Оказавшись лицом к лицу с превосходящими силами врага, Гришанов выбрал удобную позицию и открыл интенсивный огонь. Первые ряды контратакующих были скошены очередями отважного пулеметчика. Теперь фашистам пришлось ложиться на землю. Гришанов переменил позицию и снова ударил по залегшим врагам. Ползком и мелкими перебежками противник начал отходить к высотам.
Наш батальон тем временем достиг расположения роты Николаева и подтянул артиллерию. Открыла огонь по противнику дивизионная артиллерия.
Гришанову теперь можно было отойти к нам, но он заметил подозрительное движение на стороне врага и стал ждать, что будет дальше.
Усиленные самоходными орудиями, фашисты предприняли новую контратаку. Нам она была уже не страшна, а Гришанов попал в критическое положение. Одна самоходка немцев взяла направление прямо на то место, где стоял пулемет старшего сержанта. Он сделал несколько очередей по противнику и стал отходить к нам. И в это время отважного пулеметчика сразил разрыв снаряда вражеской самоходки…
Бой на высотах длился почти целый день. Был ранен мой заместитель капитан Исмагилов. Тяжелое ранение получил старший лейтенант Николаев. Без сознания в санитарный батальон был отправлен Степан Семечкин. Это был какой-то адский день!
Восемнадцатого апреля старшина Иванов, вернувшийся накануне из госпиталя, взял в плен немецкого капитана.
Вот что на допросе показал пленный:
— Сегодня утром Гитлер сообщил войскам, что им сняты с западного фронта две армии, ранее действовавшие против англичан и американцев. Эти армии находятся уже на подступах к Берлину. Он призвал солдат и офицеров продержаться еще только день и тогда наступит облегчение. Русские будут не только остановлены, но и отброшены за Одер.
— А что вы сами думаете о положении Берлина и Германии? — спросили его.
— Если не произойдет никакого чуда, мы погибли. Я со своим подразделением только вчера вечером вступил в бой, а его уже нет. Сам я, как вы видите, в плену.
— А на какое чудо вы надеетесь?
— На то, что к нам на помощь придут англичане и американцы.
— Вы в это верите?
— В нашей армии ходят такие разговоры.
Я тогда не знал, куда бросил Гитлер снятые с западного фронта армии. Но уже ночью командир полка предупредил меня, чтобы батальон в самое ближайшее время был готов к бою с немецкими моряками.
— Вчера они переброшены из какого-то порта на Балтийском море на транспортных самолетах в Берлин и вчера же доставлены на наш участок фронта. Учтите, Самсонов, эти, наверное, будут драться с упорством эсэсовцев.
Я передал предупреждение в роты, артиллеристам, которые действовали вместе с батальоном, танкистам.
Младший сержант Еремин, слышавший мой разговор по телефону, заметил:
— Ну и пусть будут моряки. Вчера разбили курсантов академии, завтра всыпем по первое число морякам. Кого же Гитлер еще перед нами выставит?
Я приказал усилить караулы, а дежурной роте придал противотанковую батарею. Отдыхали в дни берлинской операции мы редко, а если и отдыхали, то всегда по очереди. Обстановка требовала постоянной бдительности и боевой готовности.
Часа в два ночи я был разбужен моим ординарцем.
— В чем дело?
— Тут к вам какого-то немца привели.
В дом вошел пожилой мужчина в гражданской одежде. Я вызвал старшину Иванова, который хорошо знал немецкий язык, и спросил пришельца:
— Что у вас ко мне?
— Я прошу правильно меня понять, — ответил тот. — Я не предатель, я настоящий немец и патриот Германии. Но я ненавижу Гитлера и верю в здравый ум русского народа. Я уверен, что русские не хотят уничтожения Германии и немецкого народа!
Я ответил известными словами товарища Сталина:
— Гитлеры приходят и уходят, а народ германский, а государство германское остаётся.
— Я пришел сообщить русскому офицеру, что его части грозит опасность. Из Берлина пришли немецкие моряки. Я узнал, что они собираются атаковать вас в четыре часа утра. Когда я уходил сюда, моряки прошли в лес, а артиллеристы снимали чехлы с орудий…
Я поблагодарил немца и отпустил его. Но в голове был один вопрос: верить ему или не верить?
— Что вы думаете, старшина? — спросил я у Иванова.
— Я ему верю, — ответил старшина. — Ведь он рисковал жизнью, пробираясь к нам.
Я доложил об этом разговоре командиру полка. Тот приказал немедленно приготовиться к отпору, пообещав со своей стороны прислать в батальон подразделение гвардейских минометов.
Лес находился слева от селения, в котором мы ночевали. Позади селения лежала небольшая высотка, господствующая и над селением и над лесом. Я решил сосредоточить батальон за ней, выставив в направлении леса танки и часть артиллерии. Один танк и противотанковую батарею я оставил в резерве. Кто знает, как развернутся события, а резерв в бою имеет неоценимое значение. Вскоре прибыли гвардейские минометы. Я ознакомил командира минометчиков с планом обороны и посоветовал ему приготовить огонь в разных направлениях.
Ровно в четыре часа утра, как и говорил немец, по оставленному нами селению ударила фашистская артиллерия. По интенсивности и продолжительности огня можно было заключить, что немцы задумали серьезное дело.
Минут через тридцать над лесом взвилась ракета. Это сигнализировал нам командир боевого охранения, что он видит врага. Ему было приказано в бой с противником не вступать и скрытно отойти в расположение основных сил батальона.
Гитлеровцы шли молча и, выйдя из леса, так же без криков и даже без команд побежали по направлению к селению.
Я подал сигнал артиллеристам и минометчикам. Залп «катюш» заставил немецких моряков растеряться. Огонь наших гвардейских минометов не выдерживают и бывалые солдаты, а на необстрелянных он наводит настоящий ужас. Так, видно, было и с моряками.
После этого две роты нашего батальона в сопровождении танков стремительно контратаковали противника. Морской отряд был разгромлен. Семьдесят фашистов было взято в плен.
В тесном взаимодействии с подразделением противотанковых орудий наш батальон 21 апреля перерезал автостраду, окружавшую германскую столицу. На другой день наши подразделения заняли большой стадион. Это был уже Берлин!
Штурм рейхстага
Бои в незнакомом городе вести очень сложно и трудно. Даже неукрепленный город с массивными каменными строениями, с подземной дорогой и каналами является сам по себе грозной естественной крепостью. А берлинцы к тому же по требованию фашистских главарей несколько месяцев подряд строили в Берлине оборонительные сооружения из бетона, железа и стали. Враг превратил в мощные узлы сопротивления не только пострадавшие от бомбардировок дома, но и многие нетронутые огнем и бомбами строения.
Такими узлами были, к примеру, знаменитая тюрьма Моабит, дом Гиммлера (гестапо), рейхстаг.
В Берлине была проведена сплошная (тотальная) мобилизация мужского населения. Солдатами Гитлера стали даже юнцы шестнадцати — семнадцати лет. Фашистская пария призвала на защиту немецкой столицы самых отъявленных своих головорезов из всех больших и малых городов Германии.
Вот в этих условиях советским войскам и пришлось штурмовать Берлин.
Вечером 28 апреля я был вызван к командиру корпуса.
Его командный пункт находился в подвале какого-то старинного особняка. У генерала были воспаленные от бессонницы глаза, щеки ввалились. На большом письменном столе перед ним лежала карта Берлина.
— Слушайте меня внимательно, Самсонов, — сказал он мне после коротких взаимных приветствий. — Мы с вами сейчас находимся вот где, — показал генерал точку на карте. — Цель нашего наступления — рейхстаг здесь. На пути к нему лежат три крупных узла сопротивления — тюрьма Моабит, мост через Шпрее и дом Гиммлера. Обойти их невозможно. Придется штурмовать. Однако в мелкие стычки с незначительными силами противника можно не вступать, если двигаться не по улицам, а по крышам домов, проломами зданий, проходными дворами. Даю вам рацию для связи со мной, дивизией и полком. Даю вам проводника, который знает Берлин, как свои пять пальцев. Главная цель — рейхстаг. Такие же задачи получили батальоны Давыдова и Неустроева. Вопросы есть? Нет! Тогда желаю удачи…
Укрепленным зданием тюрьмы Моабит батальон овладел сравнительно легко, потому что враг был застигнут врасплох. Сотни немецких антифашистов, советских, французских английских и американских военнопленных были освобождены нами из средневековых казематов этой страшной тюрьмы.
Отсюда бесстрашный антифашист Карл Детингер повел батальон к Шпрее. В ночь на 29 апреля взвод лейтенанта Крутых атаковал мост через реку. Когда к Шпрее подтянулись основные силы батальона, мост уже был в наших руках.
Докладывавший мне об этом бое старшина Седов вдруг закрыл лицо руками и зарыдал.
— Что с вами, старшина? — растерявшись, спросил я.
— Наш лейтенант пал в бою.
Батальон прошел мимо сраженного героя, сняв каски. Мысленно каждый из нас дал в эти минуты клятву с честью и доблестью закончить дело, за которое отдал свою жизнь лейтенант Крутых.
Оставив для обороны моста группу солдат, мы взорвали стены вставшего на нашем пути сгоревшего дома и очутились рядом с домом Гиммлера.
Гестапо и Гиммлер! Сколько страданий немецкому народу принесли они! Сколько невинной крови пролито фашистскими палачами в оккупированных областях Советского Союза и во многих странах Европы!
Сопровождавший нас Карл Детингер, вооруженный до сих пор одним пистолетом, попросил у меня винтовку.
— Я хочу войти в этот проклятый дом вместе с вами, чтобы первым из всех немцев отомстить гестапо за то зло, которое оно причинило нашему народу, — решительно, не в силах скрыть волнение сказал антифашист.
Мы ему дани русскую трехлинейную винтовку.
Бой с гестаповцами длился почти сутки. Плечом к плечу с нами дрались наши саперы, артиллеристы, танкисты, даже связисты.