Еще когда они выкатывали пушку, командир расчета заметил, как напротив них из устья улицы на площадь движется русский танк. Заполошные крики немецкого офицера заставили подчиненных начать в судорожной суматохе готовить орудие к выстрелу прямо там, где их застала команда.
Фашистская «сорокапятка» произвела выстрел по танку в тот самый момент, когда башнер экипажа командирской «тридцатьчетверки» уже заслал в «казенник» остроголовый трассирующий бронебойный снаряд убойного 85-миллиметрового калибра, и стрелок-наводчик Федя Жаричев, выполняя команду «Огонь!» старшего лейтенанта Головатого, уже поймал в прицел башню фашистской «пантеры», выступающую над мостовой гигантской уродливой лепешкой.
IX
Несмотря на паническую спешку, в которой производился выстрел из немецкой «сорокапятки», выучка расчет артиллеристов не подвела. Сноп огня и дыма вспучился над лобовой частью «тридцатьчетверки» Головатого. Это попадание не причинило серьезного вреда машине, однако оглушило экипаж и сбило прицел наводчику. Снаряд, выпущенный из 85-миллиметрового танкового орудия, взорвался в основании баррикады, метрах в трех от башни «пантеры», обрушив вниз блочные конструкции вместе с находившимися наверху немецкими солдатами. Башня немецкого танка тут же отреагировала на выстрел. Ствол орудия стал стремительно поворачиваться в сторону «тридцатьчетверки».
Командир экипажа тут же приказал механику-водителю возвращаться под прикрытие развалин дома. В это время на встречном курсе вперед выдвинулся танк Шаталина. Целью экипажа стал артиллерийский расчет, обстрелявший машину товарищей.
Поначалу правый край баррикады заслоняла «тридцатьчетверка» командира группы, выдвинувшаяся слишком далеко вперед. Как только танк Головатого стал пятиться назад, орудие шаталинской машины ухнуло в сторону немецкого расчета, который в этот момент изо всех сил тащил свою «сорокапятку» обратно за железобетонный блок.
И немецкие артиллеристы, и русские танкисты использовали один и тот же тактический принцип уличного боя: вышел из укрытия, выстрелил, вернулся в укрытие. На этот раз в смертельном соревновании более проворным оказался экипаж Шаталина.
Мощная взрывная волна разметала в стороны фигуры в шинелях и касках. Пушку отбросило в сторону и по пути дважды провернуло вокруг своей оси. Она уперлась в цоколь стоявшего рядом дома и застыла с задранными кверху колесами.
X
Сразу после выстрела «тридцатьчетверка» Шаталина дала задний ход. Танк Головатого уже нырнул за каменный остов углового дома. Кирпичная кладка здания напротив взметнулась, поднятая кверху снарядом, посланным орудием «пантеры» вслед вражеским машинам. Шаталинцы, выдвинувшиеся вперед чуть более чем на полкорпуса, успели вовремя укрыться в горловине улицы.
Задумка Аникина с залпами фаустпатронов удалась лишь наполовину. Оборонявшим баррикаду удалось нанести ощутимый урон. Помимо результативных выстрелов обоих танковых экипажей свою солдатскую работу умело делали штрафники, укрывавшиеся в прилегающих к площади домах. Но главной своей цели – уничтожения стационарной огневой точки врага – штурмовой отряд не достиг.
Немцы делали все, чтобы дом, откуда бойцы Аникина осуществили обстрел баррикады одноразовыми трофейными гранатометами, превратился в руины. Но мощные стены этого добротно построенного двухэтажного здания с высокими потолками и остроконечной кровлей выдерживали натиск бронебойных снарядов, нескончаемый град пулеметных очередей, автоматных и винтовочных пуль.
К тому моменту, когда в просторной зале в самом центре второго этажа проломился потолок, не выдержав напора кровельных балок, обрушившихся от взрыва 45-миллиметрового снаряда, Латаный, с помощью своего противотанкового ружья и цейссовского прицела, успел уничтожить оба номера вражеского расчета «пэтээровцев», командира и заряжающего расчета фашистской «сорокапятки», укрывшегося в самом центре баррикады, за широкой амбразурой, сооруженной из скрепленных крест-накрест бревен.
Ликвидацию вражеских пулеметчиков Латаный перепоручал Кокошилову, с которым держал непрерывную голосовую связь посредством матерных окликов.
XI
Грохот и тучи пыли, поднятые обрушившейся штукатуркой, кусками глины и щебня, на миг заполнили все пространство зала, заставив Латаного закашляться.
– Эй, ты живой? – донесся до бойца голос Кокошилова.
В нем звучала неподдельная тревога. Латаный ответил не сразу, пытаясь выплюнуть пыльную гадость, набившуюся в легкие.
– Да живой! Кхе-кхе…
– Вот черт! Чего же молчишь…
Кокошилов выдохнул вслух с явным облегчением.
– Как ты? – снова крикнул он.
– Нормально… Чуть бревном по башке не получил. Но мимо… Ты это… слышь?..
– Слышу…
– От бородавки – три кирпича возьми… Видишь, рельса торчит стоймя?..
– Щас, погоди… – отозвался Кокошилов.
Ему требовалось пара секунд, чтобы обработать полученную от Латаного информацию. Прицел Латаного оказывал его хозяину незаменимую услугу, давая возможность в деталях изучить баррикаду и при первой же «засветке» обнаружить новые позиции пулеметчиков и «пэтээровцев», которые шустрая немчура все время меняла.
Увиденным Латаный по-товарищески, напополам делился с Кокошиловым, корректируя огонь его пулемета. И в качестве целей, по прихоти, которую он бы и сам не объяснил, предоставлял Кокошилову возможность отрабатывать по вражеским пулеметчикам, оставляя за собой всех остальных.
В процессе корректировки огня кокошиловского пулемета выработался определенный язык: «бородавкой» Латаный окрестил стационарную огневую точку с башней «пантеры», «кирпичами» называл железобетонные секции, границы которых просматривались четко, словно швы в кирпичной кладке.
– Ну, отсчитал… – подал голос Кокошилов.
– Прямо под рельсой, справа. Хмырь в каске. Пулеметчик… Во… застрочил…
– Вижу… – коротко отзывался Кокошилов.
Тут же его голос сменялся оглушительным «та-та-та» трофейного пулемета.
В цейссовском прицеле Латаного вся картина результативности стрельбы Кокошилова была видна как на ладони.
– Есть! – азартно кричал Латаный, отнимая глаз от окуляра и тут же перебираясь к соседнему оконному проему, где его терпеливо ждало противотанковое ружье.
Он постоянно менял позицию, ведя стрельбу по очереди из каждого из трех окон зала. Во всех трех деревянные оконные рамы были начисто стесаны огнем вражеских пулеметов и стрелкового оружия.
XII
Уже на новом месте Латаный высмотрел в трубку оптического прицела, как над убитым Кокошиловым фашистом суетятся две склоненные каски, оттаскивая его куда-то в глубь баррикады.
Вдруг неясный нарастающий гул возник где-то слева. Высунуться из окна и посмотреть, что там, было бы подобно самоубийству. Трубку Латаного приковала к себе «бородавка». Она снова с оглушительным грохотом выплюнула снаряд, на этот раз в сторону устья улицы, где укрывались «тридцатьчетверки». Мощному орудию «пантеры» в паре с курсовым пулеметом удавалось легко гасить попытки русских атаковать. Несколько раз 75-миллиметровые снаряды взрывались в сантиметрах от брони танков Шаталина и Головатого.
Расчет немецкой «сорокапятки», обескровленный меткими выстрелами противотанкового ружья Латаного, тем не менее продолжал вести огонь по позициям штрафников и вражеским машинам, маневрировавшим в узкой горловине противоположной улицы.
Позиция фашистского орудия скрывалась за нагромождением бревен и рельс как раз против улицы, что облегчало артиллеристам работу по целям. Корпус танка Головатого выдержал уже три попадания 45-миллиметровых снарядов. На броне машины Шаталина немецкие артиллеристы оставили две вмятины. Много неприятностей доставляли танкистам вражеские «фаустники», которые в первые минут двадцать боя просто не давали высунуться. Небольшой диаметр площади создавал благоприятные условия для стрельбы из гранатометов, некоторые из которых отличались значительной мощностью.
XIII
Поначалу оборонявшие баррикаду палили из фаустпатронов, «панцерфаустов» и «панцершреков» непрерывно. Особенно фашистов раззадорил дружный залп из гранатометов, организованный штрафниками в самом начале перестрелки. Но спустя час интенсивность стрельбы из этого вида оружия снизилась, а потом и вовсе сошла на нет. И Аникин с бойцами, и танкисты сделали правильный вывод, что запасы фаустпатронов и зарядов к «панцершрекам» у фрицев не безразмерны и снабжение боеприпасами, которое можно было бы предположить, отсутствует.
Несмотря на угрозу получить реактивную гранату или очередной 45-миллиметровый бронебойный себе в гусеницу или, еще хуже, 75-миллиметровый в башню или корпус, танки раз за разом предпринимали попытки уничтожить стационарную огневую точку и тем самым расчистить себе наступление на баррикаду.
За время боя мощное укрепление, возведенное фашистами, порядком поиздержалось. Снаряды 85-миллиметровых танковых орудий «тридцатьчетверок» проделали в баррикаде немало брешей. Оба здания, слева и справа окаймлявшие оборонительное сооружение, горели. Языки пламени были хорошо видны сквозь оконные проемы, откуда то и дело вырывались клубы черного дыма.
Но двойная порция боекомплекта, взятая в обе машины перед началом штурма квартала, уже подходила к концу, а отряд все так же упирался в по-прежнему неприступную баррикаду.
XIV
Причину гула, стремительно нараставшего по левой стороне, Аникин увидел одним из первых. Высокий чердак двухэтажного дома, следующего за тем, где занимали позиции Латаный и Кокошилов, представлял собой отличное место для наблюдения. Сразу за ним был поворот на соседнюю улицу, которая подходила к площади под острым углом.
Сначала Андрей увидел дульный тормоз внушительных размеров и ствол. Он все выдвигался и выдвигался вперед, пока, наконец, не пришел черед башни. Неожиданное появление из-за поворота здесь, на убитой грязью брусчатке, этого танка было таким внезапным, что показалось чудом. Вблизи он выглядел огромным.