А это значит что? А то, что ваша покорная слуга заработала себе авторитет человека, которого нельзя заставлять ждать. И даже если Олдри на пену изойдёт, стараясь показать, что я ничтожество — одной этой спешкой она показала всё своё ко мне отношение.
— Здрасте, уважаемая! — сказала я, тоном выражая, где я таких «уважаемых» видела.
Мамаша натянула на физиономию улыбку, отработанную годами и не единожды проверенную в действии на клиентуре этого местечка.
— Здравствуй, Кэт! Каким ветром?
— Штормовым, — ответила я, подцепив ногой попавшийся на глаза стул и, развернув его спинкой вперед, села напротив владелицы борделя. — Неспокойно у вас тут в последнее время. Дай, думаю, наведаюсь. Поинтересуюсь, может, где помощь нужна. Как дела ваши идут? Я же по ночам уснуть не могу, всё о вас думаю.
— Правда? — выгнула мамаша некогда шикарную бровь, от которой осталось всего- то пара выцветших волосков и подтёртый штихпунктир чёрным карандашом. И тут же улыбнулась: — Ох, Кэт! Лжёшь, как шёлком шьёшь!
Я улыбнулась в ответ.
— Есть малёхо, — не стала я лукавить. — Но мне и правда интересно.
— Нормально всё, — не очень правдоподобно ответила она. И тут же перешла к делу:
— Ты к сестре пришла?
— Можно и так сказать, — вздохнула я, вытащив из кармана мешочек монет.
Уставшие от жизни и тяжёлой работы глаза хозяйки публичного дома блеснули и ожили.
— Что надо? — деловая хватка мамаши Олдри пристыдила бы королевских бульдогов.
— Лиску… насовсем.
Градус интереса тут же поутих. И в небольших глазах пожилой и видавшей всякое женщины явно отразилась работа мысли. Мне на миг показалось, что я слышу, как в её мозгу щёлкают монета о монету, подсчитывая прибыль или предполагаемые убытки.
Так могло бы продолжаться ещё очень-очень долго. Но времени у меня было не так чтобы аж много, потому я подбросила мешочек с золотом и решила её поторопить:
— Ну так? Мое предложение имеет срок действия…
— У неё спроси, — наконец, выдохнула мамаша Олдри и сделала знак рукой.
Из-за шторы, прикрывающей боковую дверь, послышались шуршание и звук открывшейся и закрывшейся двери.
— Одну минутку подождём. Видимо, она ещё отдыхает, — разбавляла мамаша повисшую напряжённую тишину. — Вина?
— Нет! У меня режим.
Олдри кивнула.
— Значит, о тебе говорят правду? — то ли спросила, то ли уверилась в правдивости полученной ранее информации она.
— Смотря какую. Есть у меня подозрение, что здесь обо мне разное шепчут.
Моя собеседница скупо улыбнулась и пригубила вино.
— Поговаривают, что ты стала кем-то… вроде Теневого Туза в Висельниках. Подмяла под себя людей Полумесяца, Трёхглазого… Рваное Ухо на тебя работает. Правда это?
Я едва не выхватила у мамаши Олдри бокал из рук от таких сногшибательных новостей. Странно, что после такого на меня пока вышел один-единственный придурочный маг. Хотя совершенно не удивительно, что меня хотят грохнуть. Если завалить человечка с такой репутацией, как у меня (пусть и незаслуженной), то себе можно заработать такую, что только за неё на тебя золото посыплется ливнем.
Вот… тьма первородная!
— Правда, конечно! — спокойненько соврала я. — А что не так?
— Да всё так, — замялась мамаша Олдри. — Хотела с тобой поговорить тогда, по одному делу…
Я вопросительно подняла бровь, ожидая, когда она разродится.
— Тяжело стало в последнее время вести дела…
— Жёсткая конкуренция? — сочувственно спросила я.
— Тебе смешно? А мне не очень.
И умолкла, подбираясь к цели этого разговора.
— Если ты мне поможешь с моими маленькими проблемами, то можешь забрать сестру бесплатно.
Ого! Какая невиданная щедрость.
— Я так понимаю, вы желаете избавиться от конкурента напротив?
— Одно удовольствие иметь дело с понятливыми людьми, — напряжённо улыбнулась мамаша.
Та да, конечно!
В этот момент снова хлопнула дверь и я, буркнув: «Подумаю», повернулась в сторону вошедших.
Лиска молча прошла через всю комнату и, сев на диван возле мамаши Олдри, взяла в руки бокал с вином. Пригубила и уставилась на меня, явно ожидая объяснений моего визита в столь неподходящий час.
Нужно было что-то сказать. Но как-то все слова выветрились из головы. И… О страх и ужас! Шустрая Кэт не знала, что сказать. Вообще, любые претензии со стороны Лиски были бы одинаково справедливы и безосновательны. И я одинаково могла бы их принять или послать её…
Наверное, я уже вам рассказывала, что не раз предлагала ей бежать? Даже заказывала у Колби документы за немалые деньги, которые приходилось прятать от Трёхглазого Сэма и Ловаса. Но Лиска так и не решилась на побег. Я хоть пробовала. Пусть и безуспешно. А она — нет. Может, ей было действительно страшно за свою жизнь…
Короче, чувствовала я себя виновной во всех её бедах и несчастьях, хоть виноватой не была. И даже кошель с деньгами, который я держала в руке, казался просто попыткой откупиться от совести.
Бред. Правда? Но лучше у меня вряд ли получится объяснить то, что я чувствовала в тот момент.
— Я оставлю вас, девочки. Почирикайте без меня, — поднялась мамаша Олдри, поставила бокал на столик и, не иначе как по привычке, поправила Лискину прическу. — Позовите меня, когда закончите.
Лиска едва заметно кивнула, похоже, услышав в этой просьбе гораздо больше, чем доступно было мне.
Но даже когда мы остались одни, говорить было совершенно не о чём.
Спросить: «Как ты?» И так видно, что не очень… Чёртова вселенская несправедливость.
Такие, как Лиска, не приспособлены к выживанию. Родись она в нормальной семье — выросла бы примерной дочерью, а после стала бы замечательной женой на зависть всем. Покладистая и исполнительная. Прощала бы мужу попойки с друзьями и любовницу на другом конце города. Растила бы детей и вышивала лентами и крестиком…
А так… Слепила Олдри из Лиски, как из мягкой глины, то, что нужно было ей, и теперь пользуется плодами трудов своих.
— Зачем ты здесь? — спросила сестра, не выдержав напряжённого и неловкого молчания и глядя куда-то в противоположную от меня сторону.
Я помолчала ещё несколько секунд, прежде чем сказать:
— За тобой пришла.
Сейчас нужно было бы сказать, что теперь я не бедная и безродная воровка без права даже на собственную жизнь. У меня есть перспективы и человек, за спиной которого смогу спрятаться не только я, но половина Квартала Семи Висельников. Что у меня есть имя. Правда, пока я не доказала, что имею на него право, пользоваться им не могу. Как и наследством Ролденов. Но оно у меня есть. И когда- нибудь я отвоюю и все права, которые мне полагаются по наследию крови и рода. Могла бы даже сказать, что всё это и её настолько же, насколько моё…
И вообще, она сможет купить дом, найти себе нормальную работу, может даже создать семью, о которой мечтала в далёком детстве.
— Зря, — поморщилась Лиска, допив одним махом вино и грохнув бокалом о стол так, что хрустнула и отлетела тонкая ножка. — Жаль, что он тебя не убил. Тот маг.
У меня аж дыхание перехватило от такой искренности.
— Неожиданно, — хмыкнула я, понимая, какой идиоткой сейчас выгляжу. — И давно ты мне надгробия выбираешь?
Лиска поморщилась и резко повернулась ко мне. На её щеках, то ли от злости, то ли от вина, заалел лихорадочный румянец, а отражающееся в глазах пламя единственной свечи казалось тем огнем, что всё это время выжигал её изнутри.
— Тебе всегда везло больше, Шустрая Кэт. Тебя больше любила мать, тебя купил Сэм и обучил воровскому ремеслу… — ну, это как раз сомнительное везение… — и только я понадеялась, что мир от тебя избавится руками того мага, как ты выдралась из Висельников и стала жить припеваючи. Почему ты?! Почему?!!
Последние слова она уже кричала так, что я поморщилась не от смысла слов, а из- за её писклявого от напряжения голоса.
— Меня Единый любит, — сказала я, понимая, что только себе настроение испортила, придя сюда. — Ты бы в Храм ходила, свечки ставила, как я, смотри и тебе бы где повезло… Думаю, ответ на свой вопрос я знаю и так, но всё же спросить должна. Для очистки совести, так сказать. Ты хочешь, чтобы я выкупила тебя у мамаши Олдри?
Я и правда понимала, что она лучше яда выпьет, чем примет мою помощь. Но всё же…
— Нет! — выплюнула она то, что я, в принципе, и готова была от неё услышать.
— Ну и ладно, — встала я со стула. — Сколько стоит час твоих услуг?
— Не твоё собачье дело!
— Вот и чудненько, — я вытащила из кармана сребреник и бросила на столик. — Сдачу не ищи. Купишь себе ленточек.
С этими словами и вконец испорченным настроением я направилась к выходу. И уже у самой двери сказала, не оборачиваясь:
— Дура ты, Лиска. Ведь могла ненавидеть меня сколько угодно, но шанс на нормальную жизнь всё же не упускать. Я не упускаю ни одного. Единый любит тех, кто хватается за любой подвернувшийся случай. Потому и помогает мне. Но ведь тебе так удобней. Винить меня вместо того, чтобы поднять задницу и сделать что- то для самой себя, — я поморщилась и добавила. — Скажешь мамаше, что наша с ней сделка не состоялась.
Это, конечно, жизни ей не упростит. Потому что, уверена на сто процентов — наш с ней разговор и так подслушивали изо всех щелей. Но…
А всё-таки какая-то польза от этого похода в «Райские птицы» была. Я избавилась от «резинки», которая меня сдерживала всё это время.
Глава 14
И всё же вернуться так сразу домой я не могла. Нужно было успокоить нервы. Лучше всего это было бы сделать, пропустив с друзьями по стакану тасаверийского виски у дядьки Рохаса. Но друзей под боком не наблюдалось, и искать их сейчас не было ни настроения, ни сил. Потому я отправилась к Рохасу сама. Заодно узнать, чем нынче живут Висельники и нижние кварталы в целом.
Спешить мне было некуда. На душе паршивенько. Настроение — хоть в петлю лезь.
Хотя нет. Как говорила мать моя, петля над нашим братом всегда висит. И самым глупым поступком в жизни будет самой в неё сунуть голову. В первую очередь потому, что последним. Как говорит Дорк, плохой выход только из гроба…