сторону и развернуться…»
В следующий момент откуда-то изнутри вырвался лопнувшим пузырем запах крови, а земля с треском лопнула, и он полетел вниз…
Близился полдень, когда, по всем расчетам, группа вышла в район контрольно-пропускного пункта лаборатории.
Все это время Джин с Шаманом постоянно были на связи с Антоном. Причем чеченцы делали это таким образом, что несведущему человеку могло показаться, будто они говорят между собой. Создавалось впечатление, что в районе бродят двое искателей приключений и переговариваются через портативные станции.
– Смотри, забор, – раздался голос Джина.
– Странно, но на карте здесь джунгли, и больше ничего, – ответил Шаман.
Они пошли по самому простому пути, говоря на родном языке, который в группе знали почти все. Если эфир в этом районе действительно прослушивается, то тем, кто этим занимается, придется поломать голову, чтобы понять, представителями какой страны и национальности являются двое странных бородачей, по виду похожие на арабов.
– Посмотри, Ваха, – раздался взволнованный голос Шамана. – В нашу сторону идут люди.
– Я вижу, они вооружены.
– Давай отойдем?
Антон вслушивался в эфир, ловя каждое слово.
– Почему мы должны отходить? – спросил Джин. – Разве мы похожи на воришек?
Антон понял, что занятые поиском люка чеченцы подошли на близкое расстояние к внешнему периметру.
– Что он сказал? – неожиданно спросил Джин.
– Кажется, требует положить оружие и подойти к ограждению.
Филиппов едва открыл было рот, чтобы сказать Джину не делать этого, как тот его опередил:
– Почему вы приказываете?
Джин перешел на английский, который с завидным упорством изучал с того дня, как оказался в группе. Впрочем, и Шаман уже бойко владел им.
– Мы идем в Инонго, – после паузы ответил Джин. – Наша компания занимается геологической экспертизой района.
Антон мысленно похвалил Джина за находчивость, однако тут же отругал за самодеятельность. Он не разрешал приближаться им к ограждению. Филиппов не мог слышать того, что говорили охранники, но ясно понимал смысл диалога.
– Извините, мы не знали… Автоматы? Так здесь же джунгли. Хорошо… Нет, с нами еще пятеро гражданских сотрудников и проводник. Мы просто их охраняем.
Послышался шум, словно чеченцы продирались сквозь кусты.
– Видишь, Шаман, янки повсюду понастроили свои базы. Даже здесь.
– Но они же сказали, что это орнитологическая станция.
– Зачем ее так охранять? – задал вопрос Джин и стал перечислять все, что увидел. – Сначала забор из сетки, потом проволока под напряжением, далее забор с калитками…
– Здесь много повстанцев и просто бандитов.
– Все равно, что-то не так…
Антон понял: Белинда не врала. Описание объекта тоже совпало с ее рассказом.
– Командир, – раздался тревожный голос шедшего впереди Дрона, – думаю, вперед идти смысла нет.
– Всем стоять! – спохватился Антон.
По всем расчетам, они находились в ста метрах от внешнего ограждения. Белинда говорила, что перед ней установлены видеокамеры. Если сейчас они попадут в поле их зрения, то рассчитывать на внезапность будет нельзя. Атаковать надо с ходу, прямо с этого места.
Согласно плану выстрелами четырех портативных 75-миллиметровых гранатометов «Кашим» с использованием термобарических гранат они должны поднять панику и дезориентировать противника. С этой стороны располагалась небольшая казарма, где находился дежурный. Если прорваться через КПП, она будет слева. Разрывы гранат повышенной мощности должны были привести к серьезным разрушениям и обрывам электропроводки. Поскольку питающая лабораторию электричеством дизельная установка находилась в подземном укрытии, оставалось надеяться, что обесточивание центра будет вызвано короткими замыканиями.
– Ну что, ждем Джина? – Дрон укрылся в небольшом углублении чуть правее Антона. – Зря горцы прогулялись…
– Нет, не зря, – возразил Филиппов, сорвал травинку и сунул в рот. – Пусть они не нашли вход, зато отвлекли внимание охраны на восточный сектор.
– Думаю, наоборот, – возразил Дрон. – Теперь они усилили наблюдение по всему периметру.
– Ты меньше рассуждай, – неожиданно разозлился Антон. – Не забудь, твоя задача – с началом атаки поставить помехи. Если кто-то успеет вякнуть в эфир о нападении, сюда, как стервятники, слетятся все коммандос…
– Аккумулятора хватит на двадцать минут работы, – вздохнул Дрон. – А если брать поправку на разряд и влажность, то и того меньше. Поэтому, если за пятнадцать минут мы не проникнем на территорию и не уничтожим узел связи, можно считать операцию проваленной.
– Успеем, – уверенно заявил Антон.
Однако внутри зашевелилась беспокойным зверьком с когтистыми лапками тревога.
– Командир, – отвлек от размышлений Дрон, – Туман срочно на связь вызывает.
– Странно. – Филиппов протянул руку. Василий всучил ему спутниковый телефон.
– Слушаю, Филин.
– Это Туман, – торопливо заговорил майор. – Если не начал операцию, отмени…
– Ты что? – опешил Антон. – Мы на исходной.
– Атакой в лоб вы ничего не добьетесь, – продолжал Туман. – Я только что пленил друга Белинды Ричарда, командира взвода охраны…
– Что?! – Антон даже приподнялся.
– Лейтенант шел один по ее следу, – продолжал Туман. – Был в составе поисковой группы, которую уничтожили конголезцы. В общем, история длинная.
– Он говорит?.. – Филиппов застыл в напряжении. Впрочем, разве может быть иначе? Он и сам не раз задумывался над вопросом, сможет ли сохранить секреты, если его будут пытать.
– Скажу больше, предлагает помощь, – между тем ответил Туман.
– Отправь его ко мне с Гущиным, – принял решение Антон.
– Лучше нам всем выдвинуться, – возразил Туман. – У него есть на этот счет план.
– Он не выдвигал условий? – насторожился Антон.
– Нет.
– Тогда действуй.
Ричард вздрогнул и открыл глаза от резкого запаха, который, казалось, разорвал мозг. Мутные пятна на сочно-зеленом фоне с накатившей тошнотой преобразились в лица двух странно одетых людей. Они не были чернокожими. Нижнюю часть лиц обоих покрывала густая поросль – у одного рыжая, у второго черная.
– Ричард, ты как себя чувствуешь? – громом среди ясного неба прозвучали слова Белинды.
«Неужели я схожу с ума?» – пытаясь понять, кто из двух этих существ, не открывая рта, говорит голосом его возлюбленной, подумал он. Тот, что был с рыжей бородой, пошлепал по его лицу ладонью. Сознание приобрело ясность. Лейтенант понял, что сидит прислоненный к дереву спиной, и огляделся. Какого же было его удивление, когда слева от себя он увидел Белинду! От неожиданности Ричард даже зажмурился. Однако, когда снова открыл глаза, видение не исчезло.
– Ты? – вырвалось у него.
– Я, – кивнула молодая женщина и улыбнулась.
– Кто эти люди? – спросил лейтенант.
– Ты только не волнуйся…
– Зачем они здесь?
– Ричард, позвольте мне объяснить вам все, – почти без акцента сказал среднего роста крепко сложенный мужчина.
– Я в плену? – Ричард дернул руками, проверяя, связаны они или нет.
Заметив это, мужчина улыбнулся в усы:
– Нам нет смысла связывать вас. Думаю, достаточно того, что мы забрали оружие.
– Я требую объяснить: кто вы?
– Мы, как и ты, русские, – ошарашил мужчина.
– Откуда вы знаете? – Ричард осекся и посмотрел на Белинду.
– Ричард, – умоляющим голосом заговорила она, – поверь, эти люди для нас просто подарок судьбы! Ты же сам не хотел оказаться преступником!
– Ну, так что? – Мужчина, не мигая, уставился лейтенанту в глаза уставшим взглядом.
– Какова ваша цель? – напрямую спросил Ричард.
– Уничтожить лабораторию до того, как смертельно опасный вирус будет выпущен за ее пределы, – ответил мужчина, которого назвали Туман.
– Почему я должен вам верить? – спросил лейтенант.
– У вас нет другого выхода, – продолжал отвечать Туман, отчего Ричард сделал вывод, что он здесь главный.
– Выход есть всегда. Если вы считаете, будто, узнав, кто вы, я сразу пойду на предательство страны, которая приютила моих предков, убежавших от красного террора, то глубоко заблуждаетесь, – с вызовом сказал он.
– Значит, вы утверждаете, что за всем этим стоит США, а не отдельные отщепенцы, использующие эту страну в качестве прикрытия? – прищурился Туман.
– Я ничего не хочу сказать, – Ричард стал колупать ногтем грязную ладонь. – Мое дело – выполнять приказы и обеспечивать охрану лаборатории.
– Но, Ричард! – воскликнула Белинда.
– Что? – крикнул он.
– Ты не такой, – захлебываясь от негодования, выкрикнула она. – Это неправда!
– Мне надо подумать, – наконец выдавил из себя лейтенант.
– У нас нет времени, – сказал Туман. – Часть нашего подразделения уже на исходных позициях и готова атаковать лабораторию. Если вы откажетесь помочь нам, мы сейчас же сообщим им, и они приступят к операции.
– Что? – не поверил своим ушам Ричард.
– Именно так, – подтвердила Белинда. – Поверь, Ричард. Они подобрали меня вчера. Часть их отряда ушла еще на рассвете. Эти остались из-за меня.
– Трое таких здоровых охраняют одну женщину? – не понял лейтенант.
– Меня укусила змея, – пояснила Белинда. – Но я все рассказала. Как пройти через подземный ход…
– Зачем?! – взревел он.
– Тихо! – сидевший перед ним на корточках русский предостерегающе положил на плечо руку: – Не надо шуметь.
– Москит. – Неожиданно обратился к нему на английском Туман. – Недалеко от этого места я видел гигантский муравейник. Как ты думаешь, за какое время эти рыжие твари перенесут его по частям к себе?
– Не надо меня пугать, – попросил Ричард.
– Но ты отказываешься помочь? – прищурился Туман.
– Для начала свяжитесь с теми, кто ушел к лаборатории, и скажите, чтобы ни в коем случае не пытались воспользоваться запасным выходом. Вокруг него установили дополнительные камеры, а внутри засада. И вообще, штурмовать в лоб бесполезно.