Анджей вздохнул и закрыл вкладку. Раз так – то и смысла париться нет. Точно, он ведь хотел посетить какие-то местные сверхъестественные примечательности. Отлично. Вот этим и займемся. Гугл – открыть, поиск подходящих мест – начать…
«Да вы издеваетесь» – мрачно посмотрел чародей на экран.
Всего через несколько ссылок ему попалась статья про Жевахову гору, на которой, по мнению древних греков, находится вход в Царство Аида. Ну, зашибись. «Адские врата». Прямо тут. В Одессе. Опипеть можно. И едва ли это совпадение, мда… Шулер на всякий случай, для порядка, проверил календарь. Да, так и есть – сегодня первая ночь полнолуния, необходимая для ритуала. Вздохнув, Анджей набрал горячую линию местной Инквизиции, представился преподавателем АМИ и консультантом Варшавской Инквизиции – что являлось чистой правдой – и поделился своими соображениями. К счастью, оператор попался адекватный. К его словам отнеслись со всей серьезностью, пообещав проверить информацию и принять меры в случае подтверждения.
Остаток дня чародей попробовал вновь провести, подражая тюленю… но мысли все время возвращались к ситуации с «Вратами». Он не возражал отдать все в руки профессионалов. Вовсе нет. Но сидеть тут в неведении просто ожидая известий? Шею от постоянного напряжения начало сводить болью уже через пару часов. Какой уж тут отдых…
В конечном итоге Шулер решил сам съездить на Жевахову гору ближе к полуночи.
По-настоящему адское дело 03
4 мая, 2021
Тускло-желтая луна висела над головой, будто припорошенная пылью золотая монета. Сонная и растерянная, закутанная в одеяло облаков, она с трудом освещала усыпанный родинками кустов склон. Анджею приходилось подсвечивать себе дорогу фонариком в телефоне. Тем не менее, заблудиться он не боялся – на таком расстоянии «Адские врата» ощущались до неприятного четко. Словно скрип ногтей по школьной доске. Приближаться не хотелось совершенно, но и выбора особо не имелось. Не возвращаться же теперь, в самом деле.
Раздались выстрелы. А затем еще и еще, пока не слились в единый стрекочущий рокот. И доносился он, конечно, именно со стороны «Врат». Холера.
«Ну, по крайней мере, Инквизиция отреагировала должным образом».
Чародей заспешил было вперед, но застыл, не успев сделать и пары шагов: в и без того напряженную атмосферу ночи включился новый инструмент. Для магических чувств он ощущался подобным аромату пожарища или прикосновению пепла к коже. Остаточные эманации ритуала. Очень нехорошего ритуала. Он двинулся на «запах». И вскоре, за ближайшим кустом, обнаружил свежевыкопанную могилу. Шулер осторожно заглянул внутрь. На дне лежали кости: тщательно очищенные от плоти останки трех собак, совмещенные в единый скелет. Ох, пи…
Анджей рванул со всех ног по широкой дуге вокруг предполагаемого места схватки, ориентируясь на звуки пальбы. А когда те оказались слева и чуть сзади – плюхнулся на пузо и пополз. Через несколько крайне напряженных мгновений ему открылся вид именно на то, чего он опасался. Перед темным провалом пещеры бесновался огромный – с внедорожник размером – трехголовый ротвейлер, поливающий все перед собой струями багрового пламени. Пули безостановочно лупили по его лоснящейся черной шкуре. Но зверюга умудрялась уворачиваться от большей части. А раны от попавших таки в цель – зарастали почти мгновенно. Самый опасный цепной демон из известных в одиночку сдерживал отряд быстрого реагирования Инквизиции.
Их оккультный грабитель создал себе цербера в подмогу. И оставил сторожить «Адские врата».
«Ха, а у него есть чувство юмора».
И где он только рецепт этого чудища раздобыл? Псы Господни старательно хранят все подробности ритуала под замком. Ладно, какая разница? Важно то, что оно у него есть. И что оно не дает инквизиторам помешать открыть портал в Навь…
…а «гончие», в свою очередь, полностью связали его боем. Это дает шанс.
Чародей сунул руку под воротник – к дюжине оберегов, свисавших с шеи. Нащупал нужный и активировал. «Глаз Гора» моментально нагрелся от перегрузки. Хм. А у этой нечисти на удивление острые чувства. С другой стороны – чего еще ждать? У нее же по три набора нужных органов. Тем не менее, если он будет осторожен, то останется незамеченным. Ну-с, побольше воздуха в легкие и погнали. То есть, поползли. Осторожно, сантиметр за сантиметром, прижимаясь к рыхлой земле, чтобы быть как можно дальше от пуль, рыщущих над головой в поисках добычи. С каждой секундой амулет на груди накалялся все сильнее и сильнее. За метр от цели Шулер уже шипел от боли. И едва достигнув сени пещеры – вскочил и сорвал с шеи треклятый кусок металла. На коже алел свежий ожог.
Он перевел дух, прислушиваясь к звукам сражения за спиной. Все было спокойно. В смысле гончие и цербер до сих пор изо всех сил старались прикончить друг друга и ему ничего не угрожало. Пока. Анджей активировал Систему и накинул «святую броню». Достал из шляпы и методично развесил привычный арсенал. Последним на свет явилось его новейшее приобретение – завершенный наконец «посох резонанса». Чародей попрыгал немного на месте, разминаясь. И двинулся вглубь подземелья. Скоро впереди забрезжили отсветы живого огня и донеслись слова заговора, состоящего из диковинного переплетения старославянского, древнегреческого, ирийского и аидского.
Шулер подошел поближе и осторожно заглянул за угол. Внушительных размеров пещера. Серое гранитное кольцо, лежащее по ее центру, над которым пространство извивалось и пульсировало. И худой лысый мужчина, за каким-то лядом одетый в монашеский балахон, сидящий на корточках спиной к Анджею…
Заговор смолк. И состояние магических потоков вокруг не вызывало сомнений – ритуал почти завершен. Осталось лишь замкнуть построение кровью заклинателя. Маг поднес атам к ладони…
… и тот вывернулся из костлявых пальцев, прыгнул в руку чародея. Не долетел. Лысый среагировал мгновенно – потянул артефакт обратно собственным телекинезом. Посох резонанса выпустил волну звука во врага… ничего не произошло. Какого? Встречная аката вынудила Шулера отскочить в сторону – странная бурая слизь прошла в сантиметре – и кинжал, вращаясь, полетел назад к лысому. Брошенный вдогонку нож повторно выбил атам. Оба клинка со звоном приземлились в дальнем углу пещеры.
Анджей двинулся по кругу. «Монах» проворачивался следом, не сходя с места. Оба следили друг за другом. Чародей хлестнул «плетью Сварога» – огненный кнут будто срезало в полуметре от противника. Пламя просто погасло, едва пересекло невидимую черту. Интересно. Ответный выпад. Еще один бурый сгусток, от коего пришлось уворачиваться. Снаряд попал в стену и камень, которого он коснулся, моментально превратился в такую же слизь. Холера. Мысли замелькали звездопадом.
Волшебник оказался малефиком – тем, кто заключил Контракт с какой-то сильной нечистью и получил в свое распоряжение Демоническую Стихию. В данном случае, видимо, Болото. Сочетание его с Воздухом, кажется, создает конструкции из вакуума, что делает бесполезным большинство магических атак: энергии не в чем распространяться, она не может двигаться дальше и не достигает цели. Паршиво. А нападает он, должно быть, направляя с помощью Воды эктоплазму – начальное проявление Болота, превращающее любую материю в единую субстанцию. Хорошо еще, что лысый аннигиляцией пока не овладел.
Когда Шулер перевел взгляд с кляксообразной дыры с идеально гладким срезом обратно на врага – план уже начал формироваться в его голове. Первое – ему крупно повезло, что «монах» решил сначала прощупать незваного гостя пробными выпадами. Ни в коем случае нельзя позволить ему сотворить что-то действительно убойное…
…вроде этих извивающихся бурых щупалец вокруг него. Вот ведь.
Еще один нож полетел в малефика, но на этот раз тот оказался готов. Перед ним выросла стена слизи, в которой кинжал моментально утонул. Следом в нее врезался пакетик соли. Целлофан растворился, содержимое высыпалось… и нарушило потоки энергии. Заклинание распалось. Эктоплазма растеклась по полу. Анджей перескочил образовавшуюся лужу. Коричневые тентакли метнулись на перехват, но запоздали на миг. Тяжелый дубовый посох обрушился на лысую башку не хуже бейсбольной биты. «Монах» крутанулся на сто восемьдесят и свалился кулем. Щупальца с тихим всплеском опали.
Пробежав по инерции еще несколько шагов, чародей затормозил ногой о каменный круг. Оглянулся довольно на поверженного противника. Тот с трудом оторвал голову от земли. Посмотрел зло на Шулер и плюнул. Не долетело…
…Анджей слишком поздно понял, что происходит. Розовая от крови слюна попала на гранитное кольцо, замыкая построение. «Адские врата» распахнулись и затянули чародея в Навь.
5, мая 2021
Калейдоскоп красок перед глазами. Тянущее чувство падения в желудке. И все прекратилось. Он оказался в Аду. Буквально. В родном мире демонов, где их не сдерживала Печать Христа, где они куда могущественнее, чем в Яви. И как будто этого мало – он умудрился появиться прямо посреди целого лагеря нечисти. Сотни и сотни самых разных монстров один за другим замирали, открывали рты, выпучивали глаза, шевелили растеряно жвалами, щупальцами, хвостами, ушами и прочими отростками, и ошеломленно смотрели на непонятно откуда взявшегося тут человека. Человек, к слову, отвечал им аналогичной реакцией. И в голове его крутилась лишь одна мысль:
«Ну опипенный, пип, отпуск!»
Шулер все же очухался первым. У него было на секунду больше времени, чтобы осознать происходящее – пока проваливался во «Врата». Он заозирался в поисках хоть какого-то выхода… не нашел. Но зато увидел шанс отсрочить гибель. Анджей рванул к скоплению вурдалаков. На ходу создал «плеть Сварога» и хлестнул по серым рядам нечисти. Те с визгом отскочили с дороги – без того боящиеся огня, они оказались вдвойне напуганы им в Нави. Развивая успех, чародей стегнул по ближайшим палаткам. Сухая ткань мгновенно занялась. Начался пожар. Вспыхнула паника. То, что доктор прописал.
Чародей нырнул в бушующее море мечущихся демонов, которым на какое-то время стало не до него. Впрочем, это ненадолго. Нужно срочно придума