Он поставил на пол блюдце с кусочками мяса и толкнул посуду подальше от себя. Кот не сдвинулся с места и смотрел на него пристально, долго. Даже мне стало не по себе. Иуда сдался. Встал на ноги, поднял угощение и разместил его практически у самых моих ног.
— Если кому расскажешь — убью, — зло выдавил из себя принц.
— Я умею хранить тайны.
Он вздохнул и уселся напротив, зыркая на степенно усаживающегося у миски кота.
— Это любимец Аминя.
— Ясно.
— Мне нельзя его пинать.
Мужик насупился, явно страдая от того, что не может наказать животину за пренебрежение. А я отчаянно пытался понять, чье мясо лежит на блюде передо мной. Ну, что поделать — не хочу я есть крысятину.
— Чего? — не понял моих метаний Иуда. — Брезгуешь моего стола?
— Я крыс не люблю, — поспешил пояснить я.
— Так не ешь, раз не любишь. Не покупай на улице ничего, — тут Иу да посветлел лицом и громко заржал, снова запрокинув голову. — Ты решил, что тут… что я… мне…
Мужик откровенно потешался надо мной, тыкая пальцем и давясь смехом. Кот флегматично жевал предложенное ему угощение, а я ощущал себя идиотом. Но главное, что был жив.
Успокоившись и утерев рукавом выступившие слезы, принц все же сказал:
— Я же тебе пояснил, что крысятина только для пришлых. Тут никто в здравом уме не станет жрать такое, — он скривился с досадой. — Ну, кроме троллей. У них желудки как у псин — даже гвозди переваривают.
— Понятно, — стало немного неловко.
— Тут ты можешь поесть по-царски. Вон картошечка, обивные, а тут, — он сдвинул крышку с блюда и комнату наполнил дивный аромат, — телятина в сметане. Курица для кота и тебя, если для тебя корова — священное животное. Мы тут уважаем верования идиотов… то есть, других людей.
Виноватым за оговорку принц не выглядел. Он был доволен и расслаблен настолько, что стал походить на Аминя.
— Все хорошо? — спросил меня лукавый голос, и я сразу понял, что передо мной первый брат.
— Да. Спасибо за подарок.
Кот навострил уши и вмиг перемахнул стол и оказался на коленях у хозяина. Животина точно поняла, что перед ней не враг и принялась мягко тереться боками о своего благодетеля.
— Мой брат бывает резким.
— Хороший мужик.
Я решил не деликатничать и взялся за еду. Она и впрямь оказалась вкусной. Даже не верилось, что тут можно приготовить что-то подобное.
— Тут и столовая есть и душевые. Чуть дальше прачечная и несколько лабораторий, — Аминь замолк и позволил коту забраться себе на плечо. — Нас никто не воспринимает всерьез. Семьи города считают наше общество отщепенцами. И мы не против. Пусть так и думают.
— Семьи? — я насторожился.
— Как давно ты в системе? Уже окончил школу?
По выражению моего лица, добрый брат понял, что я не понимаю, о чем речь.
— И тебя прислали сюда?
— Это мое последнее задание — получить рекомендацию принца воров.
— Вот же суки, — искренне возмутился Аминь. — Они тебя послали как агнца на закланье. Уверенные, что ты не выживешь. А потом еще, наверняка обвинили бы нас, что угробили им новенького. Это обидно!
Мужик поднялся на ноги, ничуть не смущаясь наличию животного на плече. Но кот не растерялся и тут же перебрался к нему на загривок.
— Знаешь, как это обидно, когда все и всюду считают тебя психом? Думают, что ты управляешь вырожденцами и не достоин уважения. А мы всего лишь чистим этот город. Мы убираем с улиц лишнее, сами зачастую уничтожаем тех, кто перешел грань, — его глаза вспыхнули особым фанатичным огнем, который роднил его со второй половиной личности. — Если бы не мы, то люди бы захлебнулись в крови…
Мне помог кот. Именно он первым понял, что вернулся Иуда. Животное мигом соскочило с мужика, который не спел кинуть с себя шипящий комок шерсти. После этого принц громко чихнул.
— Кажется, что на котов у меня аллергия. Но Аминь не верит.
Иуда уселся на свое место и пододвинул к себе тарелку.
— Значит, у тебя последнее задание.
На мой вопросительный взгляд он усмехнулся.
— Я не всегда оставляю брата без присмотра. Иногда подслушиваю.
— Ясно.
— Что ж, ты мне нравишься, парень. Потому я тебе помогу.
Я выдохнул, совсем не ожидая такого исхода.
— Но ты взамен поможешь мне.
Наступившее было расслабление тут же мигом исчезло. Я понимал, что принц вряд ли станет помогать мне по доброте душевной. Но до этого момента, я как — то не задумывался, что может понадобиться этому человеку:
— Органы жертвовать я не стану, — на всякий случай опасливо сказал я, нащупывая в кармане изрядно похудевший набор способностей.
Но принц в ответ лишь засмеялся:
— Мои разведчики могут выкрасть с улиц любого человека! — с гордостью заявил он. — Зачем же мне отдавать такого перспективного бойца потрошителям?
— Мои разведчики могут выкрасть с улиц любого человека! — с гордостью заявил он. — Зачем же мне отдавать такого перспективного бойца потрошителям?
— Тогда что тебе нужно взамен?
— Сущий пустяк, — отмахнулся принц. — У меня пропал один человек.
Я с сомнением посмотрел на Иуду.
— Нет, люди пропадали и раньше, — поспешно добавил принц воров. — Но этот человек был… особенным. Он — сын одного из высокопоставленных людей клана.
— И давно?
— Вчера.
Я лишь хмыкнул:
— Ну так чего поднимать панику раньше времени? Может, парень забухал. Или завис в каком — нибудь притоне.
— Ты говоришь как полицейский! — прошипел Иуда, и глаза его сверкнули огнем разгорающейся злобы. — Не мог он забухать! Я попросил его узнать одну информацию. И он уже должен был вернуться. Но его все нет. И чует мое сердце, что в этой истории есть что — то скверное.
— Чудно, — тихо буркнул я, стараясь, чтобы принц воров меня не услышал. — Игра «найди бездомного в городе с населением десять миллионов человек». А я ещё думал, чем бы таким интересным занять остаток вечера и ночь.
— Итак, Шулер, ты принимаешь задание?
— А у меня есть выбор? — скептически.
— Ну, если тебе так нужны моя рекомендация, то, боюсь, выбора у тебя нет, — притворно вздохнул Иуда.
— Тогда принимаю, — после недолгих размышлений, буркнул я.
Ладонь принца воров ударила о мою, и закрепляя наше соглашение, перед глазами всплыли строчки системы, которая выдавала квест:
Получено задание «Пропавший следопыт». Найдите пропавшего члена клана Веселого квартала.
Награда
Опыт: 1560.
Рекомендательное письмо принца воров.
Глава 25 Пропавший следопыт
Я вышел из веселого квартала задумчивым и хмурым. Моя прежняя жизнь до добровольно — принудительной регистрации в «Игре на выживание», казалась какой — то… ненастоящей. Всего то и минуло пара дней, а я пережил событий, которых с лихвой хватило, чтобы затмить все произошедшее до этого. Смогу ли я вернуться к своей прошлой жизни, в крохотную квартирку с приставкой и грязной кухней? Захочу ли жить как и раньше, зная, что вокруг меня существует целый мир полных волшебства и темных историй? Мне довелось попасть на темную изнаночную сторону города. Того самого, который все видят глазами туристов — умытый дождем и туманом, с вежливыми людьми и на редкость хорошими для нашей страны дорогами. Вернуться на лицевую, светлую сторону я сумею. А вот жить дальше, как и раньше вряд ли смогу. Как это возможно, видеть монстров и притворяться, что их нет? Это ведь не Бугимэн под кроватью, который исчезает как только разведешь тьму фонариком. Я не смогу стать суперменом, которому достаточно лишь расправить кудряшку на лбу и спрятать под очками глаза, чтобы стать обычным гражданином. Да и трусы поверх штанов я носить не смог бы. Как-то это не по-пацански.
С этими мыслями, я вошел в аккаунт соцсети потерянного парня. Вряд ли он еще жив. Если бы он тусовался в каком-нибудь притоне, принцу доложили. Что-то подсказывало, что так легко я не отделаюсь и дело обернется скверно.
На фотографиях красовался улыбчивый парнишка в дизайнерской одежде, на фоне дорогих тачек. На видео он гонял по встречкам, пикапил девок и вел себя как редкое животное. Я потирал сонное лицо, когда уселся на лавку у какого-то дома. Краем глаза заметил, как в тени арки затаился провожатый, которого отрядил мне Иуда. Тот вел меня прочь из заснувшего квартала и теперь тихонько курил, стоя у стены. Убедившись, что я цел, он пошел прочь. Чудные дела. Ведь я уверен, что принц мог бы и сам легко найти пропажу и наказать в случае необходимости кого угодно. Вот только зачем-то решил воспользоваться моими услугами. Не исключено, что я еще успею пожалеть о заключенном контракте. Да только выбора у меня особо нет.
Карт в кармане было мало, и я так и не понял до конца как с ними работать. Я оставался нубом. Да только в любой другой игре проигрыш грозил стать причиной очередной выкуренной сигареты или разбитой клавиатуры. А мне светила смерть или дурка. Ну, может и все сразу.
Жаль, что второй карты поиска у меня не нашлось, а значит найти парня как Сильвию не выйдет. Что ж, пойдем другим путем.
Я снова полез в социальную сеть, пытаясь выудить ещё хоть немного информации о пропавшем. И удача мне улыбнулась.
На одном из роликов, запощенных на стене соцсети, моя цель хвастался новыми дисками своей тачки и его лицо изменилось. Пришлось перемотать видео и поставить его на паузу. На меня с экрана смотрело жуткое существо с мордой нетопыря. Даже увеличив изображение я не мог поверить, что такая тварина могла существовать на самом деле.
Никогда не любил летучих мышей. Как можно нормально относиться к существу, которое так и не определилось мышь оно или летучая тварь?
На обнаженной руке виднелась странная татуировка. Пришлось промотать видеоролик дальше, чтобы найти хорошие кадры, где рисунок оказался хорошо виден. Любой обыкновенный человек не заметил бы ничего странного. Обычная модная свежая татуировка. Правда огромная. Воспаленные края говорили о том, что ее стоило хранить под повязкой. Да только я видел несколько иное. Краска переливалась и пульсировала тусклым красным светом. Она словно жила собственной жизнью на его коже. Стоило парню начать что-то воодушевленно рассказывать, как она наливалась цветом. Моя собственная татуировка, которую я обрел у таинственного Гаитянина вдруг стала нагреваться.