: практически все двери распахнуты, в каждой комнате по окну, на дворе безоблачный день. Протарахтел пулемет и заткнулся – пулеметчик находился где-то рядом. Просто до обидного рядом! Интересно, надолго им хватит боеприпасов? Сработал фаустпатрон – второй стрелок тоже находился где-то рядом, рукой подать. Двое гортанно засмеялись, и Алексей в отчаянии стиснул кулак. Скрежетал зубами Мишка. Решетчатая дверь, отрезавшая их от смертников, была сварена из сдвоенных толстых прутьев. Засов (или замок) находился вне зоны досягаемости, и свернуть эту конструкцию могла лишь мощная граната. Но у них никакой гранаты с собой не было. Черт, могли бы и позаботиться…
Оба дернулись, когда коридор пересек пулеметчик в каске и пятнистом комбинезоне. Он не смотрел в их сторону, скрылся в помещении напротив, и через мгновение оттуда простучали несколько коротких очередей.
– Что там, Август? – крикнул напарник.
– Всё отлично, Георг! – жизнерадостно отозвался стрелявший. – Несколько русских обезьян обошли нас сзади, но это уже не проблема! У тебя все в порядке?
– Да, все спрятались! Как ты думаешь, мы еще долго продержимся?
– А я не думаю, Георг! Я жду встречи с братом Вилли, погибшим в сорок втором на Восточном фронте. Он ждет меня, я знаю. Мы славно повоевали, дружище! Эти варвары еще долго будут содрогаться перед величием германской нации!
– О чем они базарят, Леха? – шепнул Мишка.
– Лирика, – скупо бросил Зорин, осмысливая ситуацию, удручающе напоминающую патовую.
– Да уж, неудачно мы зашли, – печально заключил Вершинин. – Не выходит цветок, блин, каменный… Ладно, Леха. – Глаза напарника вдруг как-то странно заблестели. – Чем ждать у моря погоды и кусать локти, давай работать.
– Как? – насторожился Алексей.
– Как, как… – Мишка нервно хихикнул, – играючи, блин. Ты левого бери, я – правого.
И вдруг издал пронзительный блеющий звук. Зорин вздрогнул. Получилось очень натурально, словно овца под носом проорала. Тронулся напарник? Удивился не только Зорин – фрицы, засевшие слева и справа по коридору, тоже удивились. Импровизация удалась на славу, сработал рефлекс – оба немца высунулись с широко открытыми глазами. Этот миг сержант Зорин запомнил надолго, сцена отпечаталась в мозгу. Две вспотевшие физиономии. Один без каски, помоложе, белесый шрам под левым глазом, слипшиеся белобрысые пряди. Второй постарше, каска на затылке, в меру упитан, шрам на скуле. В глазах обоих застыло недоумение.
Вскинули пистолеты практически одновременно, несколько выстрелов разорвали пространство лестничной клетки. Немцы попадали, пораженные в головы, даже пикнуть не успели. Молодой еще дернулся пару раз, поцарапал пол ногтями и затих. Установилась тишина.
Разведчики переглянулись. Зорин сглотнул. Мишка как-то покаянно передернул плечами – мол, а я что? Как-то быстро и неправдоподобно все произошло. Зорин недоверчиво разглядывал тела. Добраться до них по-прежнему не представлялось возможным, но вроде как уже и не надо. В здании действительно находились лишь два человека – и оба погибли с оружием в руках.
– Вот же как бывает, – разлепив губы, пробормотал Алексей. – А любопытство, оказывается, сгубило не только кошку.
– Мы с тобой опасные парни, – криво усмехнулся Вершинин. Закончив работу, он начал обильно потеть; испарина хлынула со лба, и возбужденное лицо заблестело, словно его измазали в гусином жиру.
– Ты молодец, Мишка, – неуверенно сообщил Алексей. – Весьма полезная и оригинальная инициатива. Только в будущем, если тебе, конечно, не трудно, постарайся согласовывать свои инициативы со старшими.
– А кто тут старший? – расхохотался Вершинин. – Ладно, Леха, пошли, нам еще сейф двигать.Остаток дня был наполнен дичайшей усталостью. События и их участники казались какими-то картонными. «Не стреляйте! – кричали разведчики, разблокировав дверь и выбравшись на улицу. – Мы свои! Добро пожаловать на Берлин, дорогие товарищи!» Пехота с хохотом поднималась, бежала на площадь, обтекая здание, затапливала близлежащие улочки, кто-то хлопал разведчиков по плечам, подбежал майор Шустов и недоверчиво переспросил: правда ли, что этих отличных бойцов сегодня чуть не расстреляли?
– Истинная правда, товарищ майор, – как на духу поклялся Зорин. – Заслужили, у нас ведь так просто не расстреливают. Кстати, если есть желание и время, можете похлопотать за нас, а мы вам еще пару-тройку подвигов сообразим.
Майор внимательно посмотрел им в глаза, как-то неопределенно покачал головой и побежал догонять свое войско. Зорин и Вершинин пристроились за ним, хотя желание воевать уже пропало. Да и боевые действия для пехоты, слава богу, завершились. Подразделение СС, выбитое из Багровичей, в основной своей массе ушло за пределы досягаемости. Уцелевшие «тигры» форсировали мелководную речку и растворились в редком лесу, обильно заросшем кустарником.
Советские танки, застрявшие на площади у городской тюрьмы, перегруппироваться не успели – лишь нескольким машинам удалось объехать Багровичи и ударить из орудий вслед отступающим гитлеровцам. Но тут очень кстати подоспела авиация. Истребители-бомбардировщики «Петляковы» шли звеньями на малой высоте, сбрасывая бомбы и кроша из пулеметов полог растительности, под которыми искали укрытие танки с пехотой.
Неизвестно, что там осталось от хваленого эсэсовского воинства, – приказа перейти речку и добить врага потрепанные части не дождались. Измученные пехотинцы падали на берегу – в приятно щекочущую жухлую травку, замирали в блаженстве. Приказа строиться и что-то делать никто не отдавал – и этой поблажкой пользовались на полную. Кто-то стрелял в распаханный авиацией лес на дальнем берегу, орал что-то грозное и непонятное, но таких было мало. Танки бригады Курепова форсировали водную преграду севернее и южнее Багровичей и куда-то пропали. Люди равнодушно смотрели им вслед, вслушивались в звуки затихающего боя. Кто-то сокрушенно вздыхал, что «не уберег Вальку, эх, хреново ему теперь на том свете», кто-то стонал от боли, спрашивал, где в этом чертовом краю можно найти медсанбат. Другому позарез потребовалась полевая кухня – сколько можно воевать без жратвы? Рядовой такой-то к приему пищи давно готов! Люди сбредались в кружки, похихикивали, обсуждали темы, далекие от войны.
– Штука есть такая – реинкарнация, – объяснял кому-то начитанный боец. – Но это не у нас, в Азии. Умираешь, но не насовсем. Потом опять рождаешься, и так бесконечно по кругу. И не всегда ты, кстати, человеком можешь стать. Это уж как высшее божественное существо решит. Вот, например, сегодня ты, Кошелев, бравый советский солдат, в следующей жизни – глупый бобр, в третьей – фашист, а в четвертой – дуб дубом, и жить тебе лет триста, пока жуки не сгрызут.
– Почему это я – фашист? – возмущался необразованный Кошелев. – Ты, Хохленко, в рыло хочешь? Так это я вмиг, у меня как раз кулак чего-то чешется!
В следующем кружке обсуждали жен, которых несколько лет не видели.
– У этих баб семь пятниц по жизни, – убеждал собеседников упитанный ефрейтор с горбатым носом. – То ей мужика хочется, аж до пота из подмышек, сил нет, как хочется, а его нет. А то есть мужик, – он выразительно бил себя кулаком в грудь, – всегда есть, каждый день, нормальный мужик, а ей уже, видите ли, не хочется!
Солдаты хохотали, кто-то вопрошал, часто ли собеседник заглядывал в шкаф, если раньше времени приходил домой, и снова дело чуть не обернулось дракой. Разведчики почти не общались, каждый думал о своем, а может, вместе об одном и том же. Прихрамывая, подошел Кармазов в порванной гимнастерке и со свежим фиолетовым бланшем на скуле, пристроился рядышком. Порадовались, что сегодня все живы.
– Ты вел себя достойно в бою, Кармазов? – ухмылялся Вершинин.
– А как же! – уверил бывший сержант секретного подразделения. – Бежал в толпе, орал какую-то хрень. Потом упал и напоролся челюстью на собственный приклад. А вы опять, я слышал, отличились?