— Похвально защищать товарищей, — сказал он Юре, — да только совсем не лестно обманывать старших. В этом никакой доблести нет. Придется отвечать за такие поступки.
— А чего нас держат под замком? — зашумел Плошкин. — Юрке нужно искать отца.
— А вы не пускаете, — сказал Димка.
— Молчать! — рассердился на ребят Григорий Романович. — Ступайте за мной!
На шум и крик стали собираться другие ребята. Неожиданно тут же появилась и Людмила Васильевна.
— Вот, полюбуйтесь на них, — строго сказал Григорий Романович. — Подкопщики, бежать собрались. А этот оказался главным, художественный руководитель. Что у тебя за книга? Дай-ка сюда!
У Юры за поясом была книга «Граф Монте-Кристо». Он протянул ее Григорию Романовичу.
— Ну и берите, — недовольно сказал он.
Людмила Васильевна посмотрела на ребят, укоризненно покачала головой.
— На кого вы похожи? Как черти чумазые. Сейчас же идите в баню, а после — в столовую обедать.
— То есть как это в баню? — удивился Григорий Романович. — За такие штуки строго наказывать надо.
— Пусть идут в баню, Григорий Романович, — твердо повторила свои слова Людмила Васильевна. — И отдайте, пожалуйста, Юре книгу. Возьми, Юра.
Григорий Романович отдал Юре книгу, с неудовольствием пожал плечами.
Надзирательница увела подкопщиков в баню. Все стали расходиться.
Людмила Васильевна и Григорий Романович медленно шли по аллее к административному корпусу.
— Я вас не понимаю, Людмила Васильевна, — обиженно говорил Григорий Романович. — С такими детьми нужна строгость и неуступчивость, а вы как-то нелогично поступили, да и меня поставили в глупое положение.
— Разве вы не видите, как мальчик страдает?
Григорий Романович молча развел руками. Он был недоволен ответом. И еще с большим недоумением и осуждением посмотрел на свою начальницу, когда она сказала:
— Я, кажется, возьму его завтра к себе на дачу. Хочу попросить мужа, пусть посмотрит, как мальчик рисует. Он сам увлекается этим делом. И Аленка моя будет рада, Не возражаете?
— Вам виднее, вы начальство. Я лично глубоко убежден, что либерализм никогда и никому не приносил добра, в том числе и в педагогических экспериментах.
Вся спальня дружно просыпалась рано утром, и ребята наперегонки бежали в умывальню. Юра чистил зубы, обливался водой, натирался полотенцем. Подошел к зеркалу, старательно приглаживал волосы.
К нему подбежал Димка.
— На собственной машине везут тебя на дачу? — спросил Димка.
— Ага. На зеленой «Волге», — похвалился Юра.
— Слышь, Юрка, попроси за меня Людмилу Васильевну. Скажи, хочу вместе с другом, со мной, значит. У меня грандиозная идея. Вмиг твоего батьку найдем. Мне бы только на свободу. Попроси, она согласится.
— Ладно, — сказал Юра. — Пошли.
Ребята заторопились.
Через час они уже сидели в машине и ехали на дачу. Юра сидел сзади с Людмилой Васильевной и ее десятилетней дочкой Аленкой. Впереди с хозяином машины Олегом Антоновичем сидел Димка.
— Нравится Москва? — спросил Олег Антонович.
— Красивая, — ответил Димка.
Юра молча смотрел в окошко, Людмила Васильевна следила за Юрой, поглядывая на него сбоку.
Димка все время косился глазами на руль, смотрел, как Олег Антонович держит ноги на педалях, следил за приборами.
Дача стояла на опушке леса, красивая и нарядная, как на картинке в детской книжке.
Машину оставили на полянке в тени деревьев, откуда начиналась тропинка к дачному участку.
Олег Антонович и Юра ушли к пруду с мольбертами. Олег Антонович учил Юрку, как правильно держать кисть и накладывать на холст краски.
— В природе не бывает чистых красок, — говорил он мальчику. — В синем пруду отражаются зеленые деревья. Яркий солнечный луч просвечивает листья и бросает зеленый цвет на коричневый ствол. Цвета перемешиваются, образуя сложную гамму.
— У вас здорово получается, — сказал Юра, оценивая взглядом картину Олега Антоновича. — Даже листик на воде плавает.
— Не зря я двадцать лет балуюсь кистями. У тебя тоже когда-нибудь получится, начни с малого. Видишь эту старую сосну? Присмотрись к ней хорошенько, попробуй написать.
Юра стал разглядывать сосну. Приготовил кисти и краски, положил первые мазки на холст.
Художники замолчали, каждый занимался своим делом.
Издали к ним доносились веселые звонкие крики Аленки и ломающийся, глуховатый голос Димки. Они с азартом играли в бадминтон. Когда воланчик упал у машины, Димка проворно подбежал за ним, осторожно, как будто между прочим, открыл дверцу машины и снова закрыл.
К калитке вышла Людмила Васильевна, крикнула всем:
— Идите пить чай! Самовар поспел.
— Слышим, — громко ответил Олег Антонович. — Бросай дела, Юра, пошли к самовару.
На веранде гостей ждал накрытый стол.
— Несите сюда самовар, ребята, — сказала Людмила Васильевна. — Смотрите не обожгитесь, осторожно берите за ручки.
Димка и Юра пошли к самовару. Приноравливаясь, как лучше взяться за ручки, они тихо разговаривали.
— Выбирай момент и незаметно смывайся к машине, — таинственно шептал Димка.
— Зачем?
— Ключ в моих лапах, понял? Драпанем по шоссе, пока очухаются, мы с тобой на край света укатим.
— Не мели чепуху, неси самовар, — оборвал его Юра.
Димка хотел сказать еще что-то, но тут мимо них пробежала Аленка с корзиночкой ягод.
— Самовар горячий, не ошпарьтесь, — предупредила она ребят и придержала перед ними дверь на веранду.
За чаем Димка толкал под столом ногой Юрину ногу, но тот делал вид, что не понимает, чего от него хочет товарищ, невозмутимо пил чай.
— Заведи музыку, Алена, — сказал Олег Антонович. — Там новые пластинки.
Алена завела проигрыватель.
Все слушали музыку, а Олег Антонович уселся в мягкое кресло, стал читать газету.
— Я пойду в лес, — сказал Димка. — Грибы собирать. Можно?
— Иди, — тихо ответила Людмила Васильевна. — А мы послушаем музыку.
Димка ушел с веранды, кинув взгляд на Юру. А музыка гремела, пластинка сменилась другой. Юра забеспокоился и вышел вслед за Димкой.
— Куда ты, Юра? — спросила Людмила Васильевна, принимаясь мыть чашки.
— Я сейчас… Я тоже за грибами.
— И я хочу за грибами, — капризно сказала Аленка.
— Только недолго, — разрешила ей мать. — Возьми лукошко.
Когда Юра подбежал к машине, Димка уже сидел за рулем и завел мотор.
— Скорее! — с досадой торопил он Юру. — Плетешься, как мокрая курица.
Юра схватился за дверцу.
— Не смей угонять! Не смей!
— Отстань, слизняк! — толкнул его Димка. — Уйди с дороги, задавлю!
Не раздумывая ни минуты, Юра набросился на Димку, стащил его с сиденья, свалил на землю. Началась отчаянная потасовка.
К мальчишкам подбежала Аленка, в ужасе закричала:
— Что вы делаете? Перестаньте драться!
Она кинулась разнимать драчунов. Увидав, что Юра отчаянно дубасит Димку, она навалилась на Юру, Димка тем временем ловко вывернулся, вскочил в кабину. Юра сильно оттолкнул Аленку и успел ухватиться за другую дверцу машины, открыл ее и влез в машину уже на ходу.
Дверца захлопнулась, Юра повалился на заднее сиденье.
Димка сидел за рулем, машина мчалась по дороге.
— Останови, гад! — кричал Юра в отчаянии. — С нами как с людьми, а ты по-свински? Остановись!
Но Димка выводил машину к шоссе, вырвался к повороту, помчался по гладкой широкой дороге.
— Стой, гадина! Разобьемся! — кричал Юра, не зная, что предпринять.
— Молчи, дурак, — зашипел Димка. — Машинка теперь наша, погуляем с ветерком. Батьку твоего разыщем, честно говорю. Чего слюни пускаешь?
— Я не хочу быть вором. Остановись!
— Сопливая тряпка! Держись!
Он круто съехал с автострады, свернул на проселочную дорогу, убегающую в лесную чащу.
И вот машина уже катится через густой тенистый лес по узкой проселочной дороге.
Димка уверенно держит баранку и, как заправский водитель, поглядывает вперед и по сторонам. Юрка сидит рядом с ним, нахмуренный и злой.
Они выезжают на опушку леса, где дорога делает петлю, и вдруг натыкаются на неожиданное препятствие. В этом месте дорога оказалась перегороженной. Димка резко затормозил. Впереди был вкопан щит с надписью: «Объезд. Ремонт моста».
За щитом несколько дорожных рабочих разбрасывали гравий и уравнивали грунт. Один из парней в кепке бросил лопату и направился к машине.
— Есть закурить? — крикнул он на ходу.
Димка резко крутнул руль, дал газу. Сильным рывком машина перевалилась через кювет и помчалась по накатанному грунту в ту сторону, куда указывала стрелка на щитке с надписью «Объезд».
— Сигареты жалко? — громко крикнул парень в кепке и с удивлением остановился. — Жмоты!
Машина быстро удалялась, поднимая пыль и прыгая по ухабам.
Ехать было неудобно, но Димка не сбавлял скорости, боясь таких непредвиденных остановок.
— Держись, — смеялся Димка над Юрой, которого качка бросала из стороны в сторону. — Запросто расшибешь лоб или нос расквасишь. Э черт, как прыгает.
Димка обругал машину и чуть сбавил скорость.
— Зачем свернул в лес? Надо было ехать к Москве, — сказал Юра.
Димка опять засмеялся.
— Чудило ты, Юрка. На большой дороге таких, как мы, сразу остановят. У них знаешь какое чутье? Как у пограничных овчарок.
— А тут что?
— На проселочных дорогах ни одного милиционера не встретишь, хоть на край света поезжай, — пояснил Димка.
— А говорил, всю Москву объездим, будем искать отца, — недовольно насупился Юра.
— Не все в один день. Подожди, не то еще будет.
Машина опять выехала на гладкую дорогу и нырнула в зеленую чащу векового леса.
Вечером, в сумерках, ребята остановились у небольшого пруда, за которым виднелись деревенские избы.
— Где ночевать будем? — спросил Димка у Юры.
— Засвети фонари и дуй дальше, — сказал Юра. — Мне совсем не хочется спать.
— Думаешь, я железный? — сказал Димка. — Без отдыха день и ночь шпарить?