– Не ожидал, что кто-то подобный лично к нам заявится…
– О, поверь, я и сам этого не ожидал, – заверил его архангел. – Мне даже вспомнить трудно, когда в последний раз приходилось самому исполнять приговор Дикой охоты, – он вздохнул: – Скажу честно – это неприятная работа.
– Так может оставим все как есть?..
– Это неприятная работа, – повторил Гавриил. – Но все же – работа. Пожалуйста, не мешайте мне выполнять ее.
Шулер выстрелил архангелу в лицо. Тот даже не моргнул – болт отскочил от бронзовой кожи, лишь разочаровано звякнув напоследок. Алиса сцепила зубы, выбросила вперед руки и ударила «водным резаком». Струя воды, рассекающая камень, бессильно скользнула по белому костюму.
Анджей выхватил из-за пазухи нож и заметил, что Стефан не просто упал на колени. Парень что-то усердно чертил мелом на полу. Похвально… бесполезно. Он физически ничего не успеет сделать.
Ярчук и нэкомата бросились на врага. Облепили, вцепились клыками и когтями… Гавриил шевельнул плечами – животных отбросило прочь. Миг – архангел уже перед лицом. Чародей уперся окровавленной ладонью ему в грудь, врубил гримуар на руке. Гематитовое пламя погасло, не успев разгореться.
Мягко, почти нежно, Шулера и послушницу отбросили за спину. Посланник Небес встал перед чиновником, с огромной печалью смотря на грешника. Рыжая зарычала. Поднялась на ноги.
– Довольно! – рявкнул Анджей.
Все замерли на миг. Посмотрели на чародея.
– Довольно… – устало повторил он. – Нам нечего противопоставить, мы ничего не может сделать. У нас нет ни шанса… Мы проиграли. И поверьте, я бы не смог этого сказать, не будь это правдой.
Хозяин Дикой Охоты сочувствующе улыбнулся. Аккуратно положил руку на голову политика… Алиса завопила, бросилась вперед. И оказалась в воздухе, удерживаемая рукой архангела за горло.
Выругавшись, Шулер выхватил из ножен на пояснице нож, закаленный в освященной крови. Строжайше запрещенное, но невероятно эффективное оружие вращаясь полетело в Гавриила… который с легкостью от него увернулся и уже стоял перед Анджеем. Вспыхнул свет.
Чародей удивленно посмотрел на свою левую руку. Мизинец и безымянный палец исчезли. Обернулись пеплом. Холера…
Вспыхнула боль.
– Предельно мягкое наказание за использование подобного артефакта, – заметил архангел, смотря на скрючившегося на полу Шулера. – И только за твои заслуги на поприще демоноборчества. Не советую повторять подобную ошибку.
А затем «Божий огонь» испепелил Грабовского.
– Зачем… – Анджей с трудом нашел в себе силы заговорить, смотря на пятно гари – человека, которого он должен был защищать. – Зачем вы сделали это? Почему он, когда в мире столько убийц, насильников, психопатов и террористов?
– Ну, с ними вы и сами более-менее справляетесь, – пожал плечами Гавриил. – А вот с коррумпированными чиновниками, как показывает практика, у человечества большие проблемы.
И ушел.
Не совсем легальное дело 01
15 ноября, 2020
Штаны, рубашка, пояс, пальто… быстрей, быстрей – Тецуя просил не опаздывать. Чародей в очередной раз взглянул на время. Впритык, но, вроде, успевает…
– They can't stop us let 'em try! – ожил телефон. – For heavy metal we will die!
Звонил онмедзи. Холера! Он быстро поднял трубку и протараторил:
– Да, привет, уже выезжаю!
– Хорошо, жду, – привычно сдержано отозвался друг.
Распахнул дверь, прошел мимо корпящих над учебниками учеников…
– О, Анджей! – радостно воскликнула Алиса и вскочила из-за стола.
Следом за ней поспешил и почему-то смущенный Стефан.
– Что такое?
– Я тут с «оком Одина» разбираюсь, – ответила послушница. – Оно ведь позволяет обнаруживать демонов, так почему мы его никогда не используем? Это ведь чары, так что… ой. Я имела в виду…
– Что это чары – простейшая разновидность заклинаний, так что даже я потяну, – закатил глаза Шулер. – Говори прямо, я уже давно перестал комплексовать по этому поводу. А насчет «ока Одина» – я им не пользуюсь, потому что обычно это абсолютно бессмысленно. Оно реагирует на ВСЕХ демонов в радиусе действия, никак не отличая их друг от друга. От него может быть толк в какой-нибудь глуши, но не в мегаполисе, где нечисть, в том числе легальная, буквально на каждом шагу.
– Ой… – девушка на миг задумалась. – Да, это имеет смысл. Ладно, у меня тут еще в вычислениях что-то не сходится…
Анджей зашнуровал ботинки и мазнул взглядом по протянутой тетради, сплошь исписанной формулами. И раздраженно бросил:
– Холера, Рыжая, я не могу разжевывать вам каждую мелочь! Вы должны научиться сами находить решения. В чем вообще смысл вашего обучения, если я все буду преподносить вам на блюдечке?!
Послушница надулась и, ворча, ушла обратно за стол. Чародей посмотрел на еще больше смутившегося Стефана:
– Что такое? У тебя тоже какой-то вопрос?
Аколит открыл рот. Закрыл. Помотал головой.
– Ну и славно, тогда я пошел.
Уже на лестнице из шляпы подал голос Старик:
– Гм, может будешь помягче с ними?
– С чего вдруг? – удивился Шулер.
– …мужик, две недели всего со смерти Грабовского прошло. Погиб человек, которого они должны были защищать. Не думаешь, что это могло стать для них ударом?
Пауза.
– Пип.
– Ты что, реально не думал об этом?
– Ладно-ладно, обсужу это с ними, когда вернусь…
***
Холодная, темная, пустая комната. Под ладонями – пыльный, шершавый камень. Тихо. Очень тихо. Только капает вода где-то на самой границе слуха…
***
Загородный коттедж. Песчаная площадка перед ним, окаймленная гладкими булыжниками. На каждом – вырезан иероглиф. Скорее всего что-то защитно-удерживающее. Анджей не был силен в японском.
– И где вы только нашли это место, – покачал он головой.
– Слушаю?.. – переспросил стоявший рядом Тецуя. – А. Нам его выделило ваше правительство.
– Серьезно?!
– Это было обязательным условием, – пожал плечами онмедзи. – Планируется ведь, что мы тут укоренимся и создадим полноценный… как его… Филиал? Ответвление?
Глядя на беспомощное лицо друга, тщетно пытающегося подобрать нужное слово на польском, чародей едва удержался от смешка. И поспешил заверить:
– Я понял, о чем ты.
– Хорошо, так вот. Для этого нам просто необходимо место для создания шикигами.
Анджей кивнул. Собственно, за этим Тецуя его и позвал. «Помощники» онмедзи создаются путем отделения и воплощения в реальность частички души. Сначала – долгие медитации, что формируют «осколок». А когда он созревает – в ближайшую подходящую дату проводится Церемония, обряд извлечения. Сложный и рискованный. Ведь если что-то пойдет не так, то вместо шикигами на свет родится нуэ – могущественный демон, становящийся лишь сильней с каждой секундой. Потому на ритуале всегда присутствуют страхующие…
Чародей глянул на двух японских заклинателей по другую сторону площадки. В отличии от его друга, напоминающего скорее офисного клерка, эти вырядись в традиционные одежды.
– А что, быть страхующим на Церемонии считается чем-то зазорным? – поинтересовался Шулер.
– Что? Нет, наоборот, это большая честь!
– Тогда почему у твоих коллег такие кислые рожи?
Внезапно, Тецуя широко улыбнулся:
– Просто они из рода Кубо.
– …ты ведь осознаешь, что мне это вообще ни о чем не говорит?
– Да, прости. Это очень могущественная семья. И самомнение у них соответствующее. Но могущество это происходит от покровителя, на территории которого они живут. Так что Кубо ну очень не любят покидать свои владения.
– Покровителя? – вновь переспросил Анджей.
– Сверхъестественная сущность, с которой заключили Контракт.
– Вроде твоего акаисты?
– Именно. Облако летящего воробья – покровитель рода Такахаси. Собственно, у каждого рода онмедзи свой покровитель. Они примерно одинаковой силы…
– Кроме Кубо, я так понимаю?
– Кроме Кубо, – кивнул он. – Не знаю как, но в свое время они сумели заключить Контракт с целым драконом.
Чародей присвистнул:
– Да уж… Понятно, откуда спесь. Едва ли можно было найти вариант получше.
– Угу, – усмехнулся Тецуя. – Разве что райдзю как-то захомутать.
– Я имел в виду – реальный вариант, – улыбнулся Шулер.
– Не веришь в райдзю?
– В демона молнии-то? – Анджей вскинул брови. – В смысле, в паранормальное существо, состоящее из электричества, которое сводит на нет все паранормальное? Нет, не думаю, что такой живой парадокс возможен.
– А вот мой дед клялся, что однажды видел его…
– Да? И много он тогда выпил?
– Когда рассказывал или когда увидел? – уточнил Тецуя.
– В обоих случаях.
– Да.
В этот момент из дома вышел второй виновник торжества. В последний раз чародей видел Дайку почти два года назад, когда помогал вызволять его из лап психопата с фетишем на змей. Однако... Дети в этом возрасте реально быстро растут. Взрыв гормонов превратил щуплого мальчишку в молодого юношу.
Парень слегка затравленно взглянул на отца. Тот ободряюще кивнул, и подросток, сжав зубы, уверенно зашагал в центр площадки. Удивительная выдержка для его лет. А ведь сегодняшняя Церемония обещала быть даже напряженней обычного.
По дурацкому стечению обстоятельств «осколки» Тецуи и его сына созрели почти одновременно. У младшего Такахаси это будет первый шикигами, что всегда связанно с повышенным риском. У старшего – наоборот, уже четвертый. Что, впрочем, немногим лучше. Стандартное-то количество два-три, а выход за рамки – эт всегда сложно. Но откладывать обряд нельзя. Чем дольше тянешь с извлечением, тем больше шансов получить по итогу нуэ. Прислать большее количество страхующих из Японии тоже не успевали. Так что Тецуя решил попросить помощи у друга. Друг этот, правда, сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то в случае проблем… но и отказаться не мог.
И вот они здесь.
Дайку начертил на песке круг. Уселся в середине. Перед собой, за тонкой линией, положил талисман – белого человечка. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И принялся точными, аккуратными движениями выводить иероглифы. Это заняло минут десять. А потом бумага начала раздуваться. Теннисный мячик, бейсбольный, волейбольный… полупрозрачный пузырь с голову размером медленно взмыл в воздух. Замер перед лицом паренька. Лопнул. Но вместо того, чтобы разлететься клочками, он будто наизнанку вывернулся и теперь походил на десяток гадалок-оригами сложенных в единый ком. И все они щелкали, хаотично складывались, раскладывались и пульсировали.