Я устал. Хотел есть и спать. О том, чтобы помыться и сменить одежду даже мечтать было слишком большой роскошью. По пятам за мной шел направленный Виктором Буззилинкс. Да и сам мой бывший напарник не упустит возможность добраться до меня, если гном потерпит неудачу.
Забежав в какой-то двор, я спрятался в тени здания. Дыхание сбилось и подумалось, что неплохо бы было бросить курить. Тем более, что сигареты у меня заботливо отобрали менты. Однако в кармане нашелся конверт, о котором я уж успел позабыть. Добрый доктор припас в нем немного денег. Как же хорошо, что граждане не разучились прикармливать нужных специалистов. Кабы не они, то померли бы с голоду наши доктора, учителя, прокуроры, депутаты и…
Деньги я надежно рассовал по карманам куртки, рабочую бросил тут же. Знаю, что выглядел я на редкость неприглядно. В таком виде меня ни в один приличный отель не пустят. Да и в неприличный тоже. Домой идти не вариант. Там меня наверняка с радостью примут мои давние знакомые из притона, о которых я уже успел позабыть. Хотя я не о том думаю. Сперва, нужно сдать квест. Найти Сильвию.
Я устало заковылял вдоль реки в сторону кафе. И только пройдя метров двести, внезапно остановился:
— Да, Шулер. Мозги у тебя и правда никуда не годятся, — пробормотал я, доставая из кармана телефон, и открыв приложение вызова такси. — Зачем идти пешком, когда можно с комфортом доехать туда, куда тебе нужно?
В ожидании машины, я устало уселся на скамейку и протянул ноги. Интересно, поймают ли они это озверевшего гнома? Чутье подсказывало мне, что очень вряд ли. Скорее всего, этот мерзкий шнырь сбежит и снова начнет на меня охоту.
При мысли о том что такое агрессивное, лишённое разума существо с горящими от гнева глазами будет бродить по улицам города в поисках меня, стало не по себе. Вот же нажил себе врага.
Заказов ранним утром было мало. Поэтому, оповещение, что машина меня уже ожидает, прилетело через пять минут. Я встал со скамейки и побрел к машине.
****
— Вот. Сдачи не надо, — я передал водителю купюру, которая превышала стоимость заказа в несколько раз. — Спасибо что подвез.
— И тебе удачи, друже, — расплылся в улыбке водитель.
Я лишь усмехнулся, хлопнув дверью. Вот как коллекция городских пейзажей меняет отношение человека к твоей персоне. Всю дорогу таксист косился на меня с явным неудовольствием. Даже с брезгливостью. Оно и неудивительно. Потому что выглядел я как беглый каторжник: всклокоченные волосы, помятое ментами лицо, с разбитым уголком губ и ссадиной на скуле, грязные шмотки, которые лишь немного почистили в первый визит в психушку после путешествия в мусорном баке.
В общем — выглядел я как курьер интернет — магазина, которые обычно по ночам прячут по городу полиэтиленовые свёртки. Неудивительно, что водитель во время поездки заблокировал двери.
Но стоило дать ему купюру с изображением памятника Николаю Муравьеву и амурского моста — как неприязнь и отвращение мигом испарились, и вот я уже хороший приятель дядьки.
У кафе меня ожидал сюрприз. На который я ну никак не рассчитывал. Дверь заведения была закрыта. А надпись на вывеске гласила, что кафе откроется только через пять часов.
Я устало сел на ступеньку и пропустил голову на сложенные на коленях руки. Что же за день то такой? Почему все так плохо? Где теперь искать Сильвию? Тоже мне, мастер — наставник. Где — то в душе зарождалась и крепла лютая черная злоба. Сидеть в смутной надежде на чудо? А если Сильвия не придет?
Видимо, госпожа Фортуна решила, что осыпанных приключений недостаточно для утра сегодняшнего дня. Поэтому, вдобавок ко всему начал накрапывать мелкий, холодный и противный дождь.
— Ну конец!
«Тебе нужна помощь, юный Шулер»?
Голос в голове уже не удивлял. Будто бы эта шизофрения в виде невидимого собеседника, была со мной с самого рождения.
— Нужна, — не поднимая головы пробормотал я.
«Посмотри колоду. В наборе охотника должно быть то, что может тебе помочь».
Я достал колоду, быстро перебирая карты с зелёной рубашкой. Ага, кажется вот оно.
«Вы желаете применить способность „выслеживание“?» — уточнила система.
— Желаю.
Я сдал карту в руке, и кулак окутала вспышка. А перед глазами появился радар. На котором стоял сиротливый красный маркер, к которому система заботливо положила самый короткий путь от кафе.
Как же мало нужно для счастья обездоленному Шулеру. Я даже вскочил на ноги, позабыв про усталость и боль в мышцах.
— Спасибо! — крикнул я пустой безлюдной улице, открывая приложение по вызову такси и вбивая нужный адрес места назначения. Все не так плохо. Сдам квест, а дальше посмотрю по обстоятельствам. Если повезёт — отосплюсь. И поем.
Желудок скрутил спазм, едва я только вспомнил о еде.
Тут же подъехала машина и давешний водитель по-дружески махнул рукой, приглашая в салон.
— Сказал бы сразу, что поедешь обратно. Я бы подождал, — приветливо заявил, когда я уселся на сиденье. — Эк тебя потрепало.
— Бывает, — я решил начать эту беседу с вранья. — Скрывался от полицейского патруля. А в подворотнях не особо чисто.
— Со всеми бывает, — с пониманием и сочувствием ответил таксист. — Если натворил чего серьезного — лучше бы тебе залечь на время на дно. Я как раз знаю один хороший притон…
— Сейчас мне лучше всего встретиться с одной знакомой, — ответил я. — Хотя и не думаю, что она будет мне рада.
Таксист скептически меня осмотрел:
— Выглядишь ты не очень, братан.
Может, мне стоит подождать тебя у парадной?
— Если пошлет, то есть вероятность, что беспокоиться о ночлеге мне уже не придется никогда, — буркнул я, хмурясь. — Куда меня пустят в таком то виде? Оборванцы с Ладожского вокзала и то чище выглядят.
— У меня есть одежда в багажнике. Я недавно из дома и не успел завести багаж домой. Могу уступить по сходной цене.
Хорошая мысль. Хотя очень вероятно, что мне пытаются продать чужие вещи. Чей-то потерянный или украденный багаж. Но для меня это не повод проявлять благородство и отказываться от возможности стать похожим на цивилизованного человека.
— А бутылка воды найдется? — с интересом уточнил я.
— Найдем.
Машина остановилась в подворотне, где водитель сунул мне в руки баклажку с минералкой и полотенце с логотипом отеля, которое убедило меня в правильности догадки в том, что чемодан украден. И кабы я не удавил совесть еще в самом детстве, то мне было бы не по себе. Но я рассуждал так: чемодан попал в круговорот воровства. Сперва некто украл полотенце в отеле, а потом это самое полотенце, вместе с чемоданом, спиздили у самого вора. Так что волноваться не о чем. Дядя не обеднеет.
Я слегка ослабил крышку и воткнул бутылку между бампером и крылом. Торопливо сбросил грязное шмотье, намочил полотенце и обтер кожу. С волос смыл грязь струей и стряхнул излишки как собака.
Фальшивый хозяин украденных вещей нисколько не смутился, передав мне джинсы, футболку и толстовку, которые были явно не его размера. Однако, к вящей удаче, мне пришлись впору. Как и ботинки на тяжелой подошве, лишь слегка были свободны в носке. Пришлось потуже затянуть шнурки и обувь села как влитая. Старую куртку я заботливо завернул в пакет и затащил с собой в салон. Обшаривать карманы и перекладывать деньги в присутствии таксиста не хотелось. Он хоть и стоял чуть поодаль и лениво курил, меня не покидало навязчивое ощущение: не стоит поворачиваться спиной к незнакомцу. Тем более когда он знает, что я при деньгах. Возникло сомнение, что водитель задумал недоброе. Например, избавить меня от наличности, проломить голову и бросит помирать в этой темной и грязной подворотне. Время темное, заехали мы неведомо куда, а при мне только колода карт, которую я положил на багажник. Кто в ней увидит что-то угрожающее? Вот только при виде безобидной стопки картона, мой попутчик как-то подобрался и отошел еще на несколько шагов, всем видом демонстрируя, что он не опасен.
— Интересная у тебя татуировка, — словно невзначай сказал мужик, когда мы оказались в машине.
— Увидел такую однажды и решил сделать похожую, — на всякий случай решил ещё раз соврать я.
— Да? — слишком удивленно уточнил водила и как — то с подозрением посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Тебя устроит такая версия? — решил не пасовать я.
— Вполне, — примиряюще ответил мужик и немного подумав, добавил: — Я не ищу проблем, мужик. Мое дело простое — довезти клиента до нужного места и получить свои деньги.
— Понимаю, — со значением протянул я. — Уважаю трудяг. И всегда плачу по счетам.
— Ага, — едва слышно пробормотал мужик себе под нос.
Говорил он тихо, но я прекрасно его услышал. Правда, не стал уточнять, что именно мужик имел в виду.
Плечи водителя расслабились, потому как сказал я видимо именно то, чего он ждал. Не зря считается, что таксисты — особая каста. Они в курсе всего, что происходит в городе. Знают адреса притонов, хат и схронов. Знакомы с людьми системы и торговцами наркотиков. С точностью могут сказать, куда лучше не соваться, а где можно спрятать труп, чтобы его никто никогда не нашел. И знают, через кого лучше занести взятку полиции. Связываться с такими — себе дороже, а вот завести дружбу никогда лишним не будет.
— Спасибо за помощь, — сказал я, когда таксист остановил у подъезда. — Может еще свидимся.
— Набери, если будет нужна машина.
Мужик сунул мне визитку с рекламой автомойки на окраине.
— Подрабатываешь? — криво усмехнулся я, рассматривая незамысловатый рисунок.
— С другой стороны глянь, — ответил мужик.
Я послушно перевернул картонный прямоугольник. На обороте кто-то криво написал номер телефона и слово «Букварь».
— Это моя фамилия, — пояснил водила с усмешкой, в ответ на полный недоумения взгляд.
— А. Вот оно что. Конечно наберу, — протянул я, засунув визитку в карман украденных джинсов, и барским жестом передал таксисту пару купюр. Сегодня я мог позволить себе быть щедрым. — Удачной смены, мужик. Вот, держи. Сдачи не надо.