— Можно было и чуть раньше веревку скинуть, — прошептал Укс, переваливаясь через парапет площадки.
— Так ты же вроде слушал-шпионил? — удивилась Лоуд. — Я не хотела отвлекать и торопить.
— В общем, да. Не особо отвлекла. Выступление наше, видимо, не состоится.
— Я краем уха слышала, и в общих чертах поняла. Зажали пять крон, эксплуататоры проклятые. Ну ладно, нет так нет. Мне это «собаку бей!» уже несколько приелось. Нужно нам репертуар расширять, покумекать над чем-то более интеллектуальным. Собственно, гастроль все равно сорвалась. В замке несчастье — у них стражник голову расшиб. Скоропостижный несчастный случай на служебном производстве. Правда, они еще не знают.
— Дверь башни охранял?
— Там вход изнутри, он площадку охранял. Меня прям совесть мучит — бедолага подремывал-посапывал в две дырочки прям как младенец. Хотя сам виноват — устав есть устав, как говаривает наша Светлоледя.
— Должность у стражников такая: они хамить и страдать обязаны. Ладно, ты поняла, где этот самый Старый Флигель?
— Вон та, видимо, халупа, — Лоуд указала в сумрак с зажигающимися огнями фонарей. — К выгребной яме мага выселили, последнее, так сказать, предупреждение местного руководства.
Да, у придворного колдуна дела шли неблестяще. Скептически отзывались о нем все подряд обитатели замка — прямо от поваренка до лично Её Великолепия Герцогини. «Старый, немощный, вообще ничего не делает, дармоед — ни поправки погоды от него не дождешься, ни нормальных шар-фонарей для подвала». Давно выгнать-уволить-казнить собирались, но заменить вообще некем — проблема здесь с магическими кадрами: своей маг-академии нет, а специалисты-иностранцы в малоизвестное герцогство переезжать не спешат.
— Пустышку тянем, — предрекла Лоуд, сбегая по ступеням. — Это не маг, а дряхлое недоразумение. Даже в заговорах не участвует, а ведь тут это единственное развлечение дворцовой аристократии.
Укс промолчал. Уж какой маг подвернется, с тем и придется разговаривать. Иные профильные специалисты здесь просто отсутствуют. И нужно спешить, шухер вот-вот начнется…
Стражник сидел, свесив голову, сторожевая алебарда прислонена к стене, рядом скромно стоит увязка с распорками дельтаплана и худой дорожный мешочек — Лоуд приготовила, опыт есть опыт, вычислила, чем свидание закончится.
Укс, спешно навинчивая наконечник тичона на древко, вздохнул. Герцогиня — особа крайне неоднозначная, циничная и опасная — в определенном отношении произвела на пилота весьма яркое впечатление, и жаль, что процесс так и не отследился до финала. Осталось ощутимое ощущение некой смутной неудовлетворенности.
— Не вздыхай, — пробормотала Лоуд. — Этих герцогинь как собак нерезаных, палкой их бей, найдешь себе какую подходящую, поспокойнее, лучше вдовую. Да давай же шустрее, идет кто-то.
— Что за суета? — покачал головой Укс, проверяя наконечник. — Как в первый раз.
Партнеры проскочили вглубь коридора, миновали двери в трапезную, где расставляли скамьи вокруг длинного стола. Не-не, ужин и представление со зверями придется перенести на неопределенный срок. У выхода во двор столкнулись с парой слуг, несущих длинный рулон ткани.
— Э, дрессировщик, ты куда? Мы уж занавес вешать начинаем.
— Так разминаемся перед выступлением. Ке-Ше лапы расправить надобно, — пояснил Укс, проскакивая мимо носильщиков. Прибрежный зверь согласно тявкнул, устремляясь следом.
Нужно признать, Лоуд, даже во вполне прямоходящем положении умудрялась производить чрезвычайно «дико-прибрежное» впечатление — рысит этакая тварь, поводком мотает, на передние лапы почти не опирается — животное животным. Талантлива соратница в, гм, лицедействе-зверодействе, этого не отнять.
На узкой площади между основным замковым корпусом и дворовыми строениями партнеров вновь требовательно окликнули — от угла орал какой-то важный, всех местных чинов запомнить гастролерам не удалось, да и смысла уже нет.
— Сейчас зверек облегчится, и вернемся! — заверил Укс, успокаивающе указывая в темноту связкой распорок.
Заорали еще грознее, показались стражники, но дрессировщик со зверем уже скрылись за углом.
— Значит, я еще и засранка⁈ — возмутилась Лоуд. — Тебе, Уксик, не дрессировщика изображать, а владельца прогоревшего и опаршивевшего зверинца. Нет, не светит нам гонорар в пять полноценных «крон». Медяков разве что накидают.
— И то вряд ли, — признал Укс.
Партнеры присели-укрылись в узкой щели за штабелем приготовленного для ремонта мостового камня. Мимо протопали сапоги стражников — погоня устремилась дальше — за здание арсенала.
— Дрессировщика живьем брать! Тварь — если её наглец на нас напустит — колите сходу! Его Светлости мерзкий хыщник не нужен, — скомандовал кто-то.
Лоуд страдальчески закатила глаза. Вот нет в этом линзо-мире никакой справедливости. Правда, ее — справедливости — нигде нет.
Партнеры бесшумно перебежали в тени стены. Благо уже окончательно стемнело, а с дворовым освещением в замке было так себе, явно экономили. Ориентироваться приходилось на ароматы выгребной ямы. Миновали вонючую загородку.
— Здесь вроде, — сообщила Лоуд, вглядываясь в табличку у двери.
«Придворный маг Его Светлости Герцога, чародей Первой степени Коровал Проницательный. Без вызова не входить, опасно! Колдуют!» с трудом читалось на позеленевшей нечищеной плашке.
— Хорошего мага Корвалолом не назовут, — заметила тоже весьма проницательная научная деятельница и постучала в дверь.
— Чего вам? — на удивление мгновенно откликнулось обиталище Проницательного, но почему-то приглушенным женским голосом.
— К магу я! Срочно! — еще более девичьим, очень писклявым голосом откликнулась Лоуд.
— Нет мага дома. Ушел к герцогу, — сообщили из-за двери.
— Как к герцогу⁈ Меня же Его Светлость и послал! С запиской! — возмутилась Лоуд-пискля.
— Разминулись, наверное, — с некоторой заминкой пояснила задверная служанка, или кем там эта особа приходилась магу.
Писклявая перепалка была весьма некстати — сейчас каждое мгновение на счету. Укс уже собирался всунуть наконечник дротика в дверную щель и отжать засовную задвижку, но партнерша придержала, сердито пропищав двери:
— Ты, дура тупая, записку возьми, потом хозяину передашь, а у меня дел полно.
— Сама дура! Давай сюда! — ответили изнутри, лязгнул засов, дверь приоткрылась, высунулась рука.
Укс схватил узкое запястье, дернул на себя, Лоуд встречно придержала дверь — донесся глухой стук — упертая служанка мага крепко бахнулась лбом о косяк. Прием проникновения в негостеприимные двери был партнерами прекрасно наработан, тут без вариантов.
Сдвигая дверь вместе с осевшим за ней телом, незваные посетители ввалились внутрь.
Здесь оказалось довольно светло — у вешалки горел небольшой магический шар-светляк. Под дверью лежало стукнутое тело служанки, дальше на полу красовалась пара потертых саквояжей, рядом испуганно замер длиннобородый старикан в дорожном плаще.
— В отпуск собрались, гражданин колдун? — поинтересовалась Лоуд. — У вас, кстати, борода налево съехала.
Маг машинально, не сводя потрясенного взгляда с удивительной гостьи, поправил фальш-бороду, и внезапно трубно возопил:
— Оборотень⁈ Морской людоед⁈
Укс немедля стукнул громогласного колдуна торцом древка дротика — точно в лоб приложил. Коровал Проницательный повалился без чувств, но это было несколько поздновато — вопль услышали во дворе.
— Оборотни в замке! Людей жрут! — истерически известил чей-то бас, рядом заорали на разные голоса.
— Наша популярность нас опережает! — с некоторой гордостью сообщила Лоуд, захлопывая дверь и задвигая засов. — Хотя изрядно привирают. Ладно, Грузчик, ты зачем колдунишку так сильно приложил? Он и так-то квелый, пенсионерского возраста. Как мы его допрашивать будем?
— Маг мой! — негромко сказали снизу.
Поверженная служанка успела сесть у стены. Держалась за ушибленный лоб, но свободной рукой целилась в партнеров — и ствол компактного пистолета не особо-то и дрожал.
— Опять этот ничтожный местный криминалитет? — удивилась Лоуд. — Козявка, а какая прилипчивая. Пистоль-то с какой стати? Это же не та локация. В рамках жанра и по законам данного мира ты обязана грозить отравленным стилетом.
— В жопу жанр! — отрезала наглая служанка. — Лицом к стене, руки за голову! Или мошонки прострелю.
Узнать чересчур образованную идиотку было сложно — платье другое, и, кажется, прическу поменяла. Собственно, не важно. Нужно было ее тогда в таверне сразу прирезать. Вот так проявишь слабость, побрезгуешь рядом с трупом ночевать, а это ложное милосердие только боком выходит и дело осложняет.
Глава четвертаяПопытка компромисса
…— Я категорически несогласное! — объявила Лоуд. — Мошонки, понимаете ли, она вдруг отстреливать собралась⁈ А если нету мошонки⁈ Это что за беспредел⁈ Ты, шмондючка вздорная, на кого волыну навела? Берега попутала⁈
— Не поняла, — кратко сообщила воровка. — К стене или стреляю!
Укс еще раз взглянул на пистолет, пожал плечами, положил руки на затылок и повернулся к стене. Рисковать смысла не было. До наглой дуры три шага, пистолет выглядит вполне реалистично, несмотря на скромные размеры.
— Ну-ну, жги, малявка, — хрюкнула Лоуд, тоже поворачиваясь. — Повязали, значит, волки позорные.
Бабенка-пистолетчица слова пленников игнорировала. Укс в смутном и подрагивающем отражении оболочки шар-фонаря видел, как она кивнула магу на саквояжи. Немолодой Коровал едва слышно закряхтел, ухватил багаж. Интересно, а как они вообще собираются покинуть конуру мага? За дверью топчется замковая стража, слышны приглушенные команды.
Вообще пока наметилось слишком много непонятного. Воровка, вновь оказавшаяся на пути партнеров, ее странные планы насчет мага, внезапный пистолет… Логос может вдоволь похихикать, но пистолет был знаком пилоту. В смысле, не конкретно этот, а как формулируют в старых мирах, «данная система оружия».