III
Эта мысль с такой безнадежной тоской вдруг пронзила Хагена в самое сердце, что он невольно сел, а потом спешно вскочил на ноги, по пути подбирая ремень со всем снаряжением. Этим движением Отто попытался стряхнуть наваждение. Но оно было слишком сильным. Оно было очевидным. Конец… конец… все кончено…
– Что, уже восстановился? – бодрым тоном тут же приветил его Люстиг. Он закуривал невесть где раздобытую сигарету, вглядываясь в вечернее небо поверх высот. Такого ничто не берет. Не отступать и не сдаваться… Не сдаваться…
– Сейчас начнется… – произнес Люстиг.
– Что начнется? – устало переспросил Хаген.
– Будто не знаешь, что… Фейерверк над нашей столицей… – цинично произнес стрелок.
– А ты собрался на этот фейерверк, как на кино, посмотреть? – язвительно спросил его Хаген.
– Да-а… Сразу видно, что еще не восстановился. Ты слишком налегал на лопатку, Хаген. Не жалеешь себя… – ничуть не обидевшись, отмахнулся Люстиг. Он блаженно затянулся. Разгоревшийся кончик сигареты осветил его исполненную удовольствия физиономию.
Словно в подтверждение его слов, на западе, далеко позади высот, небо прорезал тонкий и сверкающий, как скальпель, луч. Он, как маятник метронома, принялся водить туда-сюда по циферблату ночи. Это далекий прожектор выискивал гудящие над Берлином цели. Но они забирались слишком высоко.
Еще и еще скальпели прожекторов взрезались в горизонт. Они принялись хаотично метаться в разные стороны. Это означало одно – бомбежка началась. Следом за прожекторами, точно петарды, стали вспыхивать световые пучки. Зенитки начали свою работу.
Они стреляли слишком низко. Это было очевидно, даже глядя отсюда, за шесть десятков километров до столицы. Для звука это слишком большое расстояние. Значит, они будут смотреть немое кино, лишь догадываясь о жути кромешной бомбежки, гибели, вое и ужасе сотен и тысяч детей, стариков, женщин…
IV
Возле блиндажа Люстиг и Хаген натолкнулись на баварцев. Фромм и Шеве сидели на корточках, прислонившись к стенкам траншеи, и жевали хлеб, шкрябая ложками по дну котелков.
– А вы и суп успели приготовить? – с ходу спросил их Люстиг.
– А тебе-то что? – с вызовом, перестав жевать, адресовал ему вопрос Фромм.
– Да нет… ничего… – доброжелательно ответил Люстиг. – Правильно придумали… Похоже, нам силенки сегодня ночью понадобятся…
– Это точно… – кивнул Шеве. – Так что давайте, присоединяйтесь… Отто, доставай котелок, я тебе плесну горяченького… Это такой суп… Не то что твой концентрат…
Хаген не стал спорить. Первую волну усталости он преодолел, и теперь ему нестерпимо хотелось есть. Шеве отлил ему приличную порцию супа из своего почти полного котелка. Хаген, удерживая левой рукой котелок с супом, правой достал из сумки кусок хлеба, кусочек сыра и рыбную консервную банку.
Фромм плеснул Люстигу супа из своего котелка. Поначалу он хмурился и выражал недовольство, но, когда Люстиг извлек из своей сухарной сумки завернутые в холщовую бумагу сосиски, взгляд его сразу потеплел, и он влил в котелок Люстига добавки.
– Э… парни… – съев одну ложку, с удивлением остановился Люстиг. – Да это настоящее лакомство. Черт меня дери… Настоящий мясной бульон…
– Ха!.. – довольный произведенным впечатлением, гордо ответил Шеве. – Никакого тебе концентрата… Картофелина и морковка… И зелень. Плюс консервная банка тушенки. Так что, считай, взаправду – настоящий мясной бульон… – поделился Шеве, подвигаясь и давая место Хагену. – А Фромм туда еще два яйца вбил… Так что, считай, супец – как в гаштете…
Первые секунды солдаты ели молча, не прерывая разговорами миг наслаждения насыщением. Было только слышно, как ложки шкрябают о стенки котелков. Суп действительно показался Хагену очень вкусным. Свиной жир от тушенки давал настоящий навар и насыщенный аромат, который приятно щекотал ноздри, когда Отто опускал нос почти в самый котелок, стараясь не проронить ни капли. Когда ложка вычерпала все до дна, он наклонил котелок, влив в рот остатки драгоценного супа.
V
– Эх… хорошо, когда похлебаешь горяченького и жиденького… Прямо чувствую, как мои кишки расслабляются и урчат от удовольствия… Эти чертовы запоры меня уже доконали… – произнес, причмокивая и облизывая ложку, Люстиг. – И где это вам удалось тушенку раздобыть?
– Это все Фромм… – похвалил Шеве. – Встретил своего земляка-сапера… А у них там запасы такие, что слюнки текут… Даже сливки домашние. Представляете? И яйца сырые. Они под Заксендорфом траншеи рыли под самоходные установки, ну, и с местными нашли общий язык насчет продовольствия.
– Да-а… – согласно кивнул Фромм, как бы подтверждая то, что говорил его товарищ. – Муммерт – свой парень…
– Так мы, когда стемнело… – продолжил Шеве, умело вскрывая ножом консервную банку, которую достал Хаген. – Прямо в окопе суп сварили. На бензине… У танкистов литр выменяли. На сливки, черт их возьми…
– Я их с детства не любил… – усмехнулся Фромм. – А Шеве все не дает мне покоя. Зачем, мол, я на сливки менял. Менял бы на что-нибудь другое… Хе-хе… Шеве у нас любит сливки. Особенно взбитые… Правда, Шеве?
– Да ладно тебе… – буркнул баварец и вдруг рассмеялся. – А ты бы от тех сливок и сам не отказался.
– Ага, а ты бы поделился со мной, по-товарищески? – ухмыляясь ему в тон, спросил Фромм. – Мы когда в Померании стояли, возле деревушки… Как деревушка та называлась?.. Малые… малые…
– Кляйн Вокерн… – мечтательно произнес Шеве, глубоко вздохнув.
– Точно: Кляйн Вокерн… – кивнул головой Фромм и тут же усмехнулся. – Так у Шеве появилась зазноба. Он к ней каждую ночь шастал. Спросим его: куда, мол, Шеве, идешь? А он отвечает: взбивать сливки… Как ее звали, Шеве, не помню?..
– Бася… – глухо произнес Шеве. Даже в сумеречной темноте было видно, как густо он покраснел. – Бася ее звали…
– Ну да… Ну, мы-то думали, он под сливками известно что подразумевает. Так Бертхольд один раз решил проследить. Приходит и на ногах стоять не может – ухохатывается. Говорит, Шеве, весь в поту, взмокший, таскает молоко и действительно взбивает сливки, под руководством такой, понимаешь, бабищи, что на голову выше нашего Шеве.
VI
– Ну и что? – поборов смущение, ответил Шеве. – Почему не помочь женщине по хозяйству? Если она одна и детишек орава, и старуха свекровь, которая еле ходит…
Шеве помолчал, потом добавил:
– А уж Бася благодарить умела… Хорошо умела…
– Видать, это она из тебя сливки взбивала… – смеясь, Фромм дружески ткнул Шеве кулаком в плечо. – Наутро еле ноги волочил.
– Да уж, Бася в этом деле была неугомонная… – снова мечтательным тоном произнес Шеве. – А Бертхольд зря на нее бочку катил. Известное дело, вокруг нее ошивался, и ничего ему не обломилось с этого деревца.
– Ничего себе – деревце… – хмыкнул Фромм. – Да на ней пахать можно было…
– Можно, но только не такому, как Берти… Пусть он погиб, и о мертвых плохо нельзя… – проговорил Шеве. – Да только бахвальства в нем было много, а дела – мало. Языком он умел работать, и девке, какая поглупее, голову задурить был мастер. Да только Бася не из таких была. Она мужика по-другому оценивала. Чтобы слов мало, а дела – много.
Шеве умолк, а потом вдруг произнес, совсем другим тоном:
– А знаешь… эти сливки чертовы так меня тогда проняли… До того вдруг руки к работе потянулись… Этот запах молока парного, коровника… Прямо, знаешь, как будто дома… Потом эту винтовку чертову не мог в руки взять. Коробило от одного ее вида… Даже хотел сбежать к чертовой матери…
Фромм как-то странно посмотрел на Люстига.
– А куда сбежишь-то? – произнес после паузы тот. – Все одно: или в жандармерию, или в лапы русских. Шлепнули бы без лишних разговоров…
– Все равно убьют… – глухо проговорил Шеве и, помолчав, добавил: – Вот и Берти все считал, что он смерть заговорил. «Я удачливый, – говорил, – а у таких, как я, с ней свой уговор. Если держишь фортуну за хвост, то у смерти к тебе свой спрос…» Ты помнишь, как убило Берти?
Его вопрос был адресован Фромму.
– Как не помнить… – буркнул тот. – Русская мина… прямо на марше…
– Да, во время нашего отступления…
– Тогда больше всего досталось обозу. Фельдфебелю оторвало руку. Помнишь, как кричал герр Дик?
– Этот крик иногда снится мне по ночам… – почти шепотом произнес Шеве.
– А Берти не мучился. Мина разнесла его в клочья. Может быть, в этом и был его уговор?
– Кто знает… – ответил Шеве. – Сдохнуть сразу, без мучений – в этом тоже своя удача…
VII
– А, черт… не нравятся мне эти разговоры… – перебил его Фромм. – Особенно когда там, у реки, все ходуном ходит…
Не успел он это сказать, как несколько взрывов огневыми фонтанами взметнулись менее чем в полукилометре слева. Все тут же вскочили на ноги и стали вглядываться в сгущающуюся тьму. Ничего разглядеть нельзя было. Все новые и новые оранжево-красные вспышки озаряли левый фланг.
– По дороге бьют… – предположил Шеве. – Артиллерия…
– Слышишь, как воют?.. – несогласно замотал головой Фромм. – Это минометы… как пить дать, русские садят из 120-миллиметровых… И, похоже, в самом деле по дороге. Черт возьми, зря мы завели этот разговор про Берти… Его ведь тоже мина порвала…
– Теперь уже все равно… – проговорил Люстиг. – Один черт, или тебя накроет этой ревущей дурой, или «чемоданом», выпущенным гаубицей того же калибра.
– Танки! Танки! Русские наступают!.. – раздалось в траншеях. Слева, на самой окраине линии обороны – там, где окапывались «Хетцеры», – прогремели выстрелы. Один, потом второй, третий.
Подгоняемые криками Дамма и Хорста, расчеты дымоходников бросились бежать на позиции. Люстиг быстрым шагом шел впереди, нес «панцершрек» и подсвечивал дорогу фонариком.
Позади, стараясь не потерять из виду темный силуэт спины стрелка, спешил Хаген. В руках он держал по ящику с реактивными снарядами. В каждом ящике было по два снаряда, и сами ящики не тяжелые, но все равно из-за куцых ручек и громоздких размеров их было неудобно нести.