Тем не менее Лещов кивает. Да, что-то не так. Да, злодеи ушли улыбающимися. Да и с этой Зарой…
– Хотя бы артефакт, Хельги.
– Я рада, что ты научился так меня называть.
Лещов накрыл ее руку своей. Она ответила легким пожатием. Во всей Европейской части России весна наступила на два месяца раньше. Луга покрылись цветами. Нескончаемо пели петухи.
Они сидели молча и наслаждались мгновением, пока не прозвучал вызов из службы связи «Секрета».
– Господин капитан! Сменщик… простите его нерасторопность… забыл вам передать… вот, еще вчера пришло…
Лещов, ни слова не говоря, открыл информпакет.
– Мммать!
И он показал ей этот ужас.
«Уважаемый Михаил Михайлович!
Несказанно рад, что Вы прислали мне маленькую милую головоломку, с удовольствием повозился, вспомнил юные годы. Это, конечно же, никакой не Ринх-III, да и вообще не Ринх. Начертания, правда, очень похожи, нанесены мастерски, думаю, тут поработал редкий умелец. А вот писчий материал – дрянь, грубятина. Ему от силы лет пятьсот, эпоха Мирного Увядания, когда в отдельных очагах Марсианской цивилизации все еще не разучились производить псевдобумагу, но это уже, естественно, до крайности небрежно сработанный материал. Смыли с листа признание в любви какого-то идиота-жреца злому демону, которого они сдуру называли “богиней Гештинанной”, нанесли прелестный экспромт фальшивого ринхита против учения Маворса, и всё отлично! А псевдобумага настоящего древнего Ринха это мистика, это даже представить себе невозможно, сколь сложно и сколь тонко сделано.
И, кстати, простите за откровенность, всё академическое сообщество полевых археографов, занимающихся Марсианской цивилизацией, знает, что таможня гоняется не за каким-то абстрактным коллегой, а за Ариком Браннером. Да, Браннер, конечно, прохвост. Но он всегда и неизменно использует только самые современные распознаватели и самые современные программы, да и сам не шилом делан. Он, конечно, сообразил бы ровно то же, что и я, разве только чуть позже меня. И, нет сомнений, Браннер с этой подделкой никогда бы связываться не стал.
– Мммать! – воскликнула леди Хельги. – Да мы же по полной программе…
И тут Лещова стукнуло.
«Никакой не архаист, ни в малой мере не архаист! И мы сами, кретины, сами всё ему провезли, вот в этом самом кармане!»
– Еще не совсем.
Хельги моментально вошла в систему.
– Их челнок только что стартовал к Земле.
– Еще не совсем!!!
И Лещов олимпийскими скачками понесся к рубке экстренной связи.
Там дежурные офицеры начали было говорить в том духе, что его полномочия истекли, здесь земная юрисдикция, а не марсианская, давайте-ка решать вопрос через коллег с орбитальной станции… Но из-за спины капитана раздались иерихонские трубы голоса Хельги:
– Имперская служба безопасности проводит операцию! Все вон!! Вон!!!
И рокот ее словно бы волной цунами смыл из рубки обоих дежурных.
На экране появился старший смены из отдела мобильного реагирования таможни Приземелья. В форме, с погонами капитана. Лещов изложил дело так кратко, как только мог: перехватить челнок, обездвижить клиентов, изъять талон из плотной бумаги, внутрь которого вложен…
– Стоп! – тормознул его старшой. – Да вы понимаете, что ставите сейчас под удар и свою карьеру, и мою заодно? Без официальных санкций, без доклада наверх, по одному подозрению? Перехват транспортного средства частной компании с последующей оплатой убытков? Да вы…
Лещов все понимал. Очень хорошо понимал. И сам в этом случае произносил бы точно такие же слова. Но с ним разговаривал свой, волкодав, да еще спец по перехвату. А раз свой, должен понять, только вот слова надо найти другие, не из официального лексикона.
– Брат! – закричал Лещов. – Возьми его! Уйдет, гадина, злодей! Время теряем! Христом-Богом молю! Я уверен, я знаю, он виновен!
Старшой молчал пару секунд, глядя на него изучающе.
– Хрен с тобой, марсианин… Сделаем, что можем. Но смотри у меня! – И, оборачиваясь к кому-то за спиной:
– Группа восемь – на перехват, режим ноль! А ну пошли, ребята, пошли, пошли, пошли!..
И вырубил связь.
– У нас есть шанс, Миша?
– Пятьдесят на пятьдесят. В общем, как Бог даст. Сами мы уже ничего не можем сделать.
– Ну… кое-что мы все-таки можем…
Секунду спустя два офицера Российской империи ураганно целовались в рубке экстренной связи.
А Бог в это время раздувал паруса турбореактивного перехватчика и ставил, одну за другой, тяжелые тучи на пути челнока одной частной транспортной компании. В общем, делал всё, что требуется в тех случаях, когда передовой науки, могучей техники, яростных силовых служб Империи чуть-чуть не хватило для победы, и, значит, понадобилось кое-что еще… с небес.
Мир марсианской археографии
Крупнейшие бункеры Марса[5]
Бункер «Хэппинесс» – первый бункер древних марсиан, открытый землянами. Обнаружен Дагом Тэнгом, который умер три года спустя от виски, оставив незаконнорожденного сына Райана. В бункере «Хэппинесс» находилась столица Державы императриц, здесь вымерла последняя семья марсианских императриц, правивших в эпоху Мирное Увядание. Там же погибла последняя община княжества Ринх, после того как прочие истребили друг друга в последней войне. В бункере «Хэппинесс» был обнаружен первый марсианский кодекс. Это легендарное, хорошо исследованное место.
Бункер «Хо» – место массовой гибели черных поисковиков. Рядом с бункером «Хо» – малый каньон Леонова, он же Проклятый каньон, локация многочисленных аварий. Хорошо изученное официальной наукой место.
Бункер «Тэнг» – там гробницы древних марсианских императриц (до перехода столицы Женской империи в подземный город бункера «Хэппинесс»). Вскрыт черными поисковиками, к моменту начала изучения официальными научными структурами был уже сильно разграблен.
Бункер «Берроуз» – здесь появилась первая федерация вольных прайдов в эпоху Дуд, здесь находилась столица главной Империи (не Державы императриц). Здесь же обнаружен главный список марсианских царей. Ксеноархеолог Антонов-старший, выйдя на нижние уровни «Берроуза», отыскал среди прочего полную книгу пророчеств княжества Ринх. Его сын Антонов-младший нашел в этом же бункере «Сказание о Бал-Гаммасте». Здесь работали великие и просто широко известные ксеноархеологи и ксеноархеографы: Разу, Ледрю, Браннер и т. д. На нижнем уровне «Берроуза» предположительно может находиться последняя колония живых марсиан. Легендарное место, на протяжении многих десятилетий исследовавшееся официальными научными учреждениями и командами черных поисковиков.
Бункер «Новый Пустяк» – здесь ксеноархеологи Горелов и Булкин обнаружили список алларуадских царей Месопотамии. Археологическая разработка заморожена из-за недостатка средств у официальной науки. Попытки штурма бункера «Новый Пустяк» командами черных поисковиков случались, данные по ним засекречены.
Бункер «Хоуп» – разграблен вчистую бандой из 20 штурмовиков до того, как туда дотянулась официальная наука.
Бункер «Шляпа Индианы» – открыт и подробно исследован Августом Бубером. Прямо в ходе полевого сезона банда из 7 штурмовиков ворвалась в бункер и ограбила его, положив несколько человек из охраны и ученых на месте. После штурма официальные научные исследования продолжились.
Бункер «Маяк» – открыт Августом Бубером. Это единственный бункер интеллектуалов-путешественников эпохи Горт. Никогда не подвергался штурмовке командами черных поисковиков. Легендарное место. Излюбленное место туристических поездок на Марсе.
Бункер «Белый Холм» – легенда черных поисковиков Марса. По слухам, Белый Призрак именно отсюда вывез ритуальное оружие и 20 манускриптов из тайного святилища Первого Ринха, сделавших ему имя и состояние. Официальной науке местонахождение неизвестно.
Почерки и способы письма древних марсиан
Ринхитская клинопись – существовала в эпохи Ринх и Лом, исключительно сложная, письмо профессионалов. Фактически полурисованное письмо, близкое к раннешумерской письменности.
Ринхитская клинопись легкая – беглое приказное письмо для повседневного администрирования, упрощенное в сравнении с первой ринхитской клинописью; существовало в эпохи Первый Ринх и Лом.
Древнейшая ринхитская иератика – клинопись начала заменяться подобием алфавитного письма средней сложности. Почерк головоломок. Существовала в эпохи Первого и Второго Ринха.
Ринх-I – сложнейший вариант сакрального алфавитного письма ринхитов. Существовал в эпоху Первый Ринх.
Ринх-II – беглое приказное алфавитное письмо ринхитов. Существовало в эпоху Первого и Второго Ринха.
Ринх-III – алфавитное уставное письмо, очень густое, аккуратно вычерченное и потому не особенно сложное. Использовалось чиновниками, недолгое время было также в общенародном употреблении. Существовало в эпохи Первый Ринх и Лом.
Имперская клинопись – намного проще ринхитской. В сущности, попытка иметь собственный сакральный почерк для элиты. Очень архаична. Существовала в эпохи Лом и Дуд.
Имперская скоропись – простая, для чиновников и простого народа. Чрезвычайно широко распространена. Существовала в эпохи Лом, Дон и Дуд.
Ранний иератический полуустав – довольно простой в чтении, но трудновыполнимый на письме. Тупик чего-то более сложного, чем алфавитное письмо. Полагают, что он вырос из древне