Я, кажется, даже задумалась по этому поводу, потому как едва его руки легли на мою талию — вздрогнула от неожиданности. Но тут же расслабилась, почти обмякла и ткнулась носом в его плечо. А после отстранилась и порывисто, как-то нервно даже, впилась в его губы поцелуем. Кстати, это я от него же и нахваталась. Лучший способ свести скандал на нет — поцелуй.
А там всё затрётся. Забудется и будет нормапьненько.
Наверное. Но сейчас мне просто хотелось его целовать. Кстати, он тоже отбиваться не стал, прижав меня к себе.
Я запустила пятерню в его молочно-белые волосы и чуть сжала. Было такое ощущение, что вот-вот задохнусь. Катастрофически не хватало воздуха. Сердце барабанило о грудную клетку с такой силой, что казалось — мне светил перелом пары рёбер. А с моим весьма неплохим знанием с курса целительства — это первые признаки сердечного приступа.
Ну хоть умру рядом с любимым человеком…
Хотя вот перед смертью мне всё же хотелось бы…
Я оторвалась от его губ. Вокруг всё плыло, однако его глаза всегда были тем маяком, на который я выплывала даже из Тени. Наверное, если вдруг что, то и из-за Грани я смогла бы вернуться, поймав его взгляд. Сейчас его глаза были тёмно-зелёными. Как малахит. Мне всегда нравился этот камень.
Во рту пересохло. Наверное, от страха, а может, от чего ещё… и глядя в его глаза, я осторожно расстегнула пуговицу на его рубашке. Потом ещё одну…
И тут же его руки напряглись. Пальцы так больно впились в поясницу, что я невольно зашипела.
— Кэт, — прохрипел он голосом человека, заблудившегося в пустыне и приползшего к оазису чуть живым, — не стоит.
И только я хотела сказать, что куда уж дальше тянуть и вообще… Жизнь штука такая. Живёшь, никого не трогаешь. А потом — оп! И умер. И что тогда? Кому тогда есть дело до всех этих приличий, свадеб и прочей ерунды? И ещё много чего я собиралась выдать. И, наверное, снова поскандалить. Но в дверь осторожно постучались и голосом нашего драгоценного, очень тактичного и, возможно, рискующего не дотянуть до утра дворецкого сообщили, что к нам мистер Алек по неотложному делу.
— Я счас. Убью обоих и вернусь, — пообещала я Абрахаму, нехотя поднимаясь с его колен.
Может, мне показалось, но вопреки тому, что говорил, отпускать меня он не хотел.
Вот чёрт! Если у Алека там не нашествие мертвяков на его родовое имение — убью к чертям собачим. Вообще. Без права поднятия.
Но едва я вышла в коридор, обдумывая какую из жесточайших казней прошлого века применить к одногруппнику, как он ураганом на меня налетел и, больно сжав плечи, встряхнул. Да с таким усердием, что у меня голова качнулась, как у тряпичной куклы.
— Её нет! Её нигде нет! — истерил Алек, продолжая меня трясти.
Кого нет? Чего нет? И какого тёмного вообще случилось?! Я сообразить или спросить не могла, зажмурившись и сжав челюсти, думая только о том, как бы не откусить язык, пока меня трясут, как яблоню по осени.
Наверное, он бы вытряс из меня душу, если бы Абрахам не оттолкнул его в сторону и не поинтересовался:
— Извольте объясниться, молодой человек, — прошипел магистр Волен. — Причина позднего визита? Надеюсь, она достаточно весома, чтобы я вас сию же минуту не вышвырнул на улицу без права в будущем посещать мой дом.
И всё это таким тоном, что… Ого!
— Алек, что случилось? — задала я животрепещущий вопрос, понимая, что дело дрянь, и вот только разбирательств между ними мне на ночь глядя и не хватало.
Я его в таком состоянии вообще ни разу не видела, да что там, даже не представляла, что могу увидеть. Мрачный, но всегда собранный. И уж точно к истерикам не расположен.
— Магистр Абрахам, я прошу вас о помощи, — уже более спокойно и трезво сказал Алек, — Милвена Лорас… исчезла.
Он сунул руку в карман, отыскал нечто и, протянув мне под самый нос, раскрыл ладонь.
А вот в этот момент мне стало совсем дурно. На ладони моего друга лежал цветок синего гибискуса.
— Твою мать… — озвучила я первую связную мысль и мотнула головой в сторону гостиной. — Быстро рассказывай, как и что случилось.
Глава 21
— Чай! — с мраморно-бесстрастной физиономией сообщил Эд, едва слышно бздынькнув чашками на подносе. — Что-нибудь ещё?
— Нет, Эд. Можешь быть свободен. Но не отходи далеко. Возможно, ты мне ещё понадобишься, — обронил Абрахам, самостоятельно наполняя фарфоровые чашки.
Журчание кипятка и запах мятного чая с мёдом и лимоном неуловимо, совсем немного, успокаивали.
Чёрт!
Это я виновата во всём. Совсем во всём.
Самоуверенная идиотка? Нет! Я хуже. Вот капец, насколько хуже. Нужно было сразу действовать не на эмоциях, а руководствуясь сухими фактами и их анализом. Так нет же — тыкалась, как слепой котёнок в кошкино брюхо. Всё тянула. Думала, обойдётся. Всё уладится само собой. Успею.
Дотянула.
Внезапное осознание того, что я сделала всего несколькими часами ранее, а именно рассказала всё Абрахаму, скользнуло куском льда вдоль позвоночника. Мать твою… трижды. А если…
Нет. Он теперь предупреждён. А значит — вооружён, так сказать. Всё ж взрослый дядька. Маг…
Чёрт!!! Сама себя убедить не могу, что всё будет нормально. А как мне с Алеком разговаривать? Как в глаза смотреть?
И так от ковра оторвать глаз не могу…
Вот… Проще было жить форточницей. Отвечаешь только за себя, любимую. А теперь? Чувствую себя так, словно котят расчленяла. Будто вся вина мне одной. Хоть по сути, так оно и есть. Меня же стимулируют. Но противно — кошмар какой-то.
— Чай, Кэт, — подал Абрахам мне чашку.
Тьма… не то что чая, мне вот вообще ни черта не хотелось. Во рту противно было так, словно я дохлых лягушек наелась. Такую жуть тасаверийским виски смывать положено. Но взяла. Просто чтобы не барабанить нервно пальцами по подлокотнику.
— Когда? — спросил Абрахам, подавая вторую чашку Алеку.
Сам же достал из шкафчика-бара початую бутылку вина и за неимением бокала налил в стакан.
После отпил одним махом половину, помедлил и снова долил. И только теперь присел на подлокотник моего кресла.
Честно — его хладнокровие меня немного раздражало. А вот на Алека подействовало успокаивающе. Видимо, напомнил Волен, как должен вести себя аристократ в сложной ситуации. Ну или просто мужчина. Всё ж не девица малолетняя, чтобы сопли развешивать.
А вот мне можно. Я — девушка? Девушка. Значит, существо неуравновешенное и склонное ко всяким таким состояниям лёгкой паники и тяжёлой истерики. Потому мне простительно. Но как-то… не идёт. Оставлю на потом. У меня, кстати, всегда нервнонеуравновешенное состояние потом накатывает. С опозданием.
— Как это произошло? — с тем же хладнокровием сытого удава осведомился Абрахам, так и не дождавшись никакого ответа от позднего визитёра.
Алек вздохнул, собираясь с ответом. Но в этот момент у него мелко задрожали руки и горячий чай, расплескавшись, обжёг ладони.
— Твою… ой!
— Держите себя в руках при девушке, молодой человек! — раздражённо посоветовал Абрахам, слегка жестковато, как по мне. Тьма. Знал бы он, чего я уже наслушалась за время практики. А чего за всю свою жизнь… а чем сама сыпала…
— Прошу прощения, — просвистел Алек, подув на обожжённые руки.
— Да ла… — попыталась сгладить ситуацию я.
Но Абрахам меня оборвал на полуслове:
— Впредь будьте аккуратней в выражениях в присутствии моей невесты.
Офонареть! Дважды. Это счас что было? Кого, прости Единый?! Ладно. Я вроде как в виноватых пока. Потому молчу. Вот вообще молчу, как разложившийся зомби. Не до того сейчас вообще.
— Подобное не повторится, — заверил мой одногруппник, бросив на меня короткий взгляд и снова подув на руки.
— Очень на это надеюсь, — кивнул магистр Волен. — Ну так вы изложите, наконец, суть проблемы?
Да что за муха его укусила? Впечатление такое, что вот прямо сейчас сорвётся и вцепится Алеку в глотку, как адская гончая.
Хотя…
Ладно. Кажется, я понимаю причину его раздражения…
— Думаю, вам известно, в каком положении находится семья Лорас… — начал Алек и снова умолк, подбирая слова, которые лучше всего осветили бы ситуацию, но нанесли наименьший урон репутации Милки.
— Рассказапа-таки… — сказала я, вырывая его из очередного приступа немоты.
— Нет, — мотнул он головой. — Милвена ни за что бы не рассказала о том, что отец проиграл в карты почти всё имущество… Да ещё и дочку в придачу! — со смесью злости и отчаянья продолжил Алек. — Но только глухой не слышал о плачевном состоянии их рода и только немой этого не обсуждал. Именно потому она отклонила моё предложение войти в мой дом как жена. Отнекивалась учёбой… но я вижу, когда она врёт.
— Да! Врать Милка не мастак. Это есть.
— Продолжайте! — приказным тоном велел Абрахам.
— Милвена устроилась в госпиталь помощником мага-целителя. Параллельно с практикой. Медяки, конечно. Но… её собственные. Заработанные. От семьи она вряд ли чего дождётся.
Ах, значит, вот отчего она высохла, как вобла. Ладно. Тут я переборщила. Но похудела же. Бес рогатый. Вот нужно было сразу у неё это стеснение выбивать. Жизнь легче, когда не мнёшься на её окраине.
— Возвращается она обычно поздно. Ближе к полуночи. И часто одна. Я просил её… вот теперь сам встречал… и всё равно… фуф, — отпил глоток чая и продолжил: — Лорасы не так давно объявили о помолвке Милвены с Илкаром Сивэ. Он богат и вполне себе ничего… Безродный, правда, и магического дара ни капли, но зато довольно внушительный капитал в чёрной инийской древесине. В общем, завидный жених…
Та да. Представляю Милкин восторг. Ревела, наверное, как ненормальная, пока мы по болотам лазали. И хоть бы слово сказала… а вообще, я должна была бы догадаться, что семейка ею ещё попользоваться возжелает. Такой товар…
Чёрт, если всё будет нормально… нет… КОГДА всё будет нормально, клянусь пятками Семи Апостолов, я разнесу их дом до фундамента. Пока не знаю, как. Но обязательно это сделаю.