— Я поплыву с вами! — сказал Халиф, скривившись, бинтуя себе ногу. — Я этому, суке, очкарику — вождю краснокожих, лично зрение подправлю, а потом лысый скальп сниму!
— Я тоже, — подал голос Якудза. — С вами.
Киргиз хотел заорать на них, чтобы слушались приказов, но потом передумал и сказал:
— Ладно. Вместо вас останутся Яха и Слон, — и чтобы предотвратить возгласы возражения, поднял руку и добавил: — Если все пройдет как надо, нам потребуется третья лодка. Вы на ней как раз и приплывете. План понятен?
Толик пожал плечами, показывая, что против ничего не имеет, но и не в восторге.
— Отлично, — Киргиз уже снова был полон оптимизма и бодрости. — Сейчас отдыхаем. Тощий и Слон, отнесите лодки за деревья, и начните их латать, вы еще успеете отдохнуть.
Глава 43
У Хвоста оказался простреленным рукав, но руку пуля не зацепила. Хомяк сильно поцарапал щеку, когда ползал по полу. Буль отделался ушибами. Сильнее всех пострадал Штык, хотя рана на боку и оказалась просто глубокой ссадиной.
С той стороны, откуда подплывали лодки бандитов, стена снаружи была покрыта белыми полосами свежесколотого дерева, кругом валялись длинные щепки. Недалеко от дома в воде течение лениво таскало по кругу несколько трупов. Катамаран по счастью не пострадал, зато в доме резко пахло какой-то химией из разбитого прибора. Ни одна из пуль, попавших в стены, слой песка и древесины пробить не смогла, но Грач сказал, что если бы нападавшие подошли поближе, то легко закидали бы домик гранатами.
— Наше счастье, — сказал он, разбирая свой автомат, — что бандиты с первой лодки решили поиграть в спецназ, а остальные немного задержались. Если бы разом со всех сторон подошли, ничего бы мы тут уже не сделали.
— Я так и не понял: что произошло? — спросил Штык. — Я видел, что с водой что-то происходило и слышал, как Крот запрещал стрелять. Опять какая-то аномалия виновата?
— Я уже и забыл о ее существовании, — сказал Крот. — Ведь никогда здесь так долго и сильно не шумели. Пару лет назад я поставил платформу на якорь у скромной аномалии, реагирующей на громкие звуки. Изучал ее, но даже не догадывался, старый дурак, что вектор действия ее выброса тяготеет к источнику звука. И только когда одна лодка перевернулась, а возле дома поднялся характерный водяной пик, догадался, что чем громче звук, тем активнее становится аномалия. Хвост, по счастью, умеет стрелять из лука. Так мы с ним вдвоем весь запас стрел извели. Так что, уплыли ребята с гостинцами.
— Они могут вернуться? — робко спросил Хомяк, прикладывая смоченный антисептиком тампон к царапине на щеке.
— А вот это, — озабоченно сказал Грач, — и есть самое главное, что бы хотелось узнать. Отпор мы им дали хороший, и в обычной ситуации можно было бы праздновать победу. Но они так долго сюда шли, столько сил потратили на подготовку, и так надеются поживиться, что могут и повторить заплыв.
— Это что, предлагаешь бежать? — спросил Буль, сердито хмуря густые брови. — У нас теперь на один автомат больше и если правильно распределить силы…
— Никаких перестрелок, — категорически сказал Крот. — Спокойно соберемся, запечатаем хранилище, а как чуть стемнеет — уйдем. Ловушки еще будут активны, проходы я знаю, так что, отплывем без проблем. Заберемся на Зуб-гору и спокойно оттуда понаблюдаем. Если одного раза бандитам хватило, спокойно вернемся домой. Если полезут снова — переждем, пока им в доме сидеть не надоест. Или уйдем к запасному схрону.
Завтракали кашей. Потом чистили автоматы и, по настоянию Крота, чинили одежду и обувь. Штык не отказал себе в удовольствии помыться в горячей воде. Грач и Хвост подняли катамаран на платформу, подтащили к «мыльне» снаружи, а Крот вытащил им шланг с наконечником из резервуара со сжатым воздухом. Воздух в резервуар постоянно нагнетал насос, работающий благодаря разнице температур термального источника и холодной воды в озере. Давление Крот использовал, в основном, для подъема горячей воды с глубины и подачи ее в кран «душевой» комнаты. Но этим же давлением можно было подкачать и катамаран.
Буль и Хомяк убирались внутри дома, а после короткого обеда все той же кашей, Крот уложил Буля на нижний ярус нар, и принялся гладить его по ногам каким-то красным пластичным куском то ли глины, то ли смолы. Через несколько минут этих манипуляций, лицо Буля покраснело и покрылось каплями пота, а на коже вокруг черных полос начало выступать черное кремоподобное вещество. Крот обтирал ноги Буля тряпкой, вымоченой в каком-то растворе, потом растирал насухо другой тряпкой, и вновь принимался за свой странный массаж. Через некоторое время лицо Буля разгладилось, он зевнул, закрыл глаза и вскоре начал тихонько похрапывать.
— Вот так, — сказал Крот, присаживаясь за стол, — надо теперь делать каждый день. Тогда у нашего ефрейтора будет возможность сохранить ноги.
Штык, погруженный в свои размышления, лишь слабо кивнул в ответ.
Глава 44
Тощий шел торопливо, иногда останавливаясь, чтобы свериться с картой. Если бы не она, мародеру вряд ли удалось бы уйти так далеко. Толик здорово разозлится, когда обнаружит пропажу, ведь он так заботливо отметил на карте почти все обнаруженные на пути к озеру аномалии и прочертил безопасный путь. Злорадная ухмылка скользнула по губам Тощего, но тут же исчезла. Оглядываться, в ожидании погони, он перестал уже пару часов назад, когда убедился, что его уход остался незамеченным, но страх перед братьями-главарями ледяным комком сидел в груди.
Карман куртки Тощего увесисто оттягивали болты и гайки, которыми мародер постоянно проверял местность впереди. Пусть он не умеет, как Чуб или Якудза определять аномалии, но тоже не первый день в Зоне, хотя очень надеялся свалить из нее в самое ближайшее время. Только вот заберет артефакты, что встретились, когда банда направлялась к линяющему лесу, а потом доберется до Периметра. Ему одному барыша с артов вполне хватит, чтобы уехать подальше от Зоны, и осесть в каком-нибудь провинциальном городишке, где Толик с Киргизом не смогут его найти.
Начинало темнеть, идти становилось все труднее. Надо было устраиваться на ночевку. Тощий вышел на небольшую полянку и огляделся в поисках подходящего дерева, на котором можно было бы устроиться на ночь.
— Замри, сука! — раздавшийся справа, из-за кустарника, незнакомый голос едва не заставил Тощего подпрыгнуть. — Руки подними!
Мародер послушно выполнил приказ. Он не видел говорившего, но был уверен, что стоит только выказать неповиновение, как тут же последует смертоносное наказание.
— Оружие и мешок на землю! Быстро, я сказал!
Тощий скинул с плеча автомат, снял вещмешок и сложил их под ноги.
— Слышь, братан, — начал дрожащим голосом мародер, — я тебе ничего плохого не сделал. Выходи, потолкуем. Есть закурить?
— Я с мразью не курю, — резко ответил неизвестный.
И Тощий почувствовал, как от страха у него немеют ноги. Кусты затрещали, и мародер боязливо скосил глаза, на пленившего его человека. Увидев форму военных сталкеров, Тощий не смог сдержать вздоха облегчения: вояки без нужды не стреляют. Если им не сопротивляться, то максимум, что грозит — это принудительный вывод за Периметр и небольшой срок в тюрьме. А может и вообще отпустят, если поплакаться, как следует, да на совесть с жалостью надавить. Уж душещипательных историй Тощий знал воз и маленькую тележку. Только настораживало, что вояка один….
Словно в ответ на его мысли на полянку из-за деревьев, стали выходить остальные военсталы. Пленивший Тощего, постоянно держал мародера на прицеле.
— Эй, командир, я тут гондураса отловил, — сказал он, когда люди в камуфляжных костюмах окружили их со всех сторон.
— Ну медаль тебе за это, — безразлично проговорил невысокий, коренастый мужчина, пристально рассматривая Тощего. Потом сказал, чуть повернув голову в сторону: — Обустраиваем стоянку, заночуем здесь. Этого обыщи и привяжи к дереву, после ужина потолкуем.
Через пять минут Тощий стоял, прижавшись спиной к сучковатому стволу, с заломленными назад руками и связанными запястьями. Мародер наблюдал, как вояки выставляли охранный периметр, оставив при этом пленника за его пределами, разводили костер, готовили еду. Все это получалось у них лишь немногим более слажено, чем у мародеров. Тощий даже испытал некую странную гордость за свою банду, из которой сбежал всего несколько часов назад.
Потом военсталы перекусили и, выставив охрану, расположились на отдых, а их командир в сопровождении парня, захватившего Тощего, подошли к мародеру.
Пару минут они молча смотрели на пленника.
— Ну и что прикажешь с ним делать? — вздохнув, задал вопрос командир, и, не дождавшись ответа, продолжил: — С собой тащить не можем — не входит сегодня в наши задачи отлов сталкеров. Отпустить тоже не можем, вывод с охраняемой нами территории таких вот нарушителей закона — наша прямая обязанность. Н-да, дилемма.
— Братцы, братцы, а давайте я сам до ближайшего блокпоста дойду и сдамся вашим, скажу, что вы приказали? А? — плаксивым голосом предложил Тощий.
Командир даже брови вскинул, удивленный таким наглым враньем, потом засмеялся, громко и искренне. Бойцы на поляне вторили ему дружным гоготаньем.
— Весельчак, однако, — произнес командир и похлопал пленника по плечу. — Что же с тобой делать, весельчак?
Последнюю фразу он произнес таким тоном, что Тощему показалось, будто клацнули взводимые затворы автоматов, и все эти воображаемые автоматы направлены на него.
— Отпустите меня, пожалуйста, — жалобно проговорил Тощий.
— Ты, что глухой? Ясно же сказал: отпустить не можем! Не положено! — Командир не улыбался, он уже принял решение и говорил теперь не с пленником, а со своим бойцом: — Значит так: оставим его здесь, а на обратном пути заберем с собой. Если будет что забирать.
Он повернулся и пошел к костру.
— Что? — до мародера сперва не дошел смысл слов военного. — Здесь? Оставите меня привязанным к дереву?