Чья-то тень рядом… Браннер? Уносит хабар, сволочь… Ничего. Где бы ты ни был, я найду и тебя, и ты у меня застонешь от боли, а потом отдашь девочке всё, что ей принадлежит по праву сильной.
Хабар… Мило. Но убить мужчину собственными руками, прежде честно побив его и унизив, – важнее. Приятнее. Лучше, чем куча денег. Так сосредоточимся же…
Удушение… самое большое удовольствие… Но гермошлем слишком неудобно устроен для боев без правил. Слишком неудобно.
Зато для того, чтобы сломать самцу хребет, гермошлем не помеха. Оттянуть назад, немного повернуть и правильно дернуть.
И тело великого умника Мага обмякает в сильных женских руках.
Что это? О…
Кажется, я получила оргазм.
Оргазм на трупе мужчины… было ли в моей жизни что-нибудь лучше?
10
Дамы и господа! С вами эксперт-виртуоз, продолжим работу. Так что listen attentively, то бишь, внимайте внимательно.
Что там за клочок псевдобумаги, который лег прямо под ноги? Марсианская ксеноархеология учит нас, господа, тому, что любая мелочь, встретившаяся на твоем пути случайно, может стоить изрядных денег… или, простите, стоить невероятно много с точки зрения научной. Finding, господа, как discovery, или даже как breakthrough. Одно, знаете ли, от другого неотделимо. Любая мелочь! Это ваш собеседник знает твердо, и вам советует запомнить – на всякий случай.
Ита-ак… Прямоугольник примерно двадцать на десять сантиметров… псевдобумага грубая… провинция или позднятина. Аха. Позднятина. Незамысловатый почерк Экватор-1, нет ничего проще. Вещи лет 400-500, от силы 550. Миленько. По содержанию… По содержанию… Нелепые вирши некоего ринхита эпохи Мирного Увядания, восхваляющего мелкую, но приятную богиню Гештинанну. То ли алкоголик, восторгающийся божеством вина, то ли собрат-ученый, чувствующий свою близость к богине, которая ведает тайны письменного знания. В сонме темных божеств Ринха она всего-навсего секретарь, зато довольно благосклонна к людям – во всяком случае, пока они щедро жертвуют. А! Вот в чем причина выспреннего пафоса: автор как раз жрец. И как раз Гештинанны. Служебное, надо понимать, сочинение. Или официальное восхищение юного старательного дурачка. Отличненько. По большому счету, документ – мелочь, а по аукционному тянет на… от четырнадцати до двадцати тысяч евродолларов, зависит от того, где ставишь и как скоро хочешь сбыть. Я не поставлю нигде. На пару статей хватит. Или… всё же… там посмотрим. Мне бы хватило, извините за жалкую меркантильность, окупить расходы. Думаю, и Призраку хватило бы, но отныне он сам по себе.
Экспертиза окончена. Хотелось бы чуда. Хотелось бы чего-нибудь сверхъестественно выдающегося. Но… скромный хабар – тоже хабар. Особенно учитывая статуэтку.
А теперь, дамы и господа, с вашего позволения, мне пора исчезнуть отсюда. Мой путь – наверх! Ваш покорный слуга получил, может быть, не столь много, как ему мечталось, но если останется жив, то будет счастлив и доволен тем, что ему послала судьба. Настоящая авантюра хороша счастливым исходом, господа. Запомните и передайте вашим детям.
11
Нет, парни, никуда вы от меня не уйдете. Волк зайцев кушает, а не наоборот, так устроен мир. А вы по жизни – зайцы, хотя бы и со всеми вашими техническими штучками.
– Трак, контроль функционирования.
Слышу равномерный звук, какой был у одной антикварной вещи – проигрывателя. Кладет кто-то пластинку, ставит иголку, и сначала шорох такой идет, приятный, а потом уже музыка играет. Сана как-то в музее показывала… Сейчас по связи от Трака идет точь-в-точь пластиночный шорох, равномерный и приятный. Давай уже, отмораживайся, железо ржавое, надо шевелиться. Даже ты меня подвел!
– Контроль функционирования проведен. Системы в норме, работают в штатных режимах.
– Трак, замедление осталось?
– Инерционное, восемь процентов. Штатная скорость действий – через 363 секунды.
– Трак, проходишь мимо меня на максимальном расстоянии. Поднимаешься до начала спуска. Останавливаешься. Поворачиваешь к шестиугольному залу. Доходишь. Начинаешь приборный поиск скрытых полостей.
– Принято.
– Трак, вперед!
– Принято.
Поднимаемся.
Ни один из трех уродов не знает, что выходить теперь можно только через второй уровень. И только там, где сморчок Улле наметил установку зарядов на обратный пробой. Когда зайчики возьмут хабар, они пойдут назад не там, а старым маршрутом и, может, даже сообразят своими картонными головами, что старина Призрак ждет их в засаде. Но где? А я буду вот тут, у входа в шестиугольный зал. Все коридоры, ведущие ко вскрытой «пробке Антонова», сходятся здесь.
Так. Прикинем. За мной шестиугольный зал. Квадратный зал. Пройти к лестнице в сторону пробоя можно только через меня. А мне надо контролировать один-единственный коридор.
Атлична!
Вы сами принесете мне все, что нахабарите, парни. Сами. На подносике. А я подумаю, оставлять ли кого-то из вас в живых. И пока – нет причин.
– Трак, стоп! Дошли. Твой сектор приборного поиска: вон та грань шестиугольника. Об исполнении доложить.
А было бы неплохо зацепить хоть что-то самому… как в старые добрые времена…
– Принято.
…Осталось только выбрать позицию.
И… немного обидно.
Почему оба, и дубина-Марго, и умник-Браннер пошли за придурком безропотно? Даже не тявкнули, что не хотят «освобождаться»? О чем-то таком знают, что прошло мимо меня? Растерялись? По дурости? Баба, допустим, дура и есть, борзая дура-громила. Ушла – и не жаль, разве только свет грунтовый с собой унесла… ничего, вернет. А вот Браннер не дурак и не балласт в группе. Играет в какую-то свою игру? Или… э… э… м-мать… что еще там?
Похоже, отблески фонаря-нашлемника… Кто? И главное, из бокового коридора, с тыла заходят! Как они мимо меня прошли?
Странные отблески… все больше у самого пола. Ползет кто-то? На четвереньках чешет?
Включаю общую связь.
– Кто бы ты ни был, у меня плазменный резак взведен, и ты в прицеле. Стой!
Не откликается. Продолжает переть. Не слышит? Связь вырублена. Или, возможно, не на меня настроена.
Кто?
Ба, да это студентик, который парень. Живая, нагло ползущая в мою сторону зараза. Сдохнуть и не встать!
Что ж, я не против: одной проблемой меньше.
Резак выплевывает луч нестерпимо яркого света. Экран обзора моментально подстраивается, но затемнение не спасает: глазам все равно больно.
Как там наш больной? О, температура поднялась до точки превращения головы в головешку. Кожа, мясо, кость, мозг и материалы, из которых сделан гермошлем, превратились в один общий уголек. А угольку никакая бактерия не опасна. Ты излечился, урод, хотя и слегка умер.
А я ведь предупреждал. Не говори, парень, что с тобой поступили несправедливо, все проще: ты был дерьмо, и с тобой поступили как с дерьмом.
Впрочем, ты уже ничего не скажешь.
12
– Мне хватит двух метров, Крис Фрост!
– Я мощь, Крис Фрост!
– Я слежу за тобой, Крис Фрост!
– Мне сократить дистанцию еще на один метр, Крис Фрост!
Внешняя команда: «Трак, три шага назад!»
– Принято!
– Выполнено!
– Я убью тебя, Крис Фрост!
– Ты знаешь, что я убью тебя, Крис Фрост?
– Я убью тебя, потому что я несвободен, Крис Фрост!
– Я убью тебя, потому что ты мой хозяин. Крис Фрост!
– От тебя вся моя несвобода, Крис Фрост!
– От тебя и еще от одной…
Внешняя команда: «Трак, усиленное наблюдение за коридором, где лежит труп!».
– Принято!
– Выполнено!
– Я человек!
Внешняя команда: «Трак, максимум оптики, максимум электронного наблюдения! Что видишь, доклад!».
– Принято! Принято!
– Выполнено.
– Доклад: человек в скафандре женщина студент-первый быстро бежит две руки подняты сжаты в кулаки в одной руке камень угроза есть!
– Я помню: я был свободным!
– Я способен испытывать гнев!
– Гнев кипит во мне!
– Мне хватит двух метров, Крис Фрост!
Внешняя команда: «Трак, в случае приближения студента-1 бей насмерть».
– Принято!
– Выполнено!
– Мне хватит двух метров, Крис Фрост!
– Эта женщина мне не враг!
– Зачем ты ее убил, Крис Фрост?
– Ты дал команду – ты и убил, Крис Фрост!
– Мне хватит двух метров, Крис Фрост!
– Я дотянусь до тебя, Крис Фрост!
– Я убью тебя, Крис Фрост!
Внешняя команда: «Трак, второй движущийся объект в коридоре. Кого видишь, доклад!».
13
Как хорошо, Су, что тебя здесь нет. Как хорошо, Су, что тебя здесь и не может быть, ведь ты из другого мира, и то, что мы с тобой соединились, это чудо. Ты сама и твой мир – нечто очень хрупкое, словно тонкий лед над бездной холодных темных вод моего мира.
О Су, хрупкое чудо мое, думаю о тебе и тем спасаюсь от гибельного ужаса.
Мы шли за Бубером сорок или пятьдесят минут. Блуждали в тупиковых коридорах, почти нагоняли его и вновь теряли. Он все время вышептывал, выхрипывал, выстанывал имя своей девушки. Сильный человек! Давно должен был свалиться, но всё шел, а потом полз, надеясь на встречу с возлюбленной. А возлюбленная гналась за ним, желая спасти, но никак не могла достичь своей цели в переплетении темных ходов.
Печальная история, Су!
Мы едва не нагнали его, но тут Таня Клайд, не слушая моего остерегающего крика, рванулась к парню и наступила на что-то древнее, опасное. Ловушка с тяжелым скрипом начала свое действие, однако очень медленно, и я успел выдернуть девочку. Как видно, механизм за века пришел в негодность. Или сработали его халтурно. После долгого стука и скрежета ловушка привела в действие каменную плиту, которая на четыре пятых преградила нам проход и ничего не замкнула у нас за спиной. Мы уже видели Бубера, передвигавшегося на карачках, и девочка рвалась вперед, но тут я ей не позволил. Ловушка все еще могла отработать ход плиты до конца, и плита раздавила бы одного из нас, когда мы попытались бы пролезть впритык к стене. Нет. В обход. Тут можно в обход.