«А если кто-то придет?» Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила пленницу отпрянуть. Но он держал ее так крепко, что она шагнула назад, вновь оказавшись на своем месте. Между тем конголезец стал нагибать ее. Белинда, не сопротивляясь, подчинилась. Он убрал с нее левую руку и стал расстегивать штаны. Она расставила ноги шире, чтобы лучше видеть его и не упустить момент. Вот штаны свалились до самых голенищ резиновых сапог. Он приблизился. Пора! Белинда взяла камень, резко выпрямилась, с шагом вперед развернулась и наотмашь ударила ему аккурат в висок. Но парень подался следом, и в последний момент удар пришелся за ухо.
– Уй!
Он сморщился и рухнул на колени. Рот исказила гримаса боли. Белинда поняла, что сейчас он соберется, и ей конец, но ничего не могла с собой поделать. Мышцы словно окаменели. В этот момент конголезец закричал. Это словно включило какой-то внутренний резерв. Она опустила камень ему на темя. Раздался звук, словно лопнул перезревший кокос. В нос ударил тошнотворный запах крови. Однако Белинда для верности двинула ему по голове еще раз. На живот и бедра полетели брызги крови.
Женщина отбросила камень в сторону, схватила бездыханное тело конвоира за руки и попыталась оттащить в заросли тростника. Однако силы покинули ее. Она рухнула на колени, с ужасом понимая, что еще немного, и их хватятся. Тогда точно убьют. Над трупом закружили мухи. Что-то больно укусило ее в лопатку. Это в какой-то мере вернуло в реальный мир. Отупение сменила злость. Она снова схватила ненавистного ей насильника за руки и потянула в воду. Войдя в реку, почувствовала, что тащить его стало легче. Еще немного, и он сам поплыл вслед за нею. Дно было илистым и скользким. Тем не менее она вошла почти по грудь, после чего с силой толкнула труп к середине и стала выбираться. Оказавшись на берегу, прислушалась. Кричали птицы, что-то стучало. Белинда стала быстро одеваться. С трудом натянув влажную майку, она надела штаны, накинула куртку, сунула ноги в ботинки, схватила автомат и только после этого оглянулась назад. Подросток медленно плыл вниз по течению. Рядом плеснула рыба. Стараясь не приминать траву, Белинда направилась прочь от берега. Углубившись в джунгли на несколько десятков метров, она повернула вдоль реки. Хоть какой-то ориентир.
Идти с каждым шагом становилось все труднее. Она с трудом пробиралась через заросли. Из-под ног с шумом вылетела какая-то птичка, насмерть перепугав ее. Сердце стало биться так, что казалось, еще немного, и оно вылетит из груди. Деревья снова расступились. То и дело оглядываясь, Белинда пошла быстрее. Ступала она осторожно и почти не оставляла следов. Однако через пару десятков метров вновь уперлась в непроходимую стену из самых разных растений, в которые вплелись лианы, но продолжала идти прямо. Отчего-то она боялась уйти от реки и была уверена: именно вдоль русла легче найти помощь. Снова дали о себе знать ноги. По лицу потекли слезы. Кусая губы, чтобы не начать вскрикивать при каждом шаге, Белинда все дальше уходила от злополучной деревни.
«Только бы они не стали преследовать!» – пульсировала в голове мысль.
Белинда перебралась через лежащее на земле огромное дерево и осмотрелась. По всем расчетам, до реки всего несколько десятков метров. Однако из-за густо разросшейся растительности ничего видно не было. Она не могла точно определить, на какое расстояние удалилась от места, где расправилась со своим конвоиром. Может быть, на полкилометра, а возможно, и больше. Наверняка ее уже хватились и организовали поиски.
Неожиданно что-то хрустнуло. Раздался рык. Тут же дико закричали обезьяны. Скорее всего их напугал леопард. Белинда в ужасе присела на корточки и направила в сторону звука автомат. Прошла минута, другая, но из зарослей так никто и не появился. Могло и показаться. Беглянка успокоилась. Однако вдруг поняла, что впервые держит в руках оружие, которое забрала у конголезца, и не умеет им пользоваться. Внимательно осмотрела со всех сторон автомат. Белинда знала: произведенный в России в середине прошлого века автомат Калашникова до сих пор считается шедевром оружейного мастерства. Нередко он мелькал в боевиках. Она поставила его прикладом на землю и потянула вниз рычаг. В образовавшейся прорези появился патрон. Однако рычаг уперся в какую-то железку. Неожиданно ее осенило. Это предохранитель! Она отпустила рычаг, щелкнула предохранителем. Внимательно пригляделась. Там было два положения, и напротив каждого непонятные буквы. Белинда немного подумала и изо всей силы отвела рычаг назад до отказа. Странно, но отчего-то патрон вылетел в сторону. Теряясь в догадках, она на всякий случай осторожно уперла приклад в плечо, поймала в прорезь прицела похожий на длинный огурец плод какого-то дерева и нажала на спусковой крючок. Вместо ожидаемого щелчка раздался оглушительный треск. Еще пару недель назад она наверняка бы выронила оружие из рук, а так лишь убрала палец со спускового крючка. Еще больше ее поразило то, что плод, в который она целилась, раскачивался. Значит, попала. Пусть теперь только попробуют ее схватить!
Антон то просыпался, то вновь проваливался в забытье, которое трудно было назвать сном. Духота, накопившаяся усталость, искусанное самыми разными насекомыми и зудящее от грязи тело создавали ощущение, будто он пребывает в бреду. Воспалившиеся от бессонницы, постоянного напряжения и пыльцы растений глаза слезились. Филиппов перевернулся на бок и с трудом разлепил веки. Дрон лежал рядом. Из-за противомоскитной сетки, на которую налип разный мусор, его лица почти не было видно. Уткнув подбородок в согнутую в локте руку, он смотрел прямо перед собой. Его облепили мухи. По разгрузочному жилету полз термит.
– Как обстановка? – заранее зная, что, если бы что случилось, он бы уже был проинформирован, зачем-то спросил Антон.
– Как на кладбище, – вздохнул Дрон.
Филиппов посмотрел на часы. Он проспал почти четыре с половиной часа.
– Чего не разбудил? – рассердился Антон. – Или сам уснул?
– Я что, солдат-первогодок? – обиделся Василий. – Просто вечереет уже. Еще немного, и станет совсем темно. Какой смысл отдыхать? Только хуже будет. Зато ты, как младенец, спал.
– Скажешь тоже. – Антон сел, щелчком пальца сшиб ползущую по камуфлированному прорезиненному коврику необычайно больших размеров многоножку и зевнул. – Не отдых, а ломка наркомана.
– Что, есть опыт? – Дрон смахнул с сетки бабочку.
– ГБУ на связь выходило?
– А зачем? – удивился Василий. – Они нас и так видят.
Действительно, зачем? Антон сам удивился своему вопросу. Конечно, у конголезцев нет ни средств, ни причины осуществлять мониторинг района. Однако лишний раз демаскировать себя работой спутникового телефона незачем.
Группа боевого управления из числа специалистов, среди которых был переводчик и врач, находилась на территории учебного центра в устроенном на десятиметровой глубине командном пункте. Дежурный постоянно отслеживал их перемещение по интерактивной карте, на которой в виде светящейся точки отображалась работа радиомаяка Антона. Его в своем распоряжении имел каждый спецназовец, однако, когда группа действовала в полном составе, активировалось только одно устройство, и то в момент движения и на короткое время.
Антона волновало положение дел со средствами связи. Из-за жары и высокой влажности батареи быстро разряжались. Еще утром он приказал работать только на прием. Причем в паре на отдыхе он распорядился оставлять включенным одно переговорное устройство у того, кто бодрствует. При перемещении на лодках связь поддерживалась только между кормой и носовой частью, где располагался так называемый штурман. У каждого был запасной комплект батарей. Дрон тащил с собой и зарядное устройство, работающее от самых разных источников. Но где их здесь найдешь? Кроме связи, на режим жесткой экономии пришлось перевести и продовольствие. Больше упор делали на то, что подворачивалось по пути. Так, Соболю удалось подстрелить дикую свинью, на протухшее мясо которой сегодня в обед поймали несколько крупных рыбин. Огнем пользовались с большой осторожностью.
Неожиданно от размышлений отвлек Дрон, вернее, его поведение. Антон не сразу понял, отчего майор вдруг приподнялся над землей и застыл, словно кот, увидевший перед собой мышь. Еще больше его обескуражил последовавший за этим прыжок. Дрон оказался в паре метров от своей позиции. Пришлось приподняться, чтобы увидеть, что он там делает. Невесть откуда взявшейся рогатиной Василий ловко прижал голову приличных размеров змеи.
– Я думал, ты умом тронулся, – забыв, что переговорное устройство отключено, усмехнулся Антон и огляделся. Вокруг было тихо.
– Вот и ужин сам приполз, – возвращаясь на свою позицию, прокомментировал Дрон.
Держа змею у самой головы, он уселся на коврик, неторопливо вынул из нагрудного кармана нож. Рептилия обвила его руку, но это его мало волновало. Он размахнулся, намереваясь отсечь ее голову.
– Замри! – приказал Антон.
– Чего? – удивился Дрон. – Скажи еще, что она в Красную книгу занесена.
– Нет, – Филиппов цокнул языком. – Давай поручим это дело молодым. Пусть учатся применять свои теоретические знания на практике.
– Как скажешь, – согласился Дрон.
Спустя пару минут Василий вновь лежал на своем месте. Песков, Соболь и Кадет сидели напротив Антона.
– Как разделывать и готовить змею, вы все знаете. – Антон покрутил перед своим лицом полозом. – Сейчас Песков продемонстрирует нам это на практике.
– Без проблем!
Лейтенант взял из рук Антона змею, которая продолжала извиваться, норовя обвить руку, и сдавил так, что у нее открылась пасть. Песков привычным движением вынул нож и одним махом отсек голову, после чего приподнялся, взял ее левой рукой за кончик хвоста, а пальцами правой с силой повел от конца к тому месту, где недавно была голова. Выдавив таким образом кровь, Песков ловко, словно всю жизнь этим занимался, чулком снял шкуру.
– Теперь надо порезать на куски, забросить в котелок и сварить. – Лейтенант вопросительно уставился на командира.