чаяние, накачались спиртным до чертиков.
Попытка снабдить оборонявших здание МВД запасом «фаустпатронов» и магазинов к автоматам с оглушительным треском провалилась благодаря мастерской стрельбе расчета «сорокапятки» старшего сержанта Грищенко. Удачно отработав по нескольким целям на площади, артиллеристы несколько раз едва не были сами уничтожены ответными выстрелами из вражеских орудий, установленных в районе траншей перед Рейхстагом.
После того как в оконный проем, соседний с тем, в котором была установлена «сорокапятка», влетел очередной снаряд, старший сержант принял решение срочно сменить огневую позицию. Выстрел был произведен из немецкого бронеколпака, врытого метрах в двухстах от здания МВД, позади заградительного рва.
При помощи бойцов младшего лейтенанта Воронова артиллеристы втащили орудие на второй этаж. С новой позиции можно было значительно эффективнее вести стрельбу по обозначившимся вражеским целям, в первую очередь по орудиям, расположившимся в виду Рейхстага, и по пулеметным площадкам вдоль рва.
Стальная защита бронеколпака, оснащенного мощным, скорее всего, 88-миллиметровым орудием, не позволяла «сорокапятке» старшего сержанта Грищенко нанести этой огневой точке фашистов сколько-нибудь серьезный урон. Бронебойные 45-миллиметровые снаряды уже дважды попадали в яйцеподобный выступ, выпучившийся за противотанковым рвом, и оба раза вражеская точка в ответ производила мощный выстрел.
В первый раз вражеский наводчик взял сильно влево, обрушив часть стены между первым и вторым этажами. После второго команде старшего сержанта Грищенко едва удалось спастись, сменив дислокацию. Водрузив свое орудие в проеме второго этажа, артиллеристы, не откладывая в долгий ящик, поразили вражеский расчет, располагавшийся перед ступенями парадного входа в Рейхстаг.
XXI
Этот выстрел оказался последним для старшего сержанта Грищенко и его бойцов. Сидевшие в бронеколпаке фашисты, разозленные точной стрельбой вражеских артиллеристов, уже «пасли» настырную русскую «сорокапятку». Когда орудие появилось в окне второго этажа и выстрелило, 88-миллиметровая пушка бронеколпака тут же была наведена на цель и произвела выстрел.
Несмотря на темную ночь, все пространство площади было подсвечено пламенем подбитой и догоравшей техники, а зияющий рядами черных проемов куб «дома Гиммлера» светился изнутри ярким оранжевым пламенем бушевавших внутри пожаров. В этой подсветке выстрел, сделанный расчетом 45-миллиметрового орудия, оказался достаточно простым.
Снаряд попал чуть выше проема, в стену между третьим и вторым этажами. Целая лавина битого кирпича, балок потолочных перекрытий рухнула на головы Грищенко и его бойцов и погребла под собой бесстрашных артиллеристов вместе с орудием.
О гибели расчета «сорокапятки» Аникин и штрафники первого взвода узнали почти сразу от только что вернувшихся бойцов младшего лейтенанта Воронова. Артиллерист говорил, стиснув зубы, едва сдерживая всплеск яростной злости, которая клокотала внутри младшего лейтенанта.
– Товарищ старший лейтенант… Разрешите произвести вылазку… – вдруг обратился к Аникину Воронов. – Я этих гадов… За Колю… За Николая отомстить хочу…
– Не могу… – сурово ответил Аникин. – Одного не могу тебя отпустить, лейтенант.
Носенко и другие бойцы тут же вышли вперед.
– Не одного!.. Мы с командиром… – почти хором, решительно прокричали бойцы.
– Все равно не могу… – упорствовал Аникин. – Мало вас… Перебьют только…
Выдержав паузу под возмущенные возгласы артиллеристов, Андрей произнес, глядя каждому из них в глаза:
– Одних – не пущу! Вместе пойдем!.. Покажем гадам, кто в Берлине хозяин… За Ферзя мы с ними в рукопашной посчитались, а теперь вот опять надо…
Слова старшего лейтенанта вызвали глухой гул одобрения не только среди артиллеристов, но и среди своих штрафников. Все находившиеся в комнате тут же вызвались добровольцами сделать вылазку.
Аникин оставляет Липатова за старшего, не обращая внимания на все доводы своего замкомвзвода, который настаивает на том, чтобы взводный остался, а Липатыч пошел вместо него. Да, в его доводах есть логика, основанная на воинском уставе, но она противоречит той внутренней логике, которая толкает Андрея за предел истесанного пулями подоконника.
XXII
– Примкнуть штыки! Липатыч – за старшего!.. Все!.. – не терпящим препирательств тоном обрезает дискуссию Аникин и с ППШ в правой руке и немецкой «колотушкой» в левой исчезает в оконном проеме.
Бойцы тут же бросаются за ним следом. Андрей как будто вышел за пределы собственного тела, скованного силой земного тяготения. Почему тогда бежать так легко и не обращаешь внимания на то, что ночной воздух отравлен клубами густого стелющегося дыма, который от конденсирующейся сырости становится еще более ядовитым?
Как ни легко бежится Андрею, а смотреть под ноги надо. Все пространство сплошь изрыто воронками мин и снарядов. Кто-то, оступившись, неловко падает, звеня то ли котелком, то ли амуницией. Несколько трассеров прошивают пространство наискось со стороны Рейхстага. Пули просвистывают то здесь, то там, но оголтелого шквала, который ознаменовал бы тот миг, когда немцы засекли участников отчаянной вылазки, до сих пор нет. Аникин подсознательно ждет его каждую секунду. Шаг, еще шаг, еще шаг…
За пару минут штрафники и группа артиллеристов под командой Воронова преодолевают метров сто, почти вплотную приблизившись к противотанковому заградительному рву. На склоне рва первая линия немецкой обороны. Враги настолько убеждены, что русские вот так, внаглую, не осмелятся совершить на них набег, что, даже заметив молча приближающиеся темные силуэты, решают, что это свои, кто-то из моряков-курсантов.
Отчетливый вопросительный оклик звучит на немецком из стремительно приближающегося рва, и в ответ раздается оглушительный низкий «дум-дум-дум» ППШ. Очередь в качестве ответа вполне удовлетворяет спрашивавшего, который с истошным криком валится куда-то на дно рва. Тут же залегшие на его склоне открывают стрельбу из винтовок и пистолетов-пулеметов, но штрафники бьют из своих автоматов и винтовок в упор, с хищным рычанием заскакивая в ров. Напавшие стараются использовать сработавший эффект неожиданности на полную катушку. Еще в прыжке, используя «мосинку», будто копье, насаживают немца на штык или цепляют врага, по инерции вместе с ним скатываясь на дно рва.
XXIII
Дно противотанкового рва заполнено водой. В ней барахтаются схватившиеся насмерть враги, топят, душат друг друга, не давая противнику ни малейшей пощады. Младший лейтенант Воронов в правой руке сжимает длинный охотничий нож, которым дырявит здоровенного унтер-офицера в пятнистой эсэсовской куртке.
Эсэсовец, только что раненный ударом лезвия в печень, лежит на спине, погрузившись затылком в мокрую жижу. Он кричит, совсем беспомощно закрываясь от ударов ножа голыми ладонями. Лезвие дырявит ладони фашиста, кромсает кожу, отделяя мясо от костей, а потом прорывается дальше, вонзаясь в до предела напрягшееся от крика горло.
Вот он, с пробитой насквозь шеей, копошится в конвульсиях, разбрызгивая грязную жижу в стороны, а Воронов, перехватывая трофейный автомат, шагает по дну по колено в воде, короткими очередями сбивая возникающих у кромки фашистов.
Враги наседают. Немцы во что бы то ни стало стремятся выбить из рва непрошеных гостей. Несколько групп эсэсовцев атакуют с обоих флангов и по фронту, со стороны Рейхстага. Кажется, будто они вырастают из-под земли.
Сразу несколько человек вот так, ниоткуда, возникли возле бронеколпака и тут же с автоматами наперевес бросились на штрафников. Ситуация становится критической. Фашистов слишком много, и возникает угроза, что бойцов Аникина возьмут в кольцо, и тогда всем крышка, их попросту перестреляют во рву.
Андрей дает команду отступать. Кокошилов с трофейным «МГ» прикрывает отход своих товарищей. Он установил пулемет на сошки прямо на насыпь и сдерживает фрицев, толпой напирающих со стороны бронеколпака. Во время боя внутри рва Безбородько притаскивает откуда-то две коробки с запасными пулеметными лентами к «МГ», а также несколько оборонительных гранат.
Остальные бойцы спешно пополняют свои запасы магазинов к «шмайсерам» и гранат, собирая их у убитых и раненых немцев. Кто-то отстегивает поясной ремень поверженного противника целиком, с нанизанными на него подсумками, флягой и сумкой для провизии.
Штрафники, подчиняясь приказу Аникина, отходят, но Безбородько, как и положено второму номеру пулеметного расчета, остается со своим старшим, Кокошиловым, который ловит веером своих очередей фигурки перебегающих и постепенно приближающихся от бронеколпака ко рву фашистов.
Этот огонь позволяет первому взводу штрафной роты отойти метров на пятьдесят и залечь в нескольких глубоких воронках, оставленных разорвавшимися здесь крупнокалиберными снарядами 150– и 200-миллиметровых гаубиц.
XXIV
Непрерывный лязгающий стук пулемета разносится еще несколько минут, до тех пор пока ствол не разогревается настолько, что ход пулеметной ленты переклинивает. Кокошилов с матерной руганью вправляет скособочившийся патрон, а в это время Безбородько вынимает из вещмешка запасной, густо смазанный ствол к «МГ».
Оказывается, что в немецком пулеметном гнезде, подавленном беглым артиллерийским огнем, боец поживился не только запасом лент. Кокошилов тут же снимает раскаленный ствол и присоединяет новый.
Немцы, воспользовавшись заминкой в стрельбе русского пулеметчика, стремительно сократили расстояние до огневой точки Кокошилова. Пока первый номер возится со стволом, Безбородько пускает в ход оборонительные гранаты. Они летят в набегающих гитлеровцев одна за другой и рвутся в ногах противника. Сразу несколько немцев падают на землю, корчась от боли. Взрывы разносят осколки далеко вокруг, свистя над головами пулеметчиков-штрафников.
– Отходим! Отходим!.. – кричит Кокошилов своему второму номеру.