— Отвали, — выплюнул я, понимая, что эта тварь может выпить из меня всю силу, даже не напрягаясь.
— Не очень то и хотелось, — прошипела она и, озираясь на меня, поспешила скрыться в ближайшем корпусе административного здания.
Я же с облегчением выдохнул, убирая карту в карман. Драться сейчас, в мои планы не входило. Да я с трудом стоял на ногах, и этот бой мог стать для меня фатальным.
— Вот же, — выдохнул я и стер со лба выступившую от напряжения испарину.
Вот встретил бы такую фею где-нибудь в баре и даже не догадался, что она способна сожрать мою силу, выпить душу как коктейль через розовую трубочку.
Надо выяснить, как защищаться от таких сущностей.
— Эй, парень, — окликнул меня хмурый мужик с метлой. — Ты чего тут делаешь? Наркоман что — ли?
Я отвернулся, чтобы не светить лицом, накинул капюшон на голову и двинул в сторону выезда, бросив на ходу:
— Со смены.
— Как же. Со смены. Пьете уже с утра, — буркнул дворник, продолжая брошенное занятие. Его метла сгоняла сор в большую кучу с сухим звуком. Вжик-вжик.
Я настолько привык видеть мерзкие рожи, что удивился обычному человеческом лицу. Дожился.
Ветер бросал под ноги песок и листья, я сунул руки в карманы и шатаясь будто пьяный, пошел в сторону близлежащих домов. Невдалеке показался полицейский патруль. Я свернул в один из двориков, каких в этом городе было немало. Свернешь в одну из арок и считай пропал. Вывернешь уже в другом месте.
Эпилог
Мне казалось, что я хожу по кругу. Высокие дома из серого камня прятали между собой крохотные дворики, выложенные влажным камнем. Небо нависало надо мной тяжелым савоном.
Я заблудился. Пару раз пытался войти в чужие парадные, но натыкался на орочьи морды. Пара гнолов увязались за мной, но отстали, когда я вышел на мостовую. Телефон разрядился и вызвать такси или набрать той же Сильвии было невозможно. Хотя отчего-то я был уверен, что она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне. В этом городе мне некуда было податься. Не уверен, что в съемной квартире меня не ждет кто-то их людей Павла. Это для меня весь мир перевернулся, а для него всего лишь пару дней назад выскочка получил вожделенные им карты. И ведь попытается их вернуть, собака сутулая. Неудачное сейчас время для встречи с теми, кто мечтает сломать мне кости.
Ноги вынесли меня на площадь Востания. Или мне это только казалось. Сам не понял, как оказался около той самой двери, в которую входил вместе с Виктором в тот злополучный вечер.
На пороге, привалившись к стене, стоял поджарый мужчина, в котором я с трудом узнал хозяина притона. Он щурился на выглядывающее из-за облаков осеннее солнце и неспешно раскуривал трубку. Дым окутывал его фигуру, несмотря на ветер. В его клубах мне мерещились качающиеся лица смеющихся лоа. Они ластились к своему владельцу, терлись о его кожу.
— Гоблин, — произнес я хрипло, чем привлек внимание мужчины.
Он повернулся ко мне и с любопытством осмотрел.
— Ты что-то перепутал, малой. Это я Гоблин, а ты точно нет, — произнес он с иронией.
— Я… нет…
Я совершил ошибку и кивнул головой. Пространство потеряло опору, закачалось вокруг меня и бросилось в лицо мостовой. По странной причуде судьбы, камни замерли прямо перед глазам. Не сразу я понял, что мне не позволили упасть. Гоблин усадил меня на ступени и несколько раз хлопнул по щеке ладонью. Это немного отрезвило.
— Парень, ты под кайфом?
— Отрав… лен, — выдавил я из последних сил.
Деловито посмотрев на мои зрачки, он потер пятно крови на моей щеке и хмыкнул:
— Гуль?
— Ммм… — произнес я.
— И как тебя угораздило? Ты хоть интерфейс настроил на подсказки?
Спрашивал он скорее для проформы и ответа не ждал. Гоблин подхватил меня под руку, подставив плечо и поволок в притон. Я запоздало подумал, что не к добру такая благотворительность и скорее всего дела мои совсем плохи.
— Сам… — попытался я было обрести власть над собственным телом, но переоценил свои возможности и едва не рухнул.
— Хватит трепыхаться, — строго приказал Гоблин и усадил меня на диван.
Я пьяно заозирался, но никак не мог понять где оказался.
— Перестань дергаться. Не собираюсь я тебя убивать или… — он хмыкнул, — что ты там себе надумал. Вот, — он сунул мне под нос бутылку с водой, — пей. А я сейчас тебе чай заварю.
— Сссппп…
— Ой, не пыли, — отмахнулся от меня хозяин притона и я наконец смог оценить обстановку.
Это была небольшая квартирка студия в полуподвале, судя по узким окна расположенными выше обычного. Метров десять площади занимал диван, кресло, стол, узкий шкаф и пара стульев у стены. За дверью притаился маленький холодильник, а напротив плита, раковина и узкая стиралка.
Гоблин без суеты залил в пузатый чайник кипяток и поставил его и пару кружек на небольшой столик, который я до того не заметил.
Сам мужчина сел в кресло напротив и уставился на меня льдистыми глазами.
— Не сдохнешь, — обнадеживающе пообещал он. — Ты молодой, а гуль похоже был не сильный.
— Не ффффакт, — выдавил я и закашлялся, подавившись водой.
— Факт, — насмешливо возразил Гоблин, встал и хлопнул меня по спине. — Тебе стоит обзавестись противоядием. Половина этих тварей токсичны. Чему вас только в школе учат?
— Я не учился.
— То есть… — мужчина помрачнел и потер лицо. — Ты проходишь испытания? Без обучения?
Осторожно, чтобы меня не стошнило, я кивнул. Не знаю, что так разозлило моего неожиданного спасителя, но он глухо выругался и хлопнул себя по колену.
— Вот же суки. Хотя в моей юности было также, но твари еще не заполняли этот бренный мир.
— И как же вы… развлекались?
— Убивали людей, которые того заслужили. И они не были упырями с виду, — он уставился в окно, в которое виднелись ноги прохожих. — Ты попал в переплет, парень. Нелегко будет.
— Догадываюсь, — пробормотал я и наконец сел прямо.
Гоблин разлил по кружкам почти черный чай и протянул мне посуду. Пришлось стянуть рукава на ладони, чтобы обхватить ее горячие бока. Пальцы ужасно замерзли и хотелось их согреть.
— Горький, — скривился от вкуса.
— Ты еще совсем мелкий, — сокрушенно покачал головой гостеприимный хозяин. — Пуэр пьют без сахара. Именно этим чаем лучше выгонять токсины из крови и прочищать мозги. Я дам тебе адрес, где можно брать хороший. Не вздумай всякую хрень вместо него пить.
— Хорошо.
— Привыкай относиться к себя к себе ответсвенно.
Я делал небольшие глотки, чтобы не подавиться. В животе растекалось тепло и онемение с языка постепенно спадало.
— Где живешь?
— Снимаю хату на…
— Перебирайся сюда.
— Куда? — оживился я.
— В этой квартирке можно отлежаться, но если захочешь, можешь остаться. Пока не захочешь перебраться в более приличное место.
Я по-другому посмотрел по сторонам.
— Шумоизоляция тут отменная, а чужие это местечко не найдут.
— Как это?
— Ну… — мужчина скривился, явно пытаясь подобрать слова, — поясню попроще. Сюда люди приходят только по приглашению. Остальные не заметят дверь даже если стоят прямо у нее.
— О, — протянул я уважительно.
— Есть в городе такие места, где работает подобная иллюзия. Это одно их них.
— И во сколько мне это обойдется? — я старался, чтобы в голосе не роскользнули просящие нотки. Перед этим человеком мне не хотелось казаться слабым и жалким.
— Пока платить тебе нечем, — Гоблин по-доброму хмыкнул. — Главное, не заводи тараканов и не храни тротил. А как появится зароботок — можешь уделять внимание на общее.
— Что это значит?
— Есть небольшой резерв, куда принято вкладывать небольшой процент дохода от дел.
— Общак, — понял я.
— Нет дохода — не плати. Еду можешь брать на кухне — дальше по коридору. За все это иногда будешь выносить мусор и выполнять мелкие поручения. За более серьезные дела будешь получать оплату на других условиях. Но будь уверен, тебя тут не обидят. Устраивает?
Я кивнул, почти не думая. Условия были более чем хорошие. Тут я вспомнил о досадной «мелочи».
— Только тут такое дело… с Виктором я не особо поладил.
— Ты его тут видишь? — осведомился Гоблин.
— Он твой пасынок.
— А ты пьешь мой чай, — собеседник улыбнулся и пояснил. — Виктор никогда не умел выбирать друзей и особенно врагов. С этим он будет разбираться сам. Тут я войны не потерплю и не допущу. В моем доме мои правила… — он слегка нахмурился и добавил, — но если встретишь тут красивую блондинку, то ей такого не говори. Она считает главной себя.
Я удивленно воззрился на него и мужчина хмыкнул:
— Я с ней не спорю. Женишься — поймешь.
— Ясно.
— Ты как сам? Полегчало?
— Немного, — прислушавшись к себе, признал я.
— Ну, — мужчина поднялся на ноги и, недолго поискав в кармане, вынул из него ключи и несколько купюр. — Держи. Это тебе на первое время. Считай, на новоселье. Если будет нужда — обращайся и я найду тебе подработку.
— Спасибо, — выдавил я, еще не осознав произошедшего.
— Не вешай нос, парень, — выходя, бросил Гоблин. — И не сдавайся. Не стану врать, будет хреново. Но если ты внутри крепкий, то справишься.
Оставшись один, я неуверенно поднялся и прошелся до раковины. Открыв кран, плеснул себе в лицо холодной воды и утерся собственной футболкой. За перегородкой нашлась крохотная душевая и унитаз, а также в узкой прихожей странный ящик, предназначение которого я предпочел бы не знать. На его дне виднелись разводы крови, чьи-то волосы и селикогелевый наполнитель.
В холодильнике нашлась пачка пельменей, бутылка водки, коробка апельсинового сока, банка горчицы и странный фрукт с фиолетовой пушистой кожицей, который я предпочел бросить в мусорное ведро. Хватит с меня экзотики.
Послышался шорох и я резко обернулся. Под дверь кто-то просунул конверт. Я тут же оказался на пороге и выглянул в коридор. В темноте никого не было. Только где-то далеко послышался странный царапающий ухо звук.