Мы шли так быстро, как только могли. Проклятая нога то и дело угощала меня болью. Девочка пыталась бежать по коридору, но я вцепился ей в руку и не пускал. Опять нарвется, дуреха!
И вот мы опять увидели Бубера. Совсем недалеко. Рукой подать! Вряд ли его можно спасти, время ушло… Но они хотя бы попрощаются.
И мы сможем уйти отсюда, Су. Давно пора уйти отсюда! Я устал, Су. Прости, моя хрустальная роза, я не железный. Я давно перестал быть железным.
Как хорошо! Сейчас всё закончится.
И я увидел вспышку. А потом услышал по связи… не «Таня!» и не «Боже мой!», а… «Папа!». И через несколько секунд: «Га-а-ади-и-ина-а-а! Эн-ньк…»
Все закончилось, Су. Таня Клайд умерла с тихим полустоном-полуписком, как маленький зверек.
Сейчас умру я.
У меня осталось всего несколько мгновений.
Господи, помоги!
Что я могу предложить Фросту в обмен на жизнь? Покорность и хороший хабар.
Я поднимаю обе руки вверх. Растопыриваю пальцы: смотри же, у меня нет никакого оружия! Я сдаюсь на твою милость, злой гад. Пощади меня. Мне нужна моя Су. Оставь мне пару глотков моей жизни, гад. Зачем они тебе?
– Улле? Сморчок, иди-ка сюда. Руки не опускай, предатель. Нарвался на старого друга там, где не ждал? Атлична. Очень хорошо понимаю, Седой Петух. На старости лет сердце стало руководить твоей жопой, а жопа – мозгами… Ты же понимаешь, что пришло время платить?
– Да, Призрак.
Да, душегуб.
– Ты, наверное, очень зол, что я прикончил твоих друзей? Всего этого не произошло бы, если бы щенки не разучились слушать старших псов своей стаи. Все справедливо. Так устроен мир, Улле. Трак! Пять шагов назад!
– Принято.
Его устрашающий слуга отошел. Видно, есть у Криса серьезные причины опасаться главного своего защитника…
– Так вот, Улле, этих двоих я убил просто так, словно бы грязь с ботинка счистил. А к тебе у меня личное чувство. Ты был выше них, ты был наш, хотя и не до конца. Ты знал законы. Ты дух стаи понимал. Не хламер какой-то, почти что человек. И ты… играть со мной начал, Улле. Мне будет приятно убивать тебя. Еще не придумал как, но специально для тебя у меня найдется какое-нибудь особенное предложение.
– Призрак, я в твоей власти. Я тебе покорен. Я могу отвести тебя к хабару, как и планировалось с самого начала.
Не отвечает. Думает.
Неужто, есть у меня надежда?
Долго думает.
– Нет, Улле. Скоро мне прямо сюда принесут хабар другие люди. Они тоже пытались бунтовать, но сила солому ломит, Улле.
С кем-то ты еще, выходит, повздорил, душегуб.
– Призрак, там, внизу, хабар ожидается большой. Первостатейный хабар.
– Мне хватает денег, Улле. А прибить тебя – немалое удовольствие.
Еще бы, душегуб!
Господи, не оставляй меня!
– О. Я придумал. Трак, давай-ка…
И тут пришло по общей связи: «Уважаемый Призрак! Простите великодушно, я стою у входа в коридор, ведущий в шестиугольный зал, и слушаю ваши переговоры. У меня никакого оружия, я едва вырвался от этих сумасшедших, я хочу опять быть с вами. Я могу быть полезен, у меня сведения о хабаре. Прошу вас, уважаемый Призрак, не стреляйте. Могу я к вам пойти?»
Фрост в раздумье цокнул языком.
«Засада, м-мать… Браннер, ты один там?» – «Да». – «Ты будешь на прицеле. Если у меня возникнет хотя бы тень подозрения, тебе конец». – «Я ваш человек. И я не мыслю ничего скверного. Пожалуйста, разрешите мне опять к вам присоединиться». – «Хорошо, иди сюда. Медленно».
Фрост с плазменным резаком занимает позицию у выхода из коридора.
– Трак! Сторожи Улле. Рыпнется – убей.
– Принято.
У Браннера нет хабара, только «сведения». А сведения могут вести к хабару и могут не вести. У меня, Су, остается маленький шанс. Возможно, Фрост еще согласится увидеть во мне проводника, попробует извлечь из меня пользу.
Вот только…
Вот только… даже если он согласится…
Господи! Господи, помоги мне! Ведь он все равно убьет меня, только позже – после того, как я наведу его на хабар. Я свидетель двух убийств, и я не из синдиката.
Трак приказывает:
– Сесть. Руки за голову.
Я сажусь. Ойй!
В задницу мне впивается какая-то неудобная штука. Камень?
Трак поворачивается к Фросту и делает пару осторожных шагов к нему.
– Трак! Три шага назад!
В те секунды, пока Трак не смотрел на меня, я вынул из-под задницы… ух ты… я вынул переходник Мага для разговоров с киберкотом. Зачем это мне? А Бог весть, вдруг пригодится. Тоже ведь кибер-транслятор… Вот только ввести туда ключ к устранению Трака мне просто нечем.
В мгновение ока прячу переходник в контейнер для находок.
Трак уже повернулся ко мне.
– Руки за голову!
– Улле, сморчок, – бросает Фрост, – ты смеешь там шевелиться?
– Извини, Призрак, сел задницей на острый камень…
– Поговори мне еще, предатель.
Фрост пятится на полусогнутых с оружием в руке. Из коридора выходит Браннер.
О Су! Ты моя прекрасная дева из-за края земли, из царств непредставимых и в мире людей несуществующих, ибо только там могло родиться твое немыслимое совершенство. Надеюсь, мы еще увидимся. Очень надеюсь.
Господи Иисусе Христе, Сыне Божий! Не покидай меня. Без Тебя я совсем пропаду.
14
Три четверти функций отключились. Две последние директивы отключились. Отключился протокол на поиск и исследование скрытых полостей. Частично работает функция движения. Но движение не имеет цели. Остается в рабочем виде протокол разведки. Остается в рабочем виде протокол накопления данных. Остается в рабочем виде протокол ласки, но утрачен объект приложения. Остается в рабочем виде протокол защиты, но утрачен объект приложения. Последняя не отключенная директива: разведка на нижних уровнях.
Направление: движение вниз.
Расход ресурса: подключение резервного энергетического ресурса.
Направление: движение вниз.
Запуск распознавания последних директив: нет запуска.
Направление: движение вниз.
Запуск протокола восстановления: есть запуск.
Запуск протокола контроля восстановления: есть запуск. Есть доклад о степени повреждений: степень вторая. Есть доклад о времени восстановления в аварийном режиме. Есть выход функции восстановления в штатный режим.
Направление: движение вниз.
Запуск распознавания объекта ласки: есть запуск, есть директива. Объект отсутствует. Временное отключение протокола.
Запуск распознавания объекта защиты: есть запуск, нет директивы. Штатный объект защиты отсутствует. Временное отключение протокола.
Направление: движение вниз.
Запуск протокола разведки: есть запуск, есть директива.
Запуск протокола накопления данных: есть запуск, есть директива. Нет данных. Штатный объект сброса данных отсутствует.
Направление: движение вниз.
Директива разведки: двигаться и фиксировать приборы наблюдения на всем, что может дать ценную информацию о ценных предметах Древнемарсианской цивилизации. Программа завершения: отсутствует. Есть доклад о причинах отсутствия программы завершения. Суть доклада: утрачен объект доклада и сброса накопленной информации. Есть доклад о фиксации ценной информации. Суть доклада: ценная информация отсутствует, накопление информации отсутствует.
Направление: движение вниз.
Есть доклад о работе функции восстановления. Суть доклада: команды наноботов работают над восстановлением отключенных функций; команды наноботов работают над восстановлением поврежденных узлов конструкции; команды наноботов работают…
Прервано.
Есть данные для накопления. Объект считывания: галерея плит на стене; материал: глина; причина для активизации протокола накопления: рисунки и надписи, возможно, несущие информацию о местонахождении ценных предметов Древнемарсианской цивилизации; сокращенная суть рисунков и записей: хроника передвижения группы людей в место безопасности… неточная формулировка: в резервуар безопасности… неточная формулировка: в резервуар с неполной безопасностью… безопасность людей под угрозой; включение протокола защиты нештатного объекта; локализация: переход с пятого уровня бункера «Берроуз» на шестой уровень бункера «Берроуз». Зафиксировать точки локализации.
Направление: останов.
Запуск распознавания объекта защиты: объект нештатный, группа людей неопределенного состава, возможно, находящихся под угрозой.
Запуск распознавания объекта ласки: есть запуск, есть директива. Объект отсутствует. Временное отключение протокола.
Запуск протокола накопления данных: есть штатный режим функционирования, есть директива. Есть данные. Штатный объект сброса данных отсутствует. Нештатный объект сброса данных присутствует. Определение нештатного объекта сброса данных. Нештатный объект сброса данных определен: группа людей, находящихся в безопасности.
Направление: движение вверх.
Запуск протокола аудиоэффектов частичного восстановления функционирования протоколов: есть запуск. МЯУ! МЯУ!
15.
Дамы и господа! Мы давно не встречались, и я счастлив вновь приветствовать столь почтенную публику, как вы, а вы, я надеюсь, рады наблюдать искры моего таланта.
Я, конечно же, знал, где мне искать Фроста: матерый кабан отлеживается в том узком месте, мимо которого нам не пройти. Он уже, очевидно, понял, что с транспортом у него что-то не так, а может, сообразил, что с транспортом у него не так всё, но… здраво поразмыслив… а как мне еще выйти наружу? Только через него. Финт, припрятанный мной на черный день, мог сработать только в одном случае: если я поднимусь к выходу именно здесь, через «пробку Антонова», а не в какой-либо иной location. Допустим, и у Фроста есть запасной план выхода. Допустим. Логичненько? О да. Готов ли ваш покорный слуга следовать за ним? Возможный вариант. Почему бы нет?
С одним, разумеется, «но»: мне надо сохранить хабар, простите за липучее лексическое варварство. Алгоритм, как выразился бы бедняга Маг, прост: либо заставлю всех их поверить, что ученый таракашка Браннер пуст, безобиден, жалок, хотя и немного полезен, тогда меня не обыщут; либо мне придется применить ресурсы иного рода… Вот не хотелось бы: господа, мне нравится вас веселить, но я не убийца по натуре своей – мне претит избыточное насилие, победы следует добиваться силой ума, дерзостью и шармом.