Хомяк дал длинную очередь, ствол автомата начал задираться кверху, но последняя бутылка все-таки брызнула стеклом, крутанулась на месте и упала куда-то за ящик.
— Пойдет на крайний случай, — поощрительно сказал Штык. — Хоть и не больно хорошо для матерого солдата. А вот Буль у нас молодец!
— Рад стараться! — гаркнул счастливый Буль и с превосходством посмотрел на Хомяка.
Тот заметно смутился, обиженно надул губы и с несчастным видом уставился в землю.
— Значит так, пацаны, — сказал Штык. — Я пойду пройдусь вокруг лагеря, а ваша задача подобрать себе одежду да собрать запас еды. Воду не забудьте. И поищите лекарства — наверняка где-то аптечка завалялась. Где-то я среди вещичек пару станковых рюкзаков видал. Найти и все содержимое из них вытряхнуть. Рюкзаки нам понадобятся. Приду — проверю. Вопросы есть?
Рисковать Штык не собирался и шел строго вдоль веревки, опоясывающей лагерь по периметру. Аномалий, впрочем, было видно немного, все они были достаточно хорошо выражены, чтобы туда можно было попасть случайно. Наверное, поэтому именно в этом месте и был развернут лагерь: при видимой опасности и должной осторожности, участники экзотической забавы были в большей степени похожи на посетителей зоопарка, нежели на настоящих охотников. Вместе с тем Штык не обманывался: еще с первой командировки в Зону он помнил, что помимо хорошо заметных аномалий, здесь может оказаться немало и невидимых ловушек-убийц.
Пройдя почти половину пути вокруг скопища палаток, он, наконец, нашел то, что искал. Между двух исполинских деревьев, задравших свои кроны почти под самое небо, вглубь леса уходила хорошо утоптанная тропинка. Она не была вытоптана до земли, как это часто бывает с лесными тропами, просто короткая трава, еще не потерявшая своей зеленой свежести, лежала здесь плотным слоем, напоминая аккуратно расстеленный коврик.
Слегка поколебавшись, Штык все-таки ступил на эту дорожку и сделал несколько шагов вглубь леса. Сразу стало заметно темнее, в воздухе явственно потянуло озоном. Дорожка почти идеально прямо уходило в лесной полумрак. Возможно где-то там, на другом ее конце, совсем недалеко есть, такой желанный сейчас, блокпост.
Эта мысль показалась Штыку столь заманчивой, что, несмотря на весь скепсис, порожденный жизненным опытом, он развернулся и быстро зашагал в сторону оранжевой палатки. В голове, наконец, все встало на свои места. Решение теперь казалось настолько очевидным, что оставалось только диву даваться, как это не пришло ему в голову раньше.
Поддерживать жизнедеятельность целой толпы сумасшедших он не сможет просто физически. Ни один, ни с помощью «своих» генералов. Если ближе к ночи в лагерь пожалуют хищники, все безумцы практически обречены: возможностей защитить такой объект как «загон» при нападении даже обычной стаи псевдособак, в данный момент просто не было. Без гранат, без мин, без колючей проволоки и даже без осветительных ракет, отбиваться от зверья с одним автоматом можно было, только прижавшись к спине товарища за хорошей баррикадой.
С другой стороны, вряд ли они находятся где-то «глубоко» в Зоне. Даже если горе-охотники успели подъехать к блокпосту в темноте, в любом случае, шли от Периметра только когда рассвело. Значит, в дороге к этому месту были не дольше двух-трех часов. Ведь многие в лагере выглядели так, словно их внезапно подняли с постели. Это могло означать, что генералы не только успели зайти в лагерь, но и начали в нем располагаться на отдых перед охотой.
Рассуждая здраво, двигаясь по хорошо заметной тропинке, утоптанной с утра десятками людей, можно дойти до Периметра достаточно быстро. И еще до темноты здесь появятся военные сталкеры и спасатели. А сам он тут же сумеет позвонить Олегу Палычу, после чего с чистой совестью отправится домой.
Буль и Хомяк уже умудрились облачиться в яркие пятнистые штаны и куртки. На Буле куртка не застегивалась спереди, а у Хомяка штаны были подвернуты снизу, ввиду избыточной длины. Огромная куча продуктов высилась отдельной горкой от прочих вещей.
— Вы, что, решили всех зрячих хищников в округе своими видом привлечь? — хмуро спросил Штык. — Ну-ка быстро с себя это попугайское барахло сняли. Идите к «загону», ловите там мужиков своей комплекции в серых шмотках, и меняйтесь с ними одеждой, как хотите. На все даю десять минут. Бегом марш!
Пока «бойцы» с азартными криками гоняли в загоне «человеческое стадо», Штык заметил в груде вещей, застиранный местами до бесцветности, комплект военной полевой формы песочного цвета и «песочный» же бушлат без теплой подкладки. Судя по нескольким неотстиранным масляным пятнам, эта была запасная одежда кого-то из обслуживающего персонала. Штык прикинул бушлат на себя — оказалось как раз. Форменная х/б-куртка одетая поверх рубашки, оказалась чуточку великовата, а штаны — коротковаты, но в целом одежда подошла гораздо лучше, чем можно было ожидать. С выбором обуви пришлось повозиться, но в итоге нашлись явно ношенные легкие ботинки с высоким берцем. Правда, запасных носков найти не удалось, но Штык решил эту проблему просто: в ближайшей палатке он нашел фланелевое постельное белье, из которого получились неплохие портянки.
Примерно через полчаса полностью одетый и готовый к выходу Штык, заканчивал раскладывать по рюкзакам самые необходимые продукты, когда перед ним появились запыхавшиеся и вспотевшие, но довольные «бойцы». Оба сумели раздобыть серые бесформенные куртки-штормовки примерно своих размеров. Правда, у Хомяка на спине обнаружилось отверстие, с характерным красно-бурым пятном уже подсохшей крови, но, по всей видимости, это его абсолютно не смущало.
— С трупа снял что ли? — равнодушно спросил Штык, обходя Хомяка по кругу и оценивающе разглядывая его новую экипировку.
— Так точно, товарищ генерал! Оно ему не нужно уже.
— Да и возражений у него значительно меньше, — ядовито добавил Штык, но его шутка осталась понятной только ему самому.
— Ботинки мы решили свои оставить, — застенчиво сказал Буль, сопровождая взглядом каждое движение командира. — У нас они все равно самые лучшие.
Штык посмотрел на ноги Буля, где по прежнему красовались желтые сандали-плетенки, тяжело вздохнул и показал пальцем на свою обувь:
— Найти себе удобные разношенные ботинки. Это приказ. Собьете ноги в лесу — на карачках поползете. Вперед!
Через четверть часа оба появились перед лицом командира уже обутые по-человечески, но у Буля ботинки оказались одеты на босу ногу, что привело Штыка в нешуточное раздражение:
— Ты что, сволочь, хочешь издохнуть по дороге из-за мозоли на ноге? Так никуда ходить не надо — сейчас дам команду Хомяку, он тебя прямо тут положит! Ну-ка, быстро нашел себе носки! Минуту даю! Тридцать секунд! А потом мозги из тебя выбью, морда толстожопая!
Буль в ужасе бежал, но меньше, чем через минуту вернулся, зажав в здоровенной волосатой руке сразу пять носков.
— Хорошо, обувайся, — сказал Штык, как ни в чем не бывало. — Сейчас займемся остальным снаряжением, распределением воды и боепитания. Знаете, как моя бабка говорила, царство ей небесное? Идешь в лес на день — бери еды на три. Вот и мы с вами должны взять с собой как можно больше припасов. Лучше по дороге выкинем, чем потом чего-то не хватит.
Ходить по местному лесу три дня, Штык, конечно, не собирался. Но сама мысль о том, что может быть уже через несколько часов оба генерала погрузятся в самолет и отчалят в закрытый военный госпиталь, вдруг показалась ему крайне возмутительной. Да, генералы-заговорщики уже получили свое, лишившись памяти. Да, они скорее всего понесут какое-то наказание после того, как Алексей Сенников даст показания военному прокурору и расскажет все Олегу Павловичу. Но не хватало в этом наказании чего-то простого и более ощутимого, что ли. Решение пришло спонтанно: он заставит генералов «вспомнить молодость». Раз уж по новой «легенде» генералы стали солдатами, значит сама судьба дает им шанс согнать «кабинетный жирок» да побегать с полной выправкой. Ну и лишние харчи, вода и патроны — тоже не помешают.
«Бойцы» оказались не очень хорошими укладчиками рюкзаков, но достаточно легко усвоили, как правильно носить поклажу на «станке», и при этом держать автомат готовым к стрельбе.
— Воду чуть не забыли! — спохватился вдруг Штык. — Так, давайте быстренько рысцой — собрать все фляги, какие найдете.
Пока «бойцы» по-новой прочесывали лагерь, Штык взялся за подбор оружия для себя. Соблазн взять хороший охотничий карабин он поборол сразу и безоговорочно. В отличие от охотников, он хотел как можно незаметнее и безопаснее пройти небольшой участок леса, с минимальным шумовым сопровождением. Девятимиллиметровый «калаш», явно прошедший ручную доработку, с глушителем на укороченном стволе, привлек внимание Штыка своей простотой и в то же время какой-то ощущаемой добротностью и ухоженностью. Ему когда-то приходилось стрелять из этой модели, пришедшей на смену старенькому «Валу», и он до сих пор хорошо помнил, что тяжелые дозвуковые пули этой модификации классического «калаша», обладают прекрасным останавливающим действием. Что в условиях Зоны, со всем ее мутировавшим зверьем, было как нельзя кстати. Четыре прямых коробчатых магазина лежали тут же. Все четыре были полностью снаряжены. Нераспечатанный «цинк» с девятимиллиметровыми патронами обнаружился под ящиком с гранатами.
Он быстро разобрал оружие, убедился, что оно вычищено и превосходно смазано, собрал, пристегнул магазин и дал очередь в сторону толстого дерева, метрах в сорока от себя. Серия легких хлопков вместо грохота выстрелов показала эффективность глушителя. Но вместо ожидаемых попаданий в ствол, с разлетающимся крошевом коры, Штык увидел, как в нескольких метрах перед деревом прямо в воздухе появилось белое мутное пятно, по которому прошлась строчка блестящих точек, и тут же все исчезло.
Пару минут Штык в полном оцепенении смотрел на невредимое дерево, осмысливая увиденное. В голове сразу всплыл давний разговор с другом-Ленькой, который тоже успел побывать в Зоне. Что-то ему такое Леня гов