Вареники и Макс отвели взгляды. Надеюсь, им действительно было стыдно. Я многое вытерпел и предложил достаточно разумные доводы, складывающиеся в определенную версию событий. А они взяли и набросились со своими дурацкими сомнениями!
Да и, по правде говоря, мне лично не так уж интересно было, как именно ситуация складывалась вначале. Сейчас требовалось остановить злодеев – не дать совершить финальный шаг, чем бы он ни был.
Только вот сначала нужно все же понять, к чему стремились злодеи, иначе остановить их будет проблематично.
–Есть какие-нибудь идеи?– спросил Макс.
–Одна есть,– сказал Варя.– Они хотят оживить механизмы.
–Какие еще механизмы? Зачем?
–Потому что они пока не пробовали только это,– Ника посмотрела на Максима, как на человека, который ляпнул очевидную глупость.– У них были живые гремлины, которые портили механизмы. У них были механизмы, которые встроены в живых акул. Теперь им остается только оживить сами механизмы, чтобы они прошли техномагическую триаду.
Тут даже Макс должен был догадаться, что некая, пусть и странная, логика в этом присутствует. Однако даже если он и признал, то в открытую ничего не сказал, а продолжил ерничать:
–Вы еще скажите, что они это все вместе задумали. Садовник там, капитан, Влад и Валерий Валерьевич,– хохотнул он и резко замолчал.
Мы с Варениками смотрели на него пристально и внимательно. Мы бы удивились больше, только если бы у командира вырос третий глаз, либо нос вытянулся в хобот.
–Вы чего, а?– нервно спросил Максим.
–Теперь твоя очередь быть гением,– сказал я.– Точно-точно. Они ведь действительно могли все это вместе организовать. А нам морочить голову, покрикивая друг на друга. И тогда получается, что все получается!
–Максим умный,– кивнула Варя.
–И красивый,– поддакнула Ника.
–Ты чего, втюрилась?
–Нет. Говорю же – просто красивый. Как статуя. Памятник такой.
–Так, стоп,– Макс постарался прервать, хотя я так и не смог понять – приятна ли ему эта тема или нет.– Вы у нас ближе всех к колдовству. Давайте, сообразите, если они колдовать собрались, то где их искать лучше.
Вареники, как ни странно, без возмущений, воплей или насмешек кивнули и разом сосредоточились, как будто у них где-то была секретная кнопка и Максу вот прямо сейчас посчастливилось ее нажать.
Близнецы пригнулись к земле и принялись пальцами водить среди травы, чуть взрезая почву и рисуя какие-то диковинные фигуры, параллельно между собой о чем-то переговариваясь. Как только рисунок у них не получался, они его стирали хлопком ладони по траве и тут же принимались чертить снова. Я не выдержал, подошел ближе, постоял, прислушиваясь, а потом начал советовать, тыкать лапкой, шипеть, когда меня не слушали, и возмущаться, что моим мнением пренебрегают.
Вокруг нас творилось что-то странное и опасное, и вскоре оно непременно должно было стать еще странней и еще опасней, а вот этот вполне рабочий процесс, который происходил сейчас, был таким обыденным и таким спокойным, что на душе становилось хорошо, как никогда раньше не бывало.
–В центре,– наконец сказала Ника.– Какую бы они магическую фигуру ни взяли, но для того, чтобы задействовать ее, нужен именно центр. А поскольку Триллиан шар, то центр любой фигуры так или иначе окажется в центре круга, который образует город на морском дне.
–Как-то слишком много слова «центр»,– покачала головой Варя.– Когда-нибудь я тебе расскажу про тавтологию.
–Это какая-то волшебная страна?
–Ага. Там водятся попугаи, попугаи и попугаи.
–Тридцать восемь,– вставил я, вспомнив один старый мультик.– Тридцать восемь попугаев.
Максим вздохнул. Кажется, командир отошел после своего приступа гениальности и теперь жаждал поскорее приступить хоть к каким-нибудь действиям. Ну не может он долго усидеть на месте, что с него взять.
–Хоть тридцать восемь, хоть сорок два, но центр Триллиана – это башня архитектора,– заметил Макс.– Мы это выяснили еще в самый первый день в городе. А теперь пора понять, что нам с этим знанием делать.
Несмотря на то что главной целью была Башня, начать мы все-таки решили с уже знакомой подводной лодки. Максим и Вареники не понимали моего яростного желания отправиться туда, хотя я пытался объяснить:
–Капитан может быть еще у себя, а если мы задержим его или обезвредим, то остальные без него ничего не смогут начать, а значит – дальше будет легче. А еще надо проверить предположение про этого парня, который с берега. Он ведь тоже может оказаться на лодке. Как-то его надо доставить сюда, разве нет? Ну и вообще – там мы можем найти что-нибудь полезное, оружие какое-нибудь, а то у нас только нож, да и всякая мелочовка. Ну, и полнолуние же еще не настало, разве нет?
–Нет,– качнула головой Ника.– У нас еще есть пара часов в запасе.
–Ну вот, видите?
Они не видели. И по-прежнему не понимали, чем рейд к лодке лучше, чем поход к Башне, чтобы изучить обстановку и тщательно подготовиться к нападению. Тем не менее, учитывая то, что я уже не раз высказывал правильные идеи, остальные решили послушаться и на этот раз.
И вот мы стояли в доке. Вокруг темно и пусто. И тишина, которая заполонила все. Она была столь пронзительной, что малейшее движение эхом отдавалось в пустом помещении.
–Да где все?– шепотом поинтересовался Максим у остальных, но мы в ответ лишь дружно шикнули.
Открытый проход к лодке одновременно манил к себе и выглядел ловушкой. С чего бы оставлять его таким вот открытым? Заходи, кто хочешь, и бери, что хочешь? Так, что ли?
Как бы то ни было, но именно так мы и собирались поступить. Максим двинулся вперед, следом за ним Варя, а дальше Ника, на плече которой примостился я. За то время, пока мы следили за входом, глаза постепенно привыкли к темноте, так что подкрадывалась наша команда хоть и аккуратно, но достаточно быстро. За тот десяток метров, который отделял вход в док от шлюза, связывающего Триллиан с подводной лодкой, ничего не скрипнуло, никто ничего не задел и не уронил.
Остановившись у входа, Максим подал сигнал и нырнул внутрь лодки, прижимаясь влево. Варя в свою очередь двинулась по правой стороне, а мы с Никой, чуть помедлив и не услышав никаких вскриков, просто зашли внутрь.
Тусклое дежурное освещение лодки после темноты дока показалось излишне ярким. А голоса, раздавшиеся вдалеке, пусть и звучали тихо, но так, словно беседующие находятся прямо за поворотом.
Тем не менее там оказался только новый коридор, в котором, однако, уже получалось отчетливей разобрать, о чем ведется речь:
–Собирай скорей, нас ждут.
–Не обломятся.
–Время, Серж, время.
–Можно подумать, без этого хлама они не начнут.
–Кто знает…
Дальше голоса смолкли, но я успел узнать их. Это были те самые громилы, которые меня схватили. Шерсть на спине встопорщилась, и я машинально выпустил когти и так больно вдавил их в плечо Ники, что девушка беззвучно вздрогнула.
Сейчас мы с этими болванами за все поквитаемся!
Впрочем, следовало быть осторожней. Помимо тех двоих, чьи голоса мы слышали, на лодке мог быть и кто-нибудь еще. Потому Максим, подав остальным знак «ждите здесь», пригнулся и пополз дальше вдоль стенки. Мы же с Варениками следили за ним с замиранием сердца, ожидая, что в любую секунду кто-нибудь появится в проходе впереди или – что еще хуже!– прямо позади. В таком случае ни о какой внезапности не могло быть и речи.
Макс же продвигался дальше. Цель находилась прямо за поворотом, и командир полностью сосредоточился на ней. Я так напряженно вслушивался в тишину, что начал различать дыхание тех, кто совсем недавно вел беседу. Один сопел хрипло и прерывисто, словно его обладатель только что – или даже прямо сейчас – занимался какой-то физической работой. Второй чуть посвистывал расслабленно, будто дремал.
Наконец поворот оказался совсем рядом, и Максим, припав к полу, заглянул за угол.
Там действительно было только двое. По крайней мере, в том помещении. Оба крепкие, приземистые, коротко стриженные, выбритые и с карими глазами. Лишь у одного на виске небольшой шрам, рядом с которым виднелась свежая царапина моей ручной работы, а в остальном – они были словно зеркальные отражения друг друга. Макс по неясной ему самому причине решил, что с отметиной на лице и есть Серж.
Тот, который без шрама, склонившись, копался в большом железном ящике. Глаза его были опущены, но стоило лишь поднять голову, как он тут же заметил бы Максима. Второй же смотрел чуть в сторону, и из-за полуприкрытых глаз создавалось ощущение, что он дремлет.
Максим, слава всем кошачьим богам, вспомнил, как его схватили, и совершенно правильно решил, что атака в лоб результата не принесет. Наверняка у громил где-нибудь рядом были маленькие стрелы, баллончики с парализующим газом или еще какой-нибудь сюрприз. Что толку, если командир свалится без чувств им под ноги? Эффект неожиданности будет потерян, да и он ничем не сможет помочь остальным.
Следовало действовать хитростью, но с этим у Максима, как я уже неоднократно замечал, были определенные проблемы. Он всегда старался выбрать не столько эффективный путь решения проблемы, сколько эффектный. Вот и сейчас, несмотря на все рассуждения, он выпрямился, постарался придать лицу самое беспечное выражение и вышел из-за угла. То, что он собирался предпринять, с легкостью проходило во всех шпионских фильмах, но надо же уметь отличать выдумку от реальности!
Когда Макс показался громилам и двинулся вперед, беспечно насвистывая, мы с Варениками издали вздох разочарования и ярости – по нашим представлениям, командир выжил из ума. Впереди же, едва раздался свист, копающийся в ящике крепыш вскочил и ощерился. В руке у него появился миниатюрный пистолет. Второй громила чуть повернулся в сторону Максима, так же оставив глаза полуприкрытыми. В уголках его губ заиграла улыбка.
–Стой,– сказал тот, что был с пистолетом.
–Стою,– ответил Максим и действительно остановился.