— Эрл Толессо! — он вытащил из кармана мундира платок и промокнул влажный лоб. — Наконец-то, вы вернулись! Велено передать вам записку от супруги. Леди Тира каждый день сюда приезжала, чтобы вас встретить, а вчера была очень взволнована и просила дождаться вас… Вот.
Я пожал плечами, но предчувствуя какую-то неприятность, развернул листок бумаги, узнал каллиграфический почерк жены. Прочитал и хмыкнул. Чего-то подобного ожидал.
— Господин Ортоссо, не сочтите за труд, пошлите кого-нибудь на мой бриг и передайте капитану, чтобы готовил корабль к завтрашнему выходу.
Я открыто вложил в ладонь комиссара две золотые кроны.
— Сделаю, эрл! — он даже козырнул от волнения. — Не угодно ли вам карету до Пустоши?
— Не хлопочите, у вас свои обязанности, — я прикоснулся к руке таможенника. — Благодарю за письмо.
Когда мы оставили позади Ортоссо, я негромко сказал идущим рядом соратникам:
— Завтра выходим в Скайдру. Кажется, Адалхайды начали против нас войну.
Примечания:
[1] Красный пиратский флаг означает, что будут уничтожены все, пощады ждать не следует.
[2] Хельм — штормовой ветер, закручивающий жуткую водяную спираль вокруг объекта, попавшего под его удар, будь то корабль или остров. Аналог торнадо, смерча
Глава 6Войны не будет
Густая темнота разбавлена неярким светом зарождающегося месяца. Узкий серп висит рожками вниз, что довольно забавно. Первую половину года его положение именно такое, а вторая знаменуется тем, что эти рожки почему-то сверху. Учёные уже давно выяснили, что Тефия имеет два небесных тела, ходящих по разным орбитам и имеющим разную степень наклона, скорости и освещённости.
Но бог с ними, с этими лунами. У меня сейчас иная забота. Адалхайд совершенно вразнос пошёл. Сжёг-таки конюший двор, едва не погубив мою наёмную охрану. Не сам, конечно, а с помощью бандитов, а то и личной гвардии. На это намекало то обстоятельство, что глубокой ночью кто-то умело снял охрану. Явно военный или хорошо обученный из бывших солдат. Рудо Тилль успел вывести парней из горящего сарая и постарался обеспечить безопасность гостиницы, чтобы и она не вспыхнула от какой-нибудь шальной искры или головёшки. Чёрт с ней, с конюшней — отстроим. А вот потеря гостевого дома стала бы мощным ударом по карману гордых Толессо, к коим теперь принадлежал и я.
Но это ещё не всё. Адалхайд позарился на святое: на мой строящийся корабль. Каким образом на охраняемую верфь проник поджигатель, осталось загадкой. Хорошо, граф Додреф своих людей держит в узде и не позволяет охране расслабляться. Поджигателя поймали, когда он уже поднёс факел к просмолённому борту. Потушили, хвала всем богам. Само-собой, гадёныша славно отработали, сломали ему пару рёбер, а потом потащили на суд к Додрефу, как к владельцу верфей. Тут-то и выяснилось, что именно Делфин Адалхайд дал задание сжечь новенький бриг, который осталось лишь оснастить парусами и такелажем.
Додреф, сообразуясь со своими личными планами, не стал отдавать поджигателя властям, а посадил на цепь в своём подвале. Потом не поленился приехать в наш особняк, поговорил с доном Ансело и посоветовал ему как можно быстрее дать весточку в Акапис. Михель написал записку, а Тарли послал её с голубем брату Грашару. Так Тира узнала о событиях в Скайдре и расстроилась потерей конюшего двора.
Когда я вернулся из похода и узнал о произошедшем, то моё мнение было однозначным: жена с девушками остаётся в Акаписе под присмотром штурмовиков. Разбираться с врагом лучше всего не имея на ногах балласта в виде семьи.
— Что там видно? — я пошевелился. Неудобно лежать в этих кустарниках, да земля сырая и ночь холодная. Вот и кутаюсь в плащ, чтобы сохранить остатки тепла. Как-никах уже третий час тут торчим.
— Наби-Син ещё не вернулся, — откликнулся Рич, тихо сопя рядом. — Где его носит, чертяку?
Особняк Адалхайдов находился на правом берегу Роканы, как и большинство аристократических имений. Но, в отличии от старых Родов, занявших самые лучшие земли на заре становления города, Адалхайды пришли в Скайдру гораздо позже, поэтому и довольствовались тем, что считалось бросовыми землями. Они выкупили большой участок под своё имение в нескольких лигах от кладбища. И чтобы попасть в гости к этой семейке, приходилось огибать северный участок некрополя. Дорога шла через густой лес, и даже днём ехать здесь было довольно некомфортно. Хорошее место для разбойничьих засад.
Чтобы Адалхайд ничего не заподозрил, а моё появление для него стало сюрпризом, и довольно неприятным, было решено бросить якорь на траверзе небольшого и захолустного городишки Электы, родного, кстати, для Мале — нашего свитского. «Тира» оставалась здесь до особого распоряжения, а я, Тью, Рич, Наби-Син, Гусь, Призрак и Щербатый на шлюпке добрались до берега, и походным маршем направились в Скайдру, несмотря на то, что была глухая ночь.
Для штурмовика, обученного ходить пешком на далёкие расстояния, два десятка миль до портового города ничего не значили. Когда на горизонте забрезжил рассвет, мы уже были на окраине Скайдры. Решили пока не идти к особняку Толессо, а подождать ночи в густой роще, примыкавшей к пригородным постройкам. Был риск наткнуться на людей, симпатизирующих Адалхайдам, или ещё хуже — попасться на глаза шпионам, которых Далфин мог поставить возле нашего дома. Но после короткого обсуждения послали Тью, чтобы он предупредил дона Ансело о прибытии «карательного» отряда.
В одежде, которую носит чуть ли не каждый горожанин, Тью не привлёк ничьего внимания и спокойно дошёл до особняка. Делая вид, что хочет найти работу, он поднял на уши стражу и едва не получил по шее. Но как только его узнали, быстро провели к Айвору и дону Ансело.
Адалхайд слишком понадеялся на свою удачу. Он даже не стал контролировать подходы к особняку, но своих людей в порту оставил, чтобы те следили за появлением «Тиры» в гавани и своевременно ему доложили об этом. Боялся, сволочь. Естественно, «Тира» находилась очень далеко от их бдительного взгляда, а мы в карете, присланной Айвором, добрались до дома.
— Будем наказывать — и сразу, — собрав совещание в гостиной, сказал я и обвёл взглядом соратников, напряжённо ждавших моего решения. — Только нужно провести разведку и выяснить расположение постов, периодичность смены, кто проживает в особняке. Количество охраны, мужчин Рода, сколько женщин и детей — всё это нужно узнать очень быстро, пока Далфин мух открытым ртом ловит. Поручаю провести рекогносцировку Ричу и Наби-Сину. Дон Ансело, готовьте штурмовую группу для захвата усадьбы. Для усиления придаю Гуся, Призрака и Щербатого. Эта троица кого угодно доконает. Они и меня своим нытьём замучили, пришлось брать.
Все посмеялись и снова посерьёзнели. О конкретике говорить пока было нечего. Наби-Син и Рич тут же засобирались в «гости», и я не стал возражать. Как только план усадьбы и особняка будет на столе, вот тогда и начнём планировать операцию.
— Айвор, к тебе просьба, — я посмотрел на капитана стражи. — Ты же знаешь, где живёт главный дознаватель Катберт?
— Не знаю, но могу выяснить, — пожал плечами Айвор. — Это не так трудно. Что ты от него хочешь?
— Мне нужно, чтобы он приехал сюда как можно скорее. Вполне вероятно, его нет в Скайдре, но, если дома — упроси его на визит.
— Пошлю Дахада, — кивнул капитан. — Он умеет упрашивать.
— Отлично. И ещё один момент. Запрети всем слугам выходить в город. Ничего, поживут здесь пару-тройку дней, — я решил создать «зону тишины» и Айвор одобрительно кивнул, поняв меня. — Еды хватит?
— Без свежего молока и мяса проживём, не помрём, — хмыкнул дон Ансело. — Тем более, хозяйки здесь нет, руки у нас развязаны.
— В таком случае начинаем работать, господа. Кое-кто должен ответить за свою глупость и наглость.
К моему облегчению дознаватель Катберт оказался в Скайдре. То ли ещё никуда не уезжал, то ли уже вернулся из Натандема. Он приехал на своей лакированной карете и без сопровождающего мага Видерика Хумла. Охрана запустила его на территорию особняка, проводила в гостиную.
— Обычно я не встречаюсь со своими клиентами столь часто, пусть даже и благонадёжными, — проворчал Катберт, снимая шляпу и отдавая её одной из горничной. Со своей тростью он расставаться не стал. Сев в одно из кресел, он закинул ногу на ногу, а трость поставил сбоку.
— Вина, господин дознаватель? — улыбнулся я. Вредный прокурорский работник чем-то импонировал мне. За его вечным недовольством скрывалась натура образованного и общительного человека, вынужденного подстраиваться под реалии жизни. Увы, круг людей, с которыми ему приходилось работать, не оставлял ему иных желаний.
— «Идумейского», — кивнул дознаватель. — И, пожалуйста, без всяких фруктов и шоколада. Я ненадолго, дел выше крыши. Кстати… — его палец ткнулся в мою сторону. — Всё благодаря вашим стараниям, эрл.
— Вы про назначение старшим следователем в Натандеме? — невинно поинтересовался я.
— Конечно, чёрт возьми! — засопел Катберт. — Я думал, дело яйца выеденного не стоит, а оказалось, там такого наворотили, что мне пришлось возвращаться в Скайдру для обстоятельной подготовки. Помощники там роют землю, как усердные кроты, а я через пару дней к ним присоединюсь.
— Значит, есть надежда, что виконта Агосто оправдают? — осторожно спросил я.
— Ничего пока не могу сказать, — увернулся от прямого ответа королевский дознаватель. — Работы непочатый край… даже не просите поделиться первыми впечатлениями. Какого дьявола я вам понадобился?
— Я хочу получить право покарать человека, вздумавшего воевать со мной диверсионными методами, — честно ответил я.
— В таком случае обращайтесь к королю, эрл Толессо, — фыркнул Катберт, назвав меня пусть и не совсем правильно, но с намёком, что принимает меня как настоящего аристократа.
— Уже, — я с улыбкой вытащил из-под камзола королевский жетон.
Катберт напрягся и даже подался вперёд, чтобы рассмотреть болтающийся на цепочке серебряный кругляш. На его лице читалось огромное сомнение, но чеканка на жетоне успокоила его.