Аделаида раздраженно цыкнула:
– Во имя всего святого! Мало того, что сам этой пакостью увлекся, так еще и мальчишку втянуть пытаешься…
– Мам! – под суровым взглядом Доминики кто угодно смутился бы и начал судорожно извиняться.
Но бабушка лишь недовольно поджала губы.
Подавив острое желание закатить глаза, Анджей продолжил и указал на последнего подопечного:
– А это Лех. И его я, кажется, учу в принципе быть человеком…
– В каком это смысле? – вновь недовольно осведомилась Аделаида: – Он демон?
– Ну, только на половину, вообще-то, – подал голос Стефан.
Это успокоило женщину. Нефилимы уже не первое тысячелетие служили в той же Инквизиции. Несомненно, они внушали куда меньше опасений чем Запретные Искусства. Ведь они же ЗАПРЕТНЫЕ!
«Не закатывай глаза. Только не закатывай глаза. А то мозг выносить будут до самого Рождества».
Одна из сумок вдруг разразилась громким треском помех, и на свет вылез оживший осциллограф, выдавший любопытно осматривающуюся синусоиду.
– Ах да… – чародей почесал затылок. – Это Барон. Свежесозданный конструкт. Пришлось взять его с собой.
– Не страшно! – заверила его мама. – Уж места в доме точно на всех хватит. Да и не привыкать поместью к разным формам псевдожизни, в общем-то. Да?
– Да… – нехотя признала бабушка.
– Тогда пройдемте все в дом! – Доминика уверенно зашагала в сторону особняка. – Дедушки не будет, как и ожидалось. А у отца очередная срочная командировка.
– Что на этот раз? – вяло, ради приличия, поинтересовался Шулер.
– Что-то там с ифритами, – женщина пожала плечами. – Ничего критичного. Обещал быть послезавтра. Зато Ян и Касия с детьми уже на месте… ну, собственно, это ты уже сам видишь.
Из дома им навстречу действительно выбежали двое мальчуганов. Один лет двенадцати-тринадцати на вид, белобрысый. Второму скорее десять, а на голове – черное воронье гнездо.
«Так. А теперь улыбнись этим маленьким чудовищам и… обними их? Нет, перебор».
Анджей присел перед кузенами, посмотрел на старшего и весело сказал:
– Ага, ты, должно быть, Антони, – перевел взгляд на другого: – А ты Франт? Ну, что ж. Рад наконец-то встретить вас. Хоть узнал, как вы выглядите.
– Прекрати, – пожурила его полушутя Доминика. – Я, кончено, понимаю, что ты их лет пять не видел уже. Но палку-то не перегибай!
«Чего? Я с ними разве уже встречался? Когда это?! Но, наверное, так отреагировать будет… невежливо».
– Да ладно тебе! Уже и пошутить нельзя!
– Можно, – усмехнулась мама. – Но только если шутка смешная.
– Эт да! – раздался громкий голос. – С хорошей шуткой любая ситуация не такой паршивой кажется! Когда я служил в армии – главным комедиантом взвода был! И только благодаря этому мы много раз держались там, где любой сдался бы!
Следом за сыновьями к ним подошел и дядя. Раньше, до встречи с Аланом, этот человек занимал в жизни чародея почетное место «самый мать его огромный человек, какого я только встречал». Не, в плане роста и размаха плеч они с Шулером примерно одинаковы. Но у Яна было весомое преимущество в виде живота. Который не замедлил врезаться в племянника, как довесок к бульдозерным объятиям.
– Здрасьте…
– Здоров-здоров! Как поживаешь!
– Неплохо, – Анджей мягко отодвинул дядю и заглянул ему за плечо: – Привет, тетя Кассия!
В худенькой, невысокой женщине, смущенно прячущейся за мужем, любой с одного взгляда признал бы сестру Доминики. К слову, о последней. Закончив умиляться встрече родственников, она начала гнать их в дом:
– Давайте, давайте внутрь, уже смеркается! Пора ужин готовить!
Хм? Чародей взглянул на время:
– Вы тогда идите, а у нас с Лехом еще тренировка по плану. Если вы не против, конечно.
Нефилим удивленно уставился на наставника.
– Что?
– Сегодня у меня тренировка с Дариушем. Но его тут нет.
– Да, но это не повод делать перерыв в занятиях. Каникул вам троим никто не объявлял! Так что сегодня тебя буду гонять я.
Лех пожал плечами
– Ладно, получаса вам двоим хватит? – уточнила мама.
– Да, конечно, – кивнул Шулер и махнул ученику: – Давай, пошли.
К поместью прилегает довольно обширная территория, но найти на ней ровный участок приемлемой величины оказалось не просто. Но все же им удалось.
– Знаешь, это все даже к лучшему, на самом деле, – задумчиво заметил Анджей. – Нам пора бы уже начать сплавлять твою рукопашку и управление Песком воедино. Так что давай сначала раунд без Стихии. А потом еще один с ней. Прочувствую разницу на своей шкуре, так сказать. И хватит на сегодня. Так и быть, пожалею тебя с дороги.
Они встали друг напротив друга. Приняли стойки. Раз, два, гонг. Шаг. Второй. Медленно, неспешно Шулер шел на сближение. Лех занял оборонительную позицию. Как обычно. Парень предпочитал действовать на контратаках и у него это неплохо получалось. Противника читал – загляденье просто. Так позволим же ему это.
Рывок. Джеб, джеб, кросс. Нефилим поднял руки, свел предплечья и ушел в защиту. Подшаг вперед. Хук, хук, апперкот – разорвать дистанцию – лоукик, хайкик. Держится. Хорошо. Обманное движение влево и попытка зайти с другой стороны. Навстречу Анджею, точно в челюсть, полетел кулак. С силой полудемона – он бы точно отправил чародея в нокаут.
Довернуть плечи – удар прошел в сантиметре от скулы – схватить за рукав, потянуть, подсечь ноги. Бросок – нокдаун: Лех на земле.
– Неплохо-неплохо, совсем неплохо, – чародей помог ученику подняться. – Но с таймингом налажал. Слишком рано ударил, у меня еще осталась возможность сместить центр тяжести и увернуться. Что я, собственно, и сделал. На долю секунды позже, и я бы уже не сумел побороть инерцию. Ну, и за собственным равновесием тоже следи лучше. Ты слишком подался вперед.
Нефилим кивнул.
– Хорошо тогда второй раунд.
Еще один кивок.
– О, так вы тут драться учитесь! – прервал их Ян. – Знаешь, а ведь я раньше был профессиональным боксером в тяжелом весе! Дай-ка погоняю твоего пацана! Поучу молодежь, так казать! Что скажешь!
– Хм, а вообще знаешь – давай, – Шулер, неожиданно даже для самого себя, нашел эту идею удачной. – Леху не повредит разнообразие спарринг-партнеров.
– Вот именно!
Довольный толстяк скинул пуховик, махнул пару раз руками, разминаясь, и подошел к нефилиму. Поднял кулаки к лицу.
– Начали, – скомандовал Анджей.
И следующие пятнадцать минут Лех возил Яна по земле как только мог. Ясно. Ну, этого следовало ожидать… что он, дядю не знает что ли? Но даже такой опыт – все равно опыт.
– Ладно, хватит. Пошли домой, наши пани уже наверняка закончили.
В особняке действительно почти все было готово. Чародей с учениками помогли раскидать посуду и приборы по длинному дубовому столу, параллельно приглядывая за тыкающими в Барона кузенами. Конструкту, кажется, это не очень нравилось. В какой-то момент Франт вскрикнул, отскочил и затряс рукой:
– Оно током бьется!
Шулер молча забрал у детворы осциллографа и внимательно осмотрел. Разряд статического электричества легко мог повредить хрупкому новорожденному сверхъестественному существу. Но вроде обошлось. На экране даже бегала довольная и, почему-то, слегка злорадная синусоида.
Ужин прошел… типично. Куча скучных раздражающих вопросов о доме, работе и личной жизни, плавно, под действием алкоголя, перетекающих в сплошной поток баек дяди Яна. А мама потом еще удивляется, почему он не любить приходить на такие сборища. Анджей едва дождался момента, когда все начали расходиться по спальням.
«Да уж. Это будут долгие две недели…»
Рождественское дело 02
16 декабря, 2020
Антони и Фарт прильнули лбами к холодному стеклу. Мальчишки возбужденно перешептывались, подтягиваясь на подоконнике, и всматривались в густую пургу за окном, в тщетной попытке разглядеть рыщущих там демонов. Аделаида заметила это, проворчала что-то про непотребство, подошла и в очередной раз шуганула внуков прочь. Те с хохотом бросились в соседнюю комнату… где напоролись на Кассию. Не на шутку встревоженная, тетя принялась громко и чуть визгливо отчитывать детей за беспечность.
Чародей сидел неподвижно, уставившись перед собой. Он рассеянно разглядывал полированное темное дерево, высокую притолоку, крепкие боковые стенки косяка, смазанные медные петли, позолоченную старинную округлую ручку…
– Да брось, Каси! – Ян прервал жену, все ругающую непослушных мальчишек. – Наоборот же хорошо, что они не унывают! Я тебе серьезно говорю! Вот когда я служил наемником в Ираке – тоже пришлось посидеть в осаде изрядно! Тут ведь что главное?! Правильно! Сидеть, не высовываясь, и дождаться подмоги! А для этого надо сохранять спокойствие и оптимизм!
«Хм, надо же… что-то дельное сказал. Правду говорят: даже сломанные часы дважды в сутки показывают верное время».
Наконец дверь, которую Шулер уже не первый час буравил взглядом, распахнулась. Мама вышла из комнаты и устало потерла лоб над бровью. Анджей вскочил:
– Как он?!
– Все нормально, – Доминика еле заметно тряхнула головой и улыбнулась. – Досталось ему, конечно, знатно, давно такого не было, но начальный кризис уже миновал и сейчас ему просто нужен покой. Тогда уж две недели точно протянет и дождется полноценной медицинской помощи.
Чародей облегченно выдохнул и посмотрел ей за плечо. Там, в полумраке зашторенного помещения виднелась кровать. И забинтованное тело на ней.
***
14 декабря, 2020
Серебристый нисан присоединился к остальным машинам перед особняком. Мотор заткнулся, и из автомобиля вылез невысокий, тощий мужчина лет тридцати на вид. Некрокинетики всегда выглядят заметно моложе своего реального возраста. Рубашка поло в красно-белую полоску, светлые поношенные джинсы, кеды… Даже забавно, насколько безобидным может выглядеть одно из самых опасных существ планеты.
– Привет, родной! – обняла его Доминика. – Ну, как командировка? Как добрался?