Катер взревел мотором и стал разворачиваться носом к лодке.
— Саша, стреляй!
Как только катер встанет на прямую к лодке, он пустит торпеду, и тогда уже лодке надо будет уворачиваться от несущейся к ней под водой смерти.
Выстрел! Снаряд угодил прямиком в надстройку катера. Катер вильнул и стал рыскать по курсу. Двигатель его работал, но было понятно, что катером никто не управляет.
— Добивай!
Саша выждал, когда катер повернется боком, описывая циркуляцию, и выстрелил ему в борт, целя в машинное отделение. Из корпуса катера вырвалось пламя, повалил дым, рев двигателя смолк, и катер потерял ход.
— Стреляй! У нас еще два снаряда!
Саша дважды выстрелил по неподвижному катеру. В общем-то, этого можно было и не делать, катер и так горел.
— Молодцы! — одобрил их стрельбу командир. Он и старпом стояли на ходовом мостике рубки и наблюдали за боем.
Видимо, с высокого берега за катером и лодкой наблюдали в оптику, потому что через несколько минут над лодкой просвистел снаряд, взорвавшись с перелетом. Почти тут же услышали долетевший приглушенный звук выстрела. Это была береговая батарея.
— Срочное погружение!
Торпедисты взлетели на рубку и скатились по поручням вниз. За ними — старпом и командир. Лодка стала погружаться. Наверху глухо рванул снаряд.
— Боцман, тридцать метров! Штурман, курс?
— Курс сто шестьдесят, — отозвался штурман. — Идем в базу.
Они прошли под водой около часа, удаляясь от берега, — надо было всплывать подальше от вражеских берегов и заряжать аккумуляторы.
Когда акустик доложил, что горизонт чист, всплыли. Теперь лодка шла надводным ходом. Свободные от вахты подводники выбрались из корпуса на палубу — подышать свежим воздухом. Было уже светло.
Они шли полным ходом около часа, когда из-за горизонта показались две быстро приближающиеся точки.
— Воздушная тревога! — оповестили сигнальщики.
— Всем в лодку, погружаемся!
Подводники быстро спустились в лодку.
— Стоп машина! Срочное погружение!
Дизель заглох, и лодка стала медленно погружаться. Аккумуляторы еще не успели зарядиться — для полной зарядки требовалось часов шесть, но другого выхода не было. Хоть отсеки успели провентилировать свежим воздухом, и в лодке легко дышалось.
Однако самолеты успели лодку засечь. Раздался шлепок о воду, и через пару секунд последовал взрыв. Самолеты стали сбрасывать бомбы.
Командир приказал изменить курс. Тем не менее почти прямо по курсу лодки взорвалась бомба. Видимо, с высоты полета летчикам была видна темная тень корпуса лодки.
— Погружаемся на пятьдесят метров!
Это была предельная рабочая глубина. В экстренных ситуациях лодка могла погрузиться и на шестьдесят метров, но для «малютки» это была большая нагрузка. Корпус лодки, конечно же, выдержал бы давление воды, но уплотнители и сальники могли дать течь.
Самолеты сбросили еще две бомбы, но лодку из вида потеряли.
Два часа лодка шла подводным ходом. За это время самолеты должны были выработать топливо и уйти на свой аэродром.
Приказав всплыть на перископную глубину командир осмотрел горизонт в перископ, потом оглядел в зенитный перископ небо. Везде было чисто.
— По местам стоять, всплываем!
Дальше они шли надводным ходом, под дизелем, заряжая аккумуляторы. На ходовой рубке стояли старпом и оба торпедиста в качестве вахтенных сигнальщиков.
На море было легкое волнение в два балла, северный ветер дышал ледяным холодом. Плохое лето в Арктике, короткое и холодное — как поздняя осень в умеренных широтах.
Вдруг старпом издал сдавленный вопль. Это было непривычно, не по Уставу. Оба сигнальщика резко развернулись к нему и сами едва не закричали от того, что они увидели.
В полумиле от них на большой скорости под углом к поверхности выскочило из воды довольно крупное доскообразное тело. Абсолютно беззвучно, не издавая двигателями шума, оно набрало высоту с полкилометра, по большому радиусу обогнуло лодку и стало стремительно снижаться. Под углом, почти без брызг, оно снова вошло в воду и исчезло. Никаких опознавательных знаков, иллюминаторов на диске не было. Из-за расстояния и скорости невозможно было даже приблизительно определить размеры диска.
«НЛО?» — мелькнуло в голове у Володи. Больше никаких мыслей в голову ему не пришло.
Подводники стояли с ошарашенным, растерянным видом.
Первым опомнился старпом:
— Видели? Или это мне одному показалось?
— Видели, видели, — хором подтвердили торпедисты.
— Что это было? — спросил Саша.
Старпом лишь пожал плечами:
— Я и сам такую штуку вижу в первый раз. Если это подлодка, то почему летает? А если самолет — где крылья?
— Немецкая или наша? — Саша не унимался.
— Ты знаки какие-нибудь на нем видел? Ты же сигнальщик, у тебя бинокль!
— Нет, не видел, — стушевался Саша.
— Я знаю не больше тебя. Надо доложить командиру. В штабе нам ничего не говорили, и командиры других лодок ни о чем похожем не рассказывали. Может, немцы новинку изобрели?
— У любого механизма должен быть двигатель — кто-нибудь шум двигателя слышал? — вмешался Володя.
Все переглянулись.
— Нет.
— Доложу-ка я командиру, пусть сам решает, — принял решение старпом.
На ходовой мостик выбрался отдыхавший до вызова командир.
— Докладывайте, что у вас стряслось.
Старпом доложил. Командир выслушал его с непроницаемым лицом, потом наклонился к старпому и обнюхал его:
— «Шило» не употреблял?
— Как можно!
— А вы двое тоже видели?
— Так точно! И все было именно так, как сказал товарищ старпом.
— Да вы хоть понимаете, что так не бывает? Подводные лодки не летают, а самолеты не плавают под водой. Если я доложу о происшествии в штабе, там меня засмеют.
— Так-то оно так, но мы своими глазами эту штуку — даже не знаю, как и назвать ее, — видели. Ладно бы я один — вдруг показалось? Но не троим же одновременно?
Командир постоял, раздумывая.
— А почему меня сразу на мостик не вызвали?
— Так все произошло мгновенно, буквально за пятнадцать секунд.
— Пока о происшествии молчите, никому из экипажа не говорите. И если этот диск появится вновь, срочно вызвать меня.
Командир спустился в лодку.
Остаток вахты сигнальщики и старпом не сводили глаз с моря. Было жутковато осознавать, что в глубине, укрытой от глаз, находится непонятный и невидимый объект. Чей он и что может предпринять? Учитывая, с какой скоростью он выскочил из воды, лодка не сможет ему противостоять. Поскольку он облетел субмарину на скорости не меньше трехсот-четырехсот километров в час, подводники могли сделать сравнения — ведь они неоднократно наблюдали пролеты своих и немецких самолетов. А под водой? При ударе о воду на высокой скорости она становится плотной, и бомбардировщики разваливаются на куски. Как же тогда этот диск выдерживает удар? Да двигателя, успешно могущего работать под водой и в воздухе, просто не существует, по крайней мере при данном уровне развития техники. Просто загадка!
Поразмышляв, Владимир склонился к мысли, что это именно НЛО, только как это объяснить Саше или старпому, когда здесь понятия не имеют о полетах космических кораблей, о Гагарине? Он решил молчать.
Когда закончилась вахта и торпедисты вернулись в свой отсек, Саша шепотом спросил:
— И что ты об этом думаешь?
— О чем? — прикинулся непонимающим Володя.
— Ну, об этом диске?
— Не знаю.
— Я думаю, это наши что-то новое придумали, — убежденно сказал Саша. — Если бы это были немцы, они бы нас обстреляли. Секретное оружие, факт.
— Давай спать, — устало сказал Володя.
Саша вскоре захрапел, а Володя долго крутился в гамаке. Были вроде уже в послевоенные годы встречи с таким НЛО. Американцы видели, и даже снять успели на кинокамеру, только изображение черно-белое и нечеткое, поскольку снимали с руки, а не со штатива. И среди наших подводников ходили разговоры. Особисты не верили, отмахивались, но ведь не на пустом месте эти разговоры родились. И если бы Владимир сам сегодня не видел — не поверил бы. Незаметно он уснул.
Следующим утром лодка входила в гавань, где находилась база. Громыхнули из орудия дважды холостым выстрелом, известив о потопленном транспорте. А потом встали у причальной стенки на неделю — лодку надо было бункеровать, зарядить торпеды в аппараты и провести ремонтные работы, особенно по дизелю.
Все шло своим чередом, когда Владимира вызвали в штаб. Он удивился немного: кому в штабе бригады подплава мог понадобиться старший матрос? Слишком мелкая сошка. Но потом встревожился — не обнаружился ли подлог с документами, не опознал ли кто в нем другого человека? Тогда это конец.
Он поднимался по ступенькам, когда из штаба вышел торпедист Сашка:
— И тебя вызвали?
— Да. Не знаешь, по какому делу?
Саша подхватил его под локоть:
— Давай отойдем.
За углом шепотом сказал:
— Меня во флотском «СМЕРШе» допрашивали.
Володя мгновенно покрылся липким потом.
— О чем? — вмиг пересохшими губами спросил он.
— Да об этой штуковине.
— Как? Ведь командир приказал никому о ней не говорить.
— Я и не говорил, молчал как рыба.
— Это на лодке. А здесь?
— Сказал, что не видел ничего.
— Это хорошо.
А мозги сразу заработали. За себя он был уверен, Сашка утверждает, что он тоже ничего никому не рассказывал. Сам командир происшествия не видел и приказал молчать — не в его интересах распространяться. Остается старпом. Он где-то проболтался, а может, сам в «СМЕРШ» и заявил. Вот скотина! Не иначе — на место командира метит, дорогу себе расчищает.
— Ладно, иди. На лодке увидимся.
Володя вошел в штаб и предъявил документы дежурному.
— Я по вызову.
— Подожди.
Дежурный старлей куда-то позвонил, потом сказал:
— Иди на второй этаж, семнадцатый кабинет.
Володя поднялся и, найдя нужную дверь, постучал.
— Войдите.