XXVI
Фигуры штрафников, сновавших среди развалин в суете немудреного утреннего солдатского быта, казались неясными силуэтами белесых призраков и приведений, которые, впрочем, негромко, но от души поругивались вполне по-земному.
В глубине разлитого повсюду молочного моря глухо гремела гроза артиллерийской канонады. Неожиданно грохот канонады усилился. Громовые раскаты нескончаемых выстрелов накатывали с северного берега Шпрее на противоположный, южный.
Как выяснилось позднее, это дивизионные артиллерийские расчеты, расположившиеся в районе железнодорожного вокзала Лертер, предприняли огневой налет на минометные батареи, которые фашисты сумели развернуть неподалеку от моста Мольтке.
Вражеские расчеты двух батарей 120-миллиметровых минометов закрепились под стенами Кроль-оперы в результате вечерней контратаки. Не дожидаясь зари, они начали обстрел внакладку по заранее намеченным целям, среди которых значились подступы к мосту на северном берегу и позиции полковых орудийных расчетов, которые должны были прикрывать продвижение стрелковых батальонов через мост.
Эти огневые позиции – баррикады и артиллерийские окопы, вырытые на подступах к мосту в полный профиль, были на совесть обустроены прежними хозяевами – фашистами, однако это не помешало советским солдатам выбить врага с этих насиженных мест и заставить спасаться бегством на южный берег под прикрытие многотысячной, до зубов вооруженной группировки, защищавшей «дом Гиммлера», Кениг-плац и Рейхстаг.
По улице Альт-Моабит, прямиком выводившей к Шпрее, на мост через реку, в помощь штурмовым отрядам двигались экипажи самоходных артиллерийских установок. Получив уточненные после ночного боя координаты вражеских целей на южном берегу, экипажи самоходок тут же начали обстрел фашистских огневых точек на Кениг-плац.
Огневым налетом орудий «СУ-122» и артиллерийских батарей, развернутых на стыке улицы Альт-Моабит и набережной, накрыло гитлеровских пехотинцев и боевую технику, скопившуюся на противоположной стороне, в районе улицы Ин-дель-Цельтен, которая отделяла южный берег Шпрее от здания Королевской оперы и уводила вправо, к «Тиргартену».
Фольксштурмовцы и эсэсовские подразделения, брошенные ночью в контрнаступление при поддержке самоходных установок «фердинанд», минометного и артиллерийского огня, были лишь частью значительных резервов, которые еще ждали своего часа.
Наступавшие советские войска еще ничего не знали о живой силе и боевой технике, сконцентрированных фашистами в районе Бранденбургских ворот и парка «Тиргартен» и пока не введенных в бой.
Истошный ослиный рев – как будто одновременно резали целое, в несколько сотен голов, стадо напуганных животных – означал интенсивную стрельбу фашистских «ишаков». Не успев начаться, этот рев захлебнулся уже спустя пару минут. Позиции минометчиков оперативно накрыли первые залпы дивизиона тяжелой гаубичной артиллерии, батареи гвардейских минометов.
Глава 5Кипящая шпрее
I
Мощнейший огневой налет крушил позиции немецких минометчиков, фашистских стрелков на южных подступах к мосту Мольтке и в примыкающих к «дому Гиммлера» зданиях. Само здание МВД огонь работавших с закрытых позиций орудий и минометов обходил. Боялись накрыть своих. По данным радистов, бойцы штурмового отряда по-прежнему удерживали нижние этажи «дома Гиммлера».
Артиллерийские расчеты, рассчитывая огневые цели, в точности следовали информации, полученной в течение ночи по радиосвязи, которая была установлена с штурмовыми группами советских войск, ведущими упорные бои на южном берегу.
Немцы, собравшие в кулак контратаки значительные силы, ударив сразу с нескольких направлений – из «Тиргартена», развивая наступление по Кениг-плац и вдоль набережной Шпрее, а также по улице Мольтке Младшего со стороны швейцарского посольства, – едва не опрокинули советских солдат в Шпрее.
Особенно досаждали мощные зенитные орудия, рассредоточенные фашистами на позициях вдоль Рейхстага и совсем близко от Шпрее, возле Кроль-оперы. Огонь 88-миллиметровых зениток сеял вокруг сотни осколков, вздымая целые тучи пламени и дыма.
Одну за другой фашисты предпринимали нескончаемые попытки выдавить наши подразделения обратно на мост, а затем – на северный берег. Но штурмовые группы забаррикадировались на нижних, отбитых у врага этажах здания МВД и держали круговую оборону, со всех сторон отбиваясь от гитлеровцев, наседавших не только с улицы, но и от эсэсовцев, засевших на верхних этажах «дома Гиммлера». Вдохновленные контратакой немецких войск, они отчаянно пытались атаковать с верхних этажей.
Одновременно, словно по сигналу, застучали на южном берегу пулеметы. К ним стремительно, пригоршнями шумных звуков добавлялась трескотня все новых и новых единиц стрелкового оружия.
Единица к единице, как стальная крупа, в молоко утреннего тумана ссыпалась грохочущая какофоническая сумма десятков и сотен винтовок, автоматов и пулеметов. На южном берегу Шпрее снова вовсю разгорелся бой, и, значит, с минуты на минуту можно было ожидать сигнала «В атаку!».
Предутренняя сырость все не проходила. Верхние расслаивающиеся своды туманного молока, разбавленные буро-серыми и черными султанами дыма и гари, стали едва светлеть, обозначая начало нового дня. Плотная пелена не становилась прозрачней и реже, что наполняло Андрея нескрываемой радостью.
– Слышь, Андреич, может, прибережет нас боженька, не разгонит туман-то?.. – с надеждой проговорил неотступно следовавший за командиром Липатов.
– Вот и я о том же… – потирая свою только что гладко выбритую щеку, задумчиво ответил Аникин.
Из состояния задумчивости и всегда глупого, но неизбывного состояния ожидания и тревоги его вывел немного растерянный возглас:
– Ракеты!!!
Ракеты!.. Букет кроваво-красных огней, мутно вспыхнувших в грязном молоке, с трудом двигался, продираясь сквозь густую пелену тумана. Как они опадали, уже никто не видел.
Взвод сосредоточенно бежал к набережной. Молча, стараясь не нарушать тишину наступления, по двое, по трое тащили к кромке гранитного берега свои зыбкие сооружения, которые были призваны перенести их тела и их жизни через кипящую Шпрее на тот берег.
II
Стаей белесых призраков, шелестяще шуршащей по мостовой подметками десятков сапог и ботинок, штрафники пересекли набережную. Отделения, ведомые своими командирами, приближались к заранее намеченным точкам спуска, тут же без лишнего шума крепили свои приготовленные накануне подручные средства и, без суеты, но и не затягивая, начинали карабкаться вниз по веревкам и проволоке, одновременно спуская на воду плоты и плотики.
Андрей не мог поверить в то, что начало форсирования прошло так гладко. Взвод уже практически в полном составе качался на шатких бревнах, а фашисты до сих пор еще не обнаружили, что штрафники начали форсирование реки.
Ноги едва удерживались на скользких, мокрых бревнах, которые ходили ходуном в проволочной стяжке. Река точно остановилась, едва-едва давая ход толще своей непроглядно-черной воды. Туман, рваными клубами тянувшийся по гладкому зеркалу, словно удерживал воду своими липкими, влажными щупальцами.
Бойцы, старясь не производить много шума, подгребали заранее заготовленными широкими кусками досок, спинками стульев и прочими веслообразными предметами. Плеск раздавался отовсюду. Темно-красная гранитная стена отвесного берега постепенно погрузилась в клочья тумана, а впереди и с боков проступали неясные силуэты гребущих штрафников.
Слева, над головой, вдруг вспыхнуло ярко-оранжевое облако огня. Прогремел взрыв, и следом туманное облако пронзили светящиеся пунктиры трассирующих пуль. Еще несколько взрывов ухнули впереди, и в свете их ярких огневых вспышек Андрею показалось, что он как будто увидел едва наметившиеся контуры противоположного берега.
А где же мост? Неужели они проскочили под ним, так и не заметив его в густом тумане? В тот самый миг, когда тревога захлестнула Аникина, из клубящегося облака сырости прямо на него слева надвинулись низкие, давящие своды темно-багровой громады, которая оказалась широкой опорой моста.
Она приближалась достаточно быстро. Значит, замедленность течения – кажущаяся, это уловка змееподобной, коварной реки, которая заодно с врагом и только и ждет момента, чтобы ужалить исподтишка.
По команде Аникина, которую по цепочке передали от плота к плоту, стали грести сильнее, выправляя свои плавсредства параллельно мосту, вдоль его опор.
III
Грохот над головами бойцов усиливался. На мосту шла ожесточенная перестрелка с применением стрелкового оружия и артиллерии. Орудия били с северного берега по южному, оттуда отвечали залпы малокалиберных пушек, треск автоматов и винтовок, оглушительный стук пулеметов, «фаустпатроны» и редкие минометные выстрелы. Один за другим прогремели несколько мощных взрывов, в которых угадывалась работа немецкой зенитки, установленной возле Кроль-оперы.
Вот плот, на котором балансировали Аникин, Липатов и Бабаев, оставил позади тяжелую сводчатую опору моста. Снизу каменный арочный полусвод багровел, зловеще набухая красным в свете набирающего силу дневного света.
Внезапно взгляд Аникина отреагировал на какое-то шевеление впереди, возле статуи, нависавшей над водой в качестве обрамляющего украшения. Вспышка автоматной очереди озаряет это неясное шевеление. Истошные крики на немецком языке сопровождают этот треск. Ему отвечают снизу, с реки. Наверняка кто-то из штрафников. Тут же, словно по команде, еще несколько факелочков автоматного огня вспыхивают на боку пролета моста. Глухой стон и тяжелый плеск разносится по затянутой туманом глади воды.
– Гады! Петруху убили! – оглашает реку крик вслед за плеском, и басовитая очередь, в авторе которой угадывается ППШ, полощет каменные своды опоры и пролета.
Над рекой гулко звенят пули, выщелкивающие по гранитным бокам и барельефам моста. Оттуда с криками и стонами, словно кули, с тяжелым плеском плюхаются в воду человеческие тела. С южного берега тут же начинает работать пулемет. Он водит очередями на ощупь, а точнее, на звук, вспарывая