Тут же с противоположного берега, в последовательной очередности, закурились несколько белых облачков. Звуки выстрелов пришли чуть позже, вместе с оглушительными разрывами снарядов, принявшихся крушить все, что находилось в том месте, откуда стрелял орудийный расчет 75-миллиметровой пушки.
Оставалось надеяться, что артиллеристы успели вовремя убраться на запасную огневую точку. Если они пережили огневой вал и до сих пор ведут огонь, значит, со смекалкой и расторопностью у них все в порядке.
XIV
Помимо нескольких снарядов, прилетевших с той стороны канала, прогремел как минимум один выстрел откуда-то слева. Рассмотреть, что происходит на левой стороне набережной, как раз напротив только что разрушенной переправы русских, мешало выгоревшее здание с уничтоженным расчетом артиллеристов.
Оттуда доносился рев моторов, уханье орудийных выстрелов и шум стрельбы из стрелкового орудия. Неужели русским удалось переправиться на этот берег и они ведут бой уже здесь, на набережной?
Хагену был хорошо виден противоположный берег. С учетом водной преграды Тельтова – от силы сто пятьдесят метров. Такая близость противников друг к другу доводила обе противоборствующие стороны до неистовства. То русские принимались беспорядочно палить из танковых пулеметов и орудий своих машин, в беспомощной злобе мечущихся по противоположному берегу. Потом им начинали отвечать разрозненные, но не сломленные силы с немецкого берега.
Стрельба не затихала ни на минуту. Боеприпасов не жалели ни те, кто стремился во что бы то ни стало перебраться через канал, ни те, кто стремился во что бы то ни стало этого не допустить.
Хаген расчистил нижнюю часть проема, рукой скинув на пол битый кирпич, куски известки и глины. Образовалась выемка, удобная для того, чтобы укрепить в ней для стрельбы винтовку. В прицел были видны фигуры вражеских солдат. Они сновали по противоположному берегу, карабкались вверх и вниз по каменному скату противоположного берега с досками и бревнами. Мишени – как на ладони.
XV
Отто прицелился, но не успел произвести выстрел. Чья-то рука затрясла его за плечо. Обернувшись, Хаген увидел парнишку – своего напарника по ящику с фаустпатронами. В руках он держал один из своих «фаустов», с явным намерением его использовать.
– Можно пальнуть сейчас? – горя от нетерпения, спросил он.
– Не сейчас!.. – урезонил его Хаген. – Поставь гранатометы в угол. Пусть они тебе не мешают. Забудь о них. Нам предстоит тяжелый бой, и каждый фаустпатрон должен быть использован наверняка. Сейчас твое оружие – винтовка!
Парнишка послушно кивнул и, повторяя за Хагеном, принялся расчищать в соседнем оконном проеме место для стрельбы.
– Эй! – окликнул его Отто. – Не здесь!..
Он показал рукой на следующий, третий по счету, крайний справа проем в комнате. Потолок и часть крыши над ним отсутствовали, вернее, они лежали тут же, на паркетном полу, в виде потрескавшихся кусков потолочной глины, кучи щебенки, фанерных планок и досок.
Винтовочные выстрелы раздались совсем рядом, в угловой комнате здания. К ней вплотную примыкала комната, в которой расположились Хаген и его напарник из гитлерюгенда.
– Герр обершютце![20] – раздалось за спиной Хагена.
Из-за шума стрельбы он совершенно не услышал, как лейтенант вошел в разбитое помещение. Свой карабин он держал наперевес и подобрался на корточках, гусиным шагом вплотную к Хагену, чтобы тот мог расслышать его слова в грохоте боя.
– Ящик у вас? – первым делом спросил он.
– Да, герр лейтенант! – криком ответил Отто, показывая рукой в пространство между балками и углом комнаты, где были сложены ящик и фаустпатроны парнишки.
Лейтенант уже не вспоминал про свое решение оставить Хагена в отделении Вайдена. Сейчас он был нужнее здесь, на переднем крае набережной.
XVI
Вражеские «самоходки», скопившиеся на южном берегу канала, принялись интенсивно обстреливать позиции набережной. Залпы обрушивались на сектор возле моста, где находилась застава. Беглый огонь вели вдоль всей линии немецких траншей на набережной.
Со стороны оборонявшихся пытались огрызаться артиллерийские орудия и пулеметы. Два или три русских танка из своих пулеметов расстреливали здания, примыкавшие к набережной, кучно обрабатывая каждый оконный проем, каждую дыру в стенах.
Судя по всему, противника здорово разозлило, что расчету немецкого 75-миллиметрового орудия удалось точным выстрелом разрушить наведенную русскими понтонную переправу, да еще отправить в воды канала вражеских солдат и технику.
– Нужно установить связь с кем-то из линии обороны… – кричал Пиллер чуть не в ухо Хагену. – Они должны знать, что за их плечами находится взвод фольксштурма.
Хаген сообщил командиру о том, что где-то неподалеку действует орудийный расчет, а также работает пулеметчик. Отто тут же вызвался отыскать кого-то из оборонявшихся.
Пиллер принял решение послать на поиски артиллеристов парнишку из гитлерюгенда.
– В этом городе они чувствуют себя как рыба в воде… Каждую подворотню знают, каждый люк канализации… – объяснил свое решение лейтенант Пиллер. – В любую щель пролезут… Вы нужнее на огневой позиции, старший стрелок!..
XVII
Оказалось, что подростка зовут Карл-Хайнц. Он попросил взять с собой, как он выразился, свои «фаустпатроны». Лейтенант разрешил взять один одноразовый ручной гранатомет, что немало расстроило парнишку. Пиллер объяснил, что от него требовалось, и по смышленым ответам и кивкам Карл-Хайнца стало очевидно, что свою боевую задачу паренек освоил. Вскинув руку в армейском приветствии, он, недолго думая, исчез за кучами кирпича и строительного мусора.
– Дай ему волю, он бы один утащил с собой все гранатометы… – прокомментировал его уход лейтенант Пиллер.
Пожелав Хагену удачи, он удалился. Лейтенант сделал это вовремя, потому что, как только он покинул периметр разрушенной комнаты, сюда влетел вражеский снаряд. Ударившись о внутреннюю стену, он взорвался с таким оглушительным треском, что Отто на миг потерял нити сознания.
В глазах у него потемнело, и всего его качнуло вверх-вниз. Спиной и ногами Хаген ощущал, как камни градом сыплются на него. Пыль и мельчайшая взвесь штукатурки взметнулась клубами, заполнив каждую щель комнаты, забив ноздри и легкие.
Ругая все на чем свет стоит, откашливаясь и отплевываясь, Хаген повернулся с живота на спину и попытался оглядеться. В глаза точно плеснули горсть известковой пыли. Их нельзя было протереть. Руки, лицо – все на нем было покрыто толстым слоем этой взвеси.
Отряхиваясь и стараясь втянуть свежий, пахнущий дымом воздух снаружи, Отто поднялся на колени. Черт, по ним хорошо саданули. Если бы Карл-Хайнц еще оставался здесь, его наверняка бы расплющило этим взрывом. Снаряд влетел как раз в крайний справа проем окна.
XVIII
Хаген отчетливо услышал крики. Они доносились с улицы. Кричали по-русски. Он прополз к соседнему, среднему окну и попытался выглянуть наружу. С самого боку ему была видна лишь часть Т-образного перекрестка набережной и улицы, которую они должны были оборонять. Слева, вдоль канала, накатывала русская самоходка. Вот пехотинец, в короткой зимней куртке и шапке, попытался обежать ее по правую руку. Но что-то остановило его.
Он опрометью бросился назад, под прикрытие искореженной немецкой пушки. Отто хорошо зафиксировал его взгляд, прежде чем он вернулся. Он посмотрел в сторону Хагена.
В руках русского был пистолет-пулемет с барабанным магазином. Вскинув его, он тут же открыл огонь. Только по пунктирам трассирующих пуль Отто понял, что русский автоматчик целился не в Отто. Выпущенные им очереди уходили левее. Скорее всего, он вел огонь по окнам угловой комнаты, откуда его и встретили стрельбой из винтовок.
Подобрав винтовку, Хаген спешно вернулся к второму окну. Угол был очень велик, и русский еле-еле просматривался с этой позиции. Отто выстрелил, потом еще раз. Огонь наверняка вел не только он, но и те, кто находился в угловой комнате. Стрельба заставила русского отступить под прикрытие обгоревшего здания.
XIX
Несколько пуль просвистели возле лица Хагена. Кусок кирпича откололся чуть выше его лица, прильнувшего к деревянному прикладу «Маузера». Справа, прижимаясь к борту «самоходки», по нему вел огонь другой русский.
Еще один находился со стороны хвостовой части бронированной машины и обстреливал левую сторону здания, в котором держало оборону отделение фольксштурмовцев из взвода Пиллера. Оба русских вели огонь из пистолетов-пулеметов с барабанными магазинами. Это оружие с бешеной скоростью выпускало целый рой пуль, не давая возможности высунуться из оконного проема.
Вдруг оглушительно ухнуло, с такой силой, что у Хагена снова заложило уши. Это произвело выстрел орудие самоходки. Снаряд был отправлен куда-то вправо, вдоль набережной. Хаген, оправившись, по битому кирпичу подполз к углу комнаты и нащупал в пылевом тумане брезентовую сумку с гранатами.
Вытащив оттуда одну из «лимонок», он поднялся на корточки и припал к самому краю оконного проема. До самоходки было не больше тридцати метров. За эти мгновения она продвинулась еще на пару метров. Все это молниеносно прокрутилось в мозгу Хагена, пока он выдергивал чеку, глядя в ровную пелену серого неба, затянутую рваными лоскутами черного дыма.
Пружинисто выпрямившись напротив проема, Отто метнул гранату в сторону «самоходки» и тут же нырнул обратно вниз. Приседая, он успел отследить траекторию полета брошенной оборонительной гранаты и сразу сообразил, что немного опоздал. Машина русских успела преодолеть на пару метров больше.
Хаген метил попасть перед самым днищем самоходной установки, чтобы взрыв вывел из строя ходовую часть машины. Однако самоходка уже ушла вперед на полкорпуса, и граната приземлилась прямо на брезентовый тент, которым была обтянута задняя часть, в которой укрывался экипаж самоходки.