И тут Яша сделал то, что никогда не делал.
Он поклонился в пояс.
Ошалевшие офицеры и куда больше ошалевшие добровольцы загудели…
Впрочем, какие они теперь добровольцы? Нормальные солдаты.
И вдруг строй сломался. Оттуда, расталкивая людей и пошатываясь, вышел отец Евгений. Он все еще глубоко дышал.
– Нарушил я сегодня одну клятву, – внезапно пробормотал он сиплым голосом. – Нельзя мне живых убивать, ибо иерей я недостойный.
Потом повернулся к строю, упал на колени.
– Простите меня, Христа ради, люди добрые. Меняю я меч Христов на меч воинский. Господь рассудит, а вы простите меня!
– Чего это он? – не понял Крупенников.
– Святым отцам нельзя кровь проливать, комбат! – шепнул Харченко. – Даже нечеловеческую…
– А…
– Только холостые у него в магазине были. Шум один, а толку ноль…
– Откуда знаешь?
– Так лично ж заряжал…
– А он знает?
Ответить особист не успел, прерванный зуммером комбатовского коммуникатора. Виталий взглянул на развернувшийся экран и изменился в лице. Харченко дернул щекой:
– Ну, что там еще, майор? Второй наш ящер сбежал?
Крупенников медленно обернулся к товарищу:
– Сообщение от станции дальнего обнаружения на Плутоне, Серег. В пределах Солнечной системы финишировали из гипера три чужих корабля. Судя по параметрам, те самые «линкоры». Два из них взяли курс на Землю и Марс, третий направляется к орбитальным заводам Венеры.
– Гости, стало быть? – нехорошо прищурился особист.
– И куда раньше, чем хотелось бы.
– Боевая тревога? – спокойно, словно на учениях, осведомился Харченко.
– Боевее некуда, похоже… блин, они ж ничего еще не умеют! Ну, какие из них солдаты?!
– А мы на что? – резонно возразил, пожав плечами, майор. – Зря, что ли, четыре сотни рыл столько времени казенный паек переводили? Давай, командуй, комбат…
Авторы выражают глубокую признательность за помощь и ценные советы при написании романа всем постоянным участникам литературного форума «В Вихре Времен» forum.amahrov.ru, особенно тем, кто взял на себя нелегкий труд финальной вычитки и правки текста – Андрею Туробову, Александру Шуракову, Александру Кулькину, Сергею Акимову, Владиславу Вощеникину, Сергею Шкеневу, Константину Щелкову.
Отдельное спасибо за помощь основателю форума писателю Алексею Махрову.